在中国历史上，北齐可以说是各个“朝代”里评价最低的一个。北齐虽然是南北朝时期唯一一个由汉人建立的北朝朝代，却以高度胡化而著称，其存在期间曾一度逆转了在北魏时期开启的汉化进程，使其治下的社会发展出现明显倒退。这一点也跟当时北朝的另外一个政权，即皇族是鲜卑人（或者说鲜卑化匈奴人），但却高度汉化的北周形成了鲜明对比。
而北齐的奇葩体现在好几个方面。比如北齐六位皇帝里活得最大的竟然是只活到33岁的开国皇帝高洋，而家族自相残杀则是北齐皇帝的主要死因。另外，北齐皇族在史书里最典型的特征就是竟然是“变态”。
比如，北齐开国皇帝高洋喜欢用支解、火烧和投水的方式杀人，他的弟弟武成帝高湛也喜欢以火烧的方式杀人，而且冷酷无情，在自己的生母去世时仍然照常饮酒作乐，拒绝为母亲服丧。而北齐在位时间最长的齐后主高纬稍“好”一些，还给后世留下了一个跟杀戮无关的成语典故，即“玉体横陈”……而这个典故是指高纬与爱妃和大臣们之间的奇葩互动。因为这些原因，北齐在近代甚至也被一些人称为了“禽兽王朝”。
但北齐皇族虽然奇葩，却也给中国留下了一个非常正面，也非常特殊的文化形象，也就是兰陵王。而兰陵王就是北齐开国皇帝高洋的侄子高长恭（本名高肃，长恭是他的字）。
高长恭在19岁时被封为了兰陵郡王（今山东临沂周边）。而在正史里，他最主要的事迹体现在军事成就方面。在天嘉四年（563年），当时异常强悍的突厥曾经入侵晋阳（今山西太原），而这时只有22岁左右的高长恭就领兵反击，成功将其击退。
高肃
天嘉五年（564年）十一月，北齐重镇洛阳（今河南洛阳）遭到北周攻打，北齐生存面临危机，高长恭又很快和北齐大将斛律光一同领兵前去救援。
天嘉六年（565年）1月25日，高长恭亲自率领500骑兵冲入北周军阵中，冲到了洛阳西北角的金镛城下。但当时北齐的守城军队却不敢开门接应他，原因是：高长恭带着一个面具，把脸完全都挡上了，守城军队无法确定他是援军还是北周军队自己在演戏，所以不敢开门。
而带着面具作战则是高长恭在战场上的惯常做法，其原因也就是他在后世出名的主要原因：他虽然能征善战，但长得却十分漂亮……《旧唐书》里就曾明确记载“兰陵王长恭，才武而面美，常著假面以对敌”。而在《隋唐嘉话》等史料里，则干脆说“兰陵王长恭白类美妇人”。所以高长恭自己也觉得自己的长相无法在战场上震慑敌军，因此从很早开始就戴着面具上阵迎敌。
但他戴着面具洛阳的守军也肯定不敢给他开门了，所以高长恭破例把面具取下，而他这颜值在当时估计也找不出第二个人了，所以洛阳守军很快确认是他，顿时士气大振，立即出城接应，之后他们一同将围困的周军打得大败，使其在长达30里的范围内丢弃了无数军械物资，而这次战役史称邙山之战。“芒山之败，长恭为中军，率五百骑再入周军，遂至金墉之下，被围甚急，城上人弗识，长恭免胄示之面，乃下弩手救之，于是大捷。武士共歌谣之，为《兰陵王入阵曲》是也。”
在胜利之后，北齐众将士一同在战场唱歌称颂高长恭，其曲调成为了后来传播久远的名曲《兰陵王入阵曲》。高长恭也因此很快得到提拔，年仅23岁就成为了北齐倚重的重臣。
高肃
但北齐的皇族是中国历史上少有的奇葩，所以这位颜值和武力值都超高，同时还得到军队推崇的皇族成员，在皇族其他人那里会是什么人缘恐怕大家也能想到了。
在高长恭为洛阳解围后不久，北齐后主高纬有一次和高长恭谈到邙山之战时，曾经称赞他“入阵太深，失利悔无所及”。而高长恭听到皇帝称赞，可能有些感动，马上回复说是因为“家事亲切，不觉遂然”。
要说这话本来也没毛病，因为高长恭本人也是皇族，是可以把北齐的兴亡当成自己的家事的。但高纬应该当时就已经担心高长恭会取自己而代之。所以一听高长恭说挽救北齐是“家事”，就怀疑他已经有了兵变的企图，所以很快就开始猜忌高长恭，并开始找机会要除掉他。“帝嫌其称家事，遂忌之。”
高肃
而高长恭也感到情况不妙。此后，他在外地任职时很快有了受贿的丑闻。“及在定阳，其属尉相愿谓曰：‘王既受朝寄，何得如此贪残？’长恭未答。相愿曰：‘岂不由芒山大捷，恐以威武见忌，欲自秽乎？’长恭曰：‘然。’相愿曰：‘朝廷若忌王，于此犯便当行罚，求福反以速祸。’长恭泣下，前膝请以安身术。相愿曰：‘王前既有勋，今复告捷，威声太重，宜属疾在家，勿预事。’长恭然其言，未能退。”高长恭虽然没听，却也曾有病不治，故意让别人知道自己生病。“及江、淮用兵，恐复为将，叹曰：‘我去年面肿，今何不发！’自是有疾不疗。”
但在这样忍了8年之后，北齐后主高纬还是给高长恭送来了毒药，要他自尽，虽然高长恭自认对高纬忠心耿耿，非常不甘心，最终却也只能喝下毒药，无奈薨逝。“武平四年五月，帝使徐之范饮以毒药。长恭谓妃郑氏曰：‘我忠以事上，何辜于天，而遭鸩也！’妃曰：‘何不求见天颜？’长恭曰：‘天颜何由可见。’遂饮药薨。赠太尉。”而在此之前，曾经和他一同去洛阳解围的老将斛律光也已经被高纬引诱入宫，用弓弦勒死。而北齐也很快就这样把自己作死了，在高长恭薨逝4年之后就被北周灭亡了。
但在那个奇葩的朝代，兰陵王高长恭才智过人，武功卓越，再加上“颜值即正义”和悲剧结局，也就很自然成了北齐民众心目中的悲情英雄，所以在他薨逝后，他也就很快成为一个形象独特的传说人物，影响力甚至超越了中国的国界。而他的形象，可以说也是对北齐这个奇葩朝代的一个反讽注脚了。
