《隋书牛弘传》中记录了一个故事，公元586年，隋文帝带病上朝，为了不让臣子们可见自己憔悴的样貌，隋文帝睡在层层幔帐之中，由旁人替自己传达旨意。
传话本是身边宦官的职责，但隋文帝却在这次朝会中，点名让太常卿牛弘替自己传话，朝中众臣因此事议论纷纷。
有人觉得皇帝的安排不合礼制，也有人嫉妒牛弘深受皇帝信任，但无论如何，无人敢反对皇帝的旨意。
就这样，牛弘进入了隋文帝的幔帐，隋文帝说了许多，牛弘在一旁连连点头，尽力记下皇帝的话。
然而当他穿过层层幔帐后，他却忘记了自己要讲什么。
牛弘只得站在众人面前一脸尴尬，一时不知如何是好。
“牛大人，快说呀，陛下讲了什么？”
众人的询问让牛弘直冒冷汗，他只好硬着头皮，转身再次走到了隋文帝的面前，请求皇帝再讲一次刚刚说过的话。
有人觉得牛弘这下完了，连皇帝的话都记不住，以后不要再想在朝堂里当文官。
也有人幸灾乐祸，觉得是牛弘冒进，如今被皇帝稍微考验一下，便露出了马脚。
可隋文帝的反应惊呆了众人，他并没有生气，而是开怀大笑，直言牛弘是个忠臣，而后将自己说过的话再说了一遍。
等到牛弘宣读完旨意，隋文帝还出面替牛弘说话，表示：“传语小辩，故非宰臣任也。”
意思就是说：“牛弘是宰辅之材，这种小事本身就不是他的职责，没有做好，也不怪他！”
《隋书牛弘传》记载的故事就这样结束了。
单凭这一小段记述，想必许多人都与朝中大臣一样不知皇帝为何开心。
这得从牛弘的出身以及事件起因说起。
牛弘出生于北魏的官宦世家，还在襁褓之中的他，便被相面的术士认定日后会成贵人。
其成长经历也正如术士所言，牛弘自幼博览群书，经文学问皆在同龄人之上。
成年之后的他长相奇伟，颇有气度，常常受人夸赞。
北周之后，牛弘入朝为官，主要从事文史工作。
早在杨坚“改周为隋”以前，牛弘就已是內史下大夫，待遇和当时的大将军一样。
隋朝初立，杨坚并未弃用北周大臣，颇有才干的牛弘被杨坚任命为了秘书省的秘书监，掌管天下图书。
秘书监实际上就是一个图书馆馆长，很难干出成绩，因此被不少人认为是闲职。
坐上这个位置的牛弘却不这样认为，他决心收集天下藏书，以弥补前朝几百年战乱之下丢失的史籍资料。
如何才能把藏书从民众的手中拿到官府的府库中呢？牛弘的手下提议进入各家各户搜查，搜到便拿走。
这一想法得来了牛弘的严厉批评，为人宽厚的牛弘最见不得欺压百姓的事情，他下令以“绢布”换藏书，让老百姓获得实实在在的好处，可以最大限度收集藏书。
牛弘的这一办法很快有了反馈，秘书省在短短两年内收集到了过去几十年都未能收藏的图书，国家藏书数量大大增加。
因为收集古籍有功，牛弘被隋文帝进爵为郡公，不久后便被调到了礼部担任尚书，主持国家各项礼仪活动。
升官之后，牛弘的府上来了不少巴结的人，但没有一个人是被牛弘所接纳的。
有人恭维牛弘，他礼貌待之，但从不做越矩之事。有人轻视牛弘，他同样以礼相待，宽宏待人。
尽管如此，仍然有人将牛弘视作“眼中钉”，时刻盯着这位能臣的一举一动，试图抓住他的把柄。
与此同时，杨坚也在观察这位能臣，希望他能够担负朝廷重任，但又怕他功高盖主，图谋不轨。
杨坚本是北周重臣，权倾朝野之后已不满足于屈居臣子，干脆逼迫北周皇帝禅位，最终成了皇帝。
用如此手段上位的皇帝往往最忌惮有同样的事情发生，大臣们犯下其他错误都可以被原谅，唯独造反不行。
公元586年，牛弘被任命为太常卿，杨坚有意将其再升一级，担任主管官员任命的吏部尚书。
可正是这时，杨坚从臣子耳中听闻一个消息：牛弘与大将军杨素走得很近。
杨素也是隋朝开国功臣，帮助杨坚南征北战，战功赫赫。
他在朝中谁也看不起，唯独在牛弘面前恭恭敬敬。
出征突厥以前，杨素来找牛弘叙旧，离别之时，牛弘把杨素送到了门口，而后转身便想离开。
杨素有些不满，自己和牛弘是好友，还不能多送两步路？
于是杨素问牛弘：“大将出征，故来叙别，何相送之近也？”
牛弘连连摇头，表示礼制就是这样规定的，于是拱了拱手，就退回到了家里。
过了好一段时间，杨素才明白牛弘的意思，两人都是朝中重臣，就算有友情，也不能来往过密。
牛弘也是这样的意思，可在杨坚的眼里，两人虽有克制，但已经来往甚密，让他不安。
于是在那次朝会上，杨坚让牛弘代替自己宣读旨意，便向想试一试牛弘是否会在之后恃宠而骄。
早在走入幔帐前，牛弘便听到了众人议论，他的内心极为不安，如何能够显示自己的忠诚？忘词是一个很好的选项。
牛弘是否真的忘词？杨坚并不关心，他更看重牛弘显拙示弱，更看重这份忠心。
所以当牛弘请求降罪时，杨坚会非常开心，因为他看见了这位臣子的忠心。
此事之后，杨坚放下了对牛弘的猜忌，不久后将其升为大将军、吏部尚书。
在隋炀帝一朝，牛弘也颇受重用，甚至能与皇帝同桌吃饭，可见他的忠诚乃日月可鉴，众人信服。
