《红楼梦》到底写什么？作者想表达什么？太多人把它当成爱情小说来读，就是因为忽视了作者明确点出的一句话：
此回中凡用“梦”用“幻”等字，是提醒阅者眼目，亦是此书立意本旨。
此一回，就是指这一回，第一回。这一回开头的第一句话就是：因曾历过一番梦幻之后，故将真事隐去，而借“通灵”之说，撰此《石头记》一书也。
然后呢，这一回里，甄士隐做了一个白日梦，通过他的梦，我们知道了“绛珠还泪”的故事，以及林黛玉的前世今生。还有，集中在这一部书的人，都是陪神瑛和绛珠下凡的风流冤家。
另外，全书有一个非常重要的章回，提前预告了主要人物的结局，而且是用做梦的方式来完成的，这就是第五回的贾宝玉神游太虚，那个预告结局的人，名叫警幻仙姑。
还有，这本书的书名叫《红楼梦》，表明整本书就是一场梦，对应了开头的那句“曾历过一番梦幻”，表明所经历的一切，不过就是一场梦。
还有二仙师对石头说的“到头一梦，万境归空”，也表明石头将要去经历的，也只是一场梦，等梦醒后，什么都没有。
为什么要反复强调梦幻呢？作者用一句话点明：是提醒阅者眼目，亦是此书立意本旨。什么意思呢？作者是要提醒读者，注意每一处提到梦与幻的地方，这才是作者写此书的目的。
那么，从梦与幻中，我们能读出什么呢？作者写此书的目的到底是什么呢？
答案在茫茫大士身上。
茫茫大士是一个得道高僧，已经成仙了。书中虽然是茫茫大士和渺渺真人同时出现，但明显是茫茫大士为主导，渺渺真人只是他的助手。
从高僧我们能想到什么？佛家经典《金刚经》里有一句与梦幻有关的名言：
一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。
世间万事，都是空幻的，都像肥皂泡一样，只是一个幻像，绚烂一时，很快就会幻灭。不但元春封妃是昙花一现，贾府的百年繁华也一样，贾宝玉经历的贵族生活当然也是一样，所以作者才说“曾历过一番梦幻”，所经历的一切，不过是做了一场梦，黄梁一梦，醒来后两手空空，所以是“万境归空”。
这就是作者想要表达的主旨，也是他写此书的目的：用佛法劝世，希望读者都能像最后出家的贾宝玉一样大彻大悟，从而放下对世间繁华生活的执念，不再贪恋人间的美好，包括美景、美酒、美人，以及美好的情感。
所以，红楼是一部哲理书，既不是歌颂爱情，也无关反封建，更不是赞美贵族的风雅生活，反而是告诫读者要脱离这些，跳出这些俗世的禁锢，像空空道人一样，“自色悟空”，领悟“空”才是人生的最高境界。
作者曹雪芹先生的目的，是希望以自己的经历为蓝本，创造出一个极美的空间，带我们去领略，然后像空空道人一样，“，因空见色，由色生情，传情入色，自色悟空”，最后跟着贾宝玉一起大彻大悟，放下对美好与富贵的执念，活成一个清静无为、宁静致远的人。
