战国早期铜九鼎及铜匕，1978年随县曾侯乙墓出土，湖北博物馆藏
《史记•楚世家》说“楚之祖先出自帝颛顼高阳”，或许源于《离骚》首句“帝高阳之苗裔兮”，是为楚之族源。其直系祖先季连大概传28代至商末为鬻熊，举族西投周文王，专司祝融之职。“其子曰熊丽，熊丽生熊狂，熊狂生熊绎”。周成王时“举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈姓，居丹阳”。此即楚国草创时的历史背景。那么“楚”字何来？相传鬻熊他老婆妣厉剖腹产死了，巫觋以“楚”（荆条）裹其腹而葬之，后人以称其国。
春秋初期诸侯国形势图（图源网络）
2008年7月，清华大学自港岛回购一批战国竹简，多为前所未见之经史类书。其中《楚居》说，“至酓绎，与屈紃，思鄀嗌，卜徙于夷屯，为楩室。室既成，无以内之，乃窃鄀人之犝以祭。惧其生，夜而内尸，抵今曰夕，夕必夜”。如此诘屈聱牙何意？《汉书•地理志》说“楚人信巫鬼，重淫祀”，人家开国大典当然也要祭祖。然其穷得无以为牲，居然从邻居鄀国偷了一头小牛，又怕人家寻上门来，就连夜宰杀、祭祀。呜呼，楚人夜祭之俗至今犹存。
春秋后期诸侯国形势图（图源网络）
史载有所谓“苞茅之贡”，说楚立国之初，丹阳方圆十几里，每年必渡丹水、越秦岭，以荆山苞茅事天子。岐阳会盟时熊绎除去置茅缩酒，只能陪鲜卑首领殿外“守燎”。经数百年“筚路蓝缕，以启山林”，春秋时有熊渠开疆拓土渐据江汉，固守产铜鄂地；继而前704年熊通僭越称王是为武王，成王熊恽不断剪除“汉阳诸姬”；最后庄王熊旅问鼎中原，“邺之战”成就霸业“不鸣则已，一鸣惊人”。战国时经吴起变法，从悼王至宣、威，“带甲百万”，疆土大张。
战国形势图（图源网络）
怀王熊槐尽得吴越，“恃其国大，不恤其政，而群臣相妒以功，谄谀用事，良臣斥疏，百姓心离”。此兄最过人处在于信谗，以致客死咸阳。前278年，秦将白起拔郢，屈原绝望自沉。楚都七迁，初居丹阳；文王迁郢（今荆州纪南城），凡411年；随后两次临时迁鄀、鄢（均今襄阳宜城）；夷陵为墟之后屡迁，从陈（河南淮阳）到巨阳（安徽阜阳）再到寿春（安徽寿县）。至考烈王以寿春为郢，颇仿宋之临安。前223年，秦将王翦破之，楚亡。
春秋中期云纹铜禁，淅川下寺战国楚墓出土，河南博物院藏
湖北居洞庭以北，简称“鄂”。黄帝姞姓子孙封鄂国，夏商时为诸侯国，隋称鄂州。亦称“荆”、“楚”或“荆楚”，无论哪个字，皆喻其蛮荒。楚文化却不等于两湖，其发祥地丹阳有秭归说、枝江说、南漳说，现公认即河南淅川。1977年夏，淅川下寺发现春秋中期楚墓群，所出云纹铜禁现藏豫博。其东10公里丹江口曾水落而现“龙城”遗址，惜未发掘。楚文化有个自中原迁江汉的过程，直至“武王徙郢”。这就不难解释鄂地何以无早期楚墓而多战国楚墓了。
战国时期铸客大鼎（图源网络），1933年出土于安徽寿县李家集李三孤堆楚幽王墓，安徽博物馆藏
安徽淮南武王墩楚国大墓近日燃爆头条，所出既有重量仅次于司母戊的大鼎，亦有高近2米的凤鸟虎座鼓架，推测墓主人或为楚考烈王熊完。随着郢都沦陷，楚文化中心亦从江汉转移至两淮。当长平之战白起坑杀四十万赵卒时，考烈王正偏安于淮上，国破只争朝夕。从前241年迁都寿春，到前223年王翦灭楚，此郢非彼郢，18年而已，成为楚文化的绝响。大概两年前，寿县博物馆新馆开张，正式升格为安徽楚文化博物馆，且不知“九头鸟”作何想？
战国时期凤鸟虎座悬鼓（局部），荆州天星观2号楚墓出土，荆州博物馆藏
“九头鸟”或许源于“楚人崇凤”，不知何时，借以“天上九头鸟”暗喻“地上湖北佬”之奸猾。孟子就说楚人“南蛮鴂舌”，林语堂则说“湖北人精明强悍，颇有胡椒之辣，犹不够刺激，尚须爆之以油，然后煞瘾之概，故譬之于神秘之九头鸟”。今人则还原其本色，“九头鸟”曾协助女娲炼石补天，超勤奋，肯拼命。反观“楚虽三户，亡秦必楚”，似乎并不单指武王屈、平王景和昭王昭三大姓。陈胜即楚人（河南商水），项羽、刘邦皆楚人（江苏宿迁、沛县）也。
马茂元校注《楚辞选》（人民文学出版社，1987年售价八毛）及米粽
周显王姬扁二十九年（前340），商鞅破魏，赵武灵王出生。就楚而言，宣王良夫死，其子熊商继之为威王。这一年，屈原横空出世。芈姓，屈氏，名平，字原；其《离骚》自云“名余曰正则兮，字余曰灵均”。屈原乃武王熊通子屈瑕之后，文献言其出生地乃楚国丹阳，窃以为犹淅川也。西峡秦头楚尾，有最早的屈原庙。至于秭归说，出自北魏《水经注》，称“屈原有贤姊，闻原放逐，亦来归，因名曰姊归”。可信与否无关宏旨，当信“惟楚有材”。
战国早期浮雕兽面纹漆木案（局部），1978年随县曾侯乙墓出土，湖北博物馆藏
楚文化支柱有六，曰青铜冶铸、丝织刺绣、木竹漆器，曰美术音乐、老庄哲学、屈骚文学。自西周至秦汉，“风”与“骚”双星彻照。王国维说，“凡一代有一代之文学，楚之骚，汉之赋，六朝之骈语，唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一代之文学而后世莫能继焉者也”。然观其大略，其艺术成就多以时代标名，唯“书楚语，作楚声，纪楚地，名楚物”之《楚辞》以地区冠其名。虽说亦汲取了本土滋养，却几乎以屈原一人独撑，植根于南国，流播于中土。
战国时期彩绘漆木龙凤蛇纹圆盒，2002年枣阳九连墩1号墓出土，湖北博物馆藏
楚军惨败，阵亡八万，他写“天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野”（《国殇》）；他流放汉北不忘忧国，说“鸟飞反故乡兮，狐死必首丘”（《哀郢》）；怀王客死异乡，他说“目极千里兮伤春心，魂兮归来哀江南”（《招魂》）；二谪陵阳，他说“宁溘死而流亡兮，不忍为此之常愁”（《悲回风》）。他“哀民生之多艰”，他“虽九死其犹未悔”（《离骚》）……每每读之，脑海中便是漆木的色彩与雕琢。沉郁，厚重，典雅，富丽，爱国激情仿佛浓情难化。
春秋早期曾伯文铜簋，1970年随州均川熊家老湾出土，湖北博物馆藏
《左传》说“国之大事，在祀与戎”。夏商周之青铜器，多为礼器、祭器和兵器，鲜见用于农具。青铜作为国之重器，其从探矿、采矿到熔炼、冶铸，均可谓之国家战略。西周初随国得封，除去“以蕃屏周”，或许还有南方铜、锡等战略资源内输所谓“金道锡行”的重大保障之责。从1978年随州擂鼓墩曾侯乙墓所出青铜看，其铸造技术可谓登峰造极。仅从这一角度，即便撇开楚人独霸江汉、北图中原的野心，谁能找出一个不打随国（即曾国）的理由？
西周早期曾侯谏铜鼎（局部），2011年随州叶家山墓地65号墓出土，湖北博物馆藏
清高士奇说，“自邓亡，而楚之兵申、息受之。申、息亡，而楚之兵江、黄受之。江、黄亡，而楚之兵陈、蔡受之。陈、蔡不支，而楚兵且交于上国矣”。据说黄国很傻很天真，说“自郢及我九百里，焉能害我”？文献记载楚国春秋时即吞并诸侯国达51个。随国乃西周开国功臣南宫适之封国。楚伐之，随侯说“我无罪”，熊通说“我蛮夷也”。随之憋屈，颇似夹在汉匈之间的楼兰。春秋末吴攻楚，随侯救楚昭王并助其复国，勉强换得两国交好逾百年。
西周早期兽面纹铜罍（局部），2013年随州叶家山墓地28号墓出土，湖北博物馆藏
相传随有贤臣季梁，曾谏随侯提防楚国。这是“叶公好龙”的浪漫国度，果然不纳。国破之日随侯被杀，季梁作《芣苡》哀之，“采采芣苡，薄言采之”，现在说啥都晚了。或许楚国报以“救驾之恩”，就是留待“汉阳诸姬”之末。“楚实尽之”之后，不仅“地方五千里”，还一举“拿来”了诸国文化及其匠艺和器物，实现一次物质文明与精神文明的双飞跃。所以你看，从“春秋五霸”到“战国七雄”，楚国这个铁打的南方巨头，稳扎江淮一线，强势输出影响力于中土。
战国早期编钟，1978年随县曾侯乙墓出土，湖北博物馆藏
曾侯乙墓所出1.5万件器物中，乐器有编钟、编磬、建鼓、瑟、笙、竽、琴、篪、排箫等125件“各就其位”。“八音之中，金石为先”，“堂下之乐，以钟为重”，编钟居其C位，分八组三层悬于钟架。上层插挂揭钟19枚，中层钩挂无枚、短枚、长枚甬钟33枚，下层环挂长枚甬钟12枚及楚惠王五十六年（前433）熊章所赠镈钟——其铭文亦有助于破解曾随之谜及墓主忌日，总计65枚，重3500公斤。有铭文3755字，记录音名、乐律，音域跨五个八度。
春秋晚期曾侯舆甬钟，2009年随州文峰塔墓地1号墓出土，湖北博物馆藏
钟始见于商，初不过三五枚。西周时增至9-13枚，战国时发展到61枚。编钟所用青铜，系以高纯度的铜、锡、铅，按一定比例冶炼而成；然后以其形制大小、钟壁厚薄等，控制音律、音高诸要；继而编制成组，上下敲击以和其声。临其下，觉其钟鼓齐鸣那种雄浑交响，既可用于朝会、宴飨，亦适用于“操吴戈兮披犀甲，车错毂兮短兵接”（《国殇》）的热血搏杀。《周礼》所谓“黄钟大吕”，亦可借此延伸为某种激荡人心的声势和发人奋进的气魄。
战国早期编磬，1978年随县曾侯乙墓出土，湖北博物馆藏
曾侯乙的地下乐团，应该也代表了楚文化的总体形象和水平。楚国春秋时即音乐发达，置乐宫专事之，曾有楚郧公钟仪世袭“伶人”一职。昭王时任钟建为乐尹、扈子为司乐。《宋玉对楚王问》说，“客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，国中属而和者数千人。其为《阳阿薤露》，国中属而和者数百人。其为《阳春白雪》，国中属而和者不过数十人。引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡”，籍此可窥其盛。
战国早期瑟（局部），1978年随县曾侯乙墓出土，湖北博物馆藏
随侯乐器亦多见于屈骚。比如《九歌》中《东皇太一》“扬枹兮拊鼓，疏缓节兮安歌，陈竽瑟兮浩倡”、《湘君》“望夫君兮未来，吹参差兮谁思”、《东君》“縆瑟兮交鼓，箫钟兮瑶簴。鸣篪兮吹竽，思灵保兮贤姱”；再如《招魂》“陈钟按鼓，造新歌些”、“竽瑟狂会，搷鸣鼓些”、“吴歈蔡讴，奏大吕些”、“铿钟摇簴，揳梓瑟些”；《大招》“代秦郑卫，鸣竽张只”、“讴和扬阿，赵箫倡只”、“叩钟调磬，娱人乱只”；《卜居》“黄钟毁弃，瓦釜雷鸣”……
战国中期错金云纹铜鉴缶（局部），2012年随州文峰塔墓地18号墓出土，湖北博物馆藏
“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”（《湘夫人》），屈子弹冠的画面很唯美。太史公说“乐者德之华……唯乐不可以为伪”，视礼乐为“德音”。自远古一路走来，《风》自源远流长，《骚》则震古烁今。项羽“力拔山兮气盖世”、刘邦“大风起兮云飞扬”，汉风实承楚韵。而荆轲“风萧萧兮易水寒”何尝不是楚风北渐？或许，它渲染了一种文人式的壮阔与豪情。念太白之“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天”，背后依然是三闾大夫“行吟泽畔”的身影。
