《罗刹海市》是清代小说家蒲松龄的代表作之一，小说通过虚拟构建的理想王国，由建立公平的取贤制度、 获得对自身价值的肯定及拥有和谐完满的家庭组成。
蒲松龄现实世界的人生充满苦闷，生命力受到压制
蒲松龄出生在书香门第之家，才华横溢。19岁应童子试，即以县、府、道三第一补博士弟 子员，文名籍籍诸生间”。
当时，任学道的“清初六家”之一的施闰章对他极为赏识，可谓少年得志。但此后，蒲松龄的命运却走向低谷。
蒲松龄为了求功名，他从少年英姿考到双鬓斑白，屡试不第，一生科场失意。 蹉跎一生的蒲松龄自述：“良禽高飞尽，吾郑数何奇。莫下陵阳泪， 三年黍一炊。不恨前途远，只恨流光速。”
由此孤愤苦闷，满腔郁愤积于胸中不得泄，怨、恨、愤等处处可见，他的苦闷心态正是封建时代落魄文人的典型。
从主观上看，这一理想是一种虚幻中的自我安慰；从客观上看，也起到了反照并揭批丑恶现实的作用。
蒲松龄并不反对科举制度本身，但却明确地指出了这一取贤方式在具体操作上的两大缺陷：一是科场贪污贿赂，舞弊成风；二 是考官素质低下，愚贤不辨。
这种思想体现在他奇光异彩的《罗刹海市》的故事中。蒲松龄让主人公马骥实现了封建时代读书人富贵尊荣的人生理想。
蒲松龄为自己构建了一个虚拟的理想王国。罗刹国，取贤“所重，不在文章，而在形貌”
主人公马骥跟乡人坐船出海，被飓风吹走，几个昼夜后，他们来到了罗刹国，此地一切颠倒混淆：丑被认为是美的，越丑的人越可升官发财，罗刹国的宰相更是丑到了极致——他“双耳皆背生，鼻三孔，睫毛覆目如帘”。
而马骥长相英俊，仪表堂堂，有“俊人”之称。但罗刹国的人却把他当作妖怪，群哗而走，马骥无奈之下，用炭涂面扮成张飞之后，却被视为美丽，得以谒见国王，进而拜为大夫。
马骥最终无法忍受这样整天戴着假面具，被人讥讽。因此，毅然离开罗刹国，前往龙宫。
在龙宫里，马骥受到了极高的礼遇与尊重，龙王的儿子称赞他是“中华贤士”。马骥思如泉涌，龙王因马骥诗赋绝佳“授以水晶之砚，赞叹其“先生雄才，有光水国也！。
马骥在这里他的才学得到认可，备受礼遇，龙王还将龙女许配给了马骥，马骥的妻子龙女不仅貌美尊贵，而且在丈夫思念人间之时，表现得通情达 理，不仅爽快地放其还乡，还备上金银相送，甚至连一双儿女都替 马骥养大送还。
在《罗刹海市》中，通过马骥返乡后坚持不再娶妻这 一情节，也能看到蒲松龄对夫妻互守贞义的认同态度。
和谐完满的家庭，除了美丽且堪为知己的爱人之外，子女也 是重要的组成部分。
在《罗刹海市》蒲松龄透露出有违现代平等意识的传统观念，即子女在家庭中的重要性超过妻子。本篇中的龙女可以和马骥分居，但是子女一定要跟随父亲。最终衣锦还乡，儿女成双。
需要指出的是，蒲松龄渴求的女性绝不仅仅停留在年轻貌美 上，他将女性视为红颜知己，如同古人将自己高洁的理想比作兰 草一般，蒲松龄笔下的女子都颇具才情，让落魄书生获得知己之爱，让他们的才华在那些红 粉知己身上得到承认，以此抛却苦闷之情。
蒲松龄所呼唤代表的是落魄文人心之所向。 “墨染一身黑，风吹胡子黄。但有一线路，不作孩子王。”大叹英雄无用武之地。
现实世界中的蒲松龄并未获得马骥的待遇，他因屡试不中，为生 活所迫，而立之年应同邑人宝应县知县孙蕙之请，为其做幕宾一年，此后主要在家乡毕家做塾师，寄人篱下，授课为生，无奈地慨 叹“半饥半饱清闲客，无锁无枷自在囚。课少东家嫌懒惰，工多子 弟结冤仇。”
蒲松龄倍尝科举失意的苦酒，怀才不遇，苦闷孤愤，才会在自己的心灵幻想 中为那些和自己境况相似的落魄文人们安排了令人羡慕的境遇， 从而使自己饱经沧桑的苦闷心灵得到最大限度的抚慰与满足，从 而求得心理平衡，在幻想中获得对自身价值的肯定。
拥有和谐完满的家庭， 蒲松龄为何屡试不第，生活贫困，又长期寄人篱下
蒲松龄借助《罗刹海市》，表现出了对现实的深深失望，从主观而言， 他的人生理想带有强烈的虚空感，是苦闷懊恼与心灵重压下的自 我平衡；从客观而言，能够借助他的理想王国反照现实的阴沉，了解一个封建时代文人矛盾而复杂的心态，倾听一颗苦闷心灵在理想与现实夹缝中的呐喊。
无限渴望，一切又无法改变。“每日里奔波条撞，一举成名四海传。歌儿舞女美似玉，金银财宝积如山，一捧儿孙皆富贵，美妾成群妻又贤。”
也许正因为如此地清醒，蒲松龄才会无奈地写下——“显荣富贵，只能在海市蜃楼中实现理想！”
蒲松龄《罗刹海市》故事有一个商人的儿子叫马骥，14时就长得俊美，活泼可爱。马骥喜欢唱歌跳舞，经常跟着戏班子去演出，他用锦帕缠着头，宛如一个美丽的少女，因此，很有名气。
这时，马骥的父亲年纪大了，就放弃了经商，回家养老。他对儿子说：“读书不能当饭吃，你应该去经商。”马骥听了父亲的话，从此就慢慢做起买卖来。这天，马骥跟乡人去海外经商，忽然来了飓风，他被刮走漂了几天几夜，来到一个都市。这里的人个个都长得非常丑陋，他们看见马骥来，以为是妖怪，都惊叫着逃走了。
马骥开始也很害怕，等明白那些人是惧怕自己时，反而去欺负他们。遇到吃饭的，他就吓跑人家，把剩余的饭菜吃掉。过了很久，他来到一个山村。这里的人长相和中国人差不多，但衣衫褴褛，像要饭的。马骥在树下休息，他们都不敢过来，只是远远地看着他。时间长了，他们觉出马骥并不是吃人的妖怪，这才慢慢接近他。马骥和他们说话，虽然语言不同，但大半能听懂。马骥知道这里叫大罗刹国，就告诉了他们自己的来历。村人很高兴。就摆上酒菜招待马骥。但那些长得丑陋的人，始终不敢到跟前来。
马骥就问他们怕他的原因，村人回答说：“曾经听祖父说：“往西走二万六千里，有个中国。那里的人形象诡秘奇异。原来只是听说，现在信了。”马骥问他们为什么这么穷，村人说：“我国所看重的不在学问才能，而在相貌。长得最美的就能做大官，稍差一点的做小官，再差一点的也能受到贵人的宠爱，得到赏赐的食物，养活妻儿。像我们这样相貌平平的，刚出生时，父母就以为不吉利，常常都被抛弃了。父母不忍心丢弃的，也都是为了传宗接代罢了。”次日一早，村人要去三十里的都城。马骥也要去看看，村人就领马骥一块去了。天亮后，才到达都城。马骥看到都城的城墙都是用黑石头砌的，楼阁高百尺，红色石头盖顶。这时，正好散朝，朝中有一顶大轿子出来，村人指着说：“这是宰相。”
马骥一看，这宰相两只耳朵朝后长着，三个鼻孔，睫毛像帘子一样盖住了眼睛。这时候，又出来几个骑马的，村人说：“这是大夫。”接着又指出各人的官职，大都是披头散发、相貌狰狞的丑八怪。官职越低的，丑相也锐减。一会，马骥往回走，街市上的人看见他，吓得大叫起来，跌跌撞撞地跑了，就像碰上了怪物一样。回去以后，罗刹国里的老百姓都知道了山村来了一个奇怪的人。
于是，朝廷里的大小官员都想见识见识，就叫村人把马骥送去。可是每到一家，大门郁紧闭，男女老少偷偷地从门缝里往外瞅着议论。整整一天，没有一个敢开门让马骥进去的。村人说：“这里有一个执戟郎，曾出使过外国。他见得多，可能不会害怕你。”村人领着马骥去登门拜访。那位执戟郎果然把马骥奉为上宾。马骥看他的相貌，像有八九十岁，眼睛突出，胡须卷曲得像刺猬。执戟郎说：“我年轻时，曾出使过许多国家，唯独没有去过中国。如今我一百二十多岁了，能有幸看到上国的人物，这可不能不报告天子。明天早上，就为你去一趟。”说完，备了酒菜，招待马骥。
第二天，执戟郎上朝，把马骥推荐给国王。国王高兴地要下诏书召见。有两三个大夫说：“马骥样子怪异，怕惊吓了龙体，国王才没有召见他。执戟郎出来告诉马骥，深表惋惜。马骥和他一同居住了好多天，同主人一起饮酒，喝醉了，拔剑起舞，用煤粉抹在脸上。主人认为很美，说：“你这样去见宰相，宰相一定很高兴。”马骥说：“我怎么能换个假脸去谋取荣华富贵呢?”主人再三强求，马骥才应了。主人马上备了酒筵，请那些大官们来喝酒，叫马骥画了脸等着。不久，客人来了，主人喊马骥出来见客。客人惊讶地说：“奇怪，怎么前几天那样丑陋，今天又这样漂亮!”马骥一边喝酒，一边跳着舞，唱了一首“弋阳曲”，满座的客人无不倾倒。
第二天，大官们纷纷上奏国王，推荐马骥。国王就召见了他。并问马骥中国治国安邦的办法，马骥原原本本地陈述了一番。国王大加赞赏，就封他为下大夫。并经常请马骥参加家宴，特别恩宠他。时间长了，官员们都知道了马骥的面目是假的。他无论走到哪里，人们都小声耳语，不愿意同他接近。马骥感到很孤立，就上书国王要求辞职，国王不准。他又要求休假，国王便给了他三个月的假期。于是马骥坐官车带着金宝又回到了山村。村人跪在路上迎接他，马骥把金钱分给了与他结交的那些朋友，村里欢声雷动。
村人说：“我们受大夫的恩赐，明天去海市，寻求些珍贵玩物，来报答大夫。”马骥问：“海市在什么地方?”村人说：“海市是四海蛟人聚集在那里卖珠宝的地方。到时四方十二国，都去做买卖。集市中还有许多神人来游玩。云霞遮天，波涛汹涌。那些贵人们都珍惜自己，不敢去冒险，只是把银钱交给我们，替他们买奇珍异宝。现在离海市的日子不远了。”几天后，马骥就和几十个村人把钱装上船，一起去了。三天后，马骥远远地看见水云荡漾中，出现层层的楼阁，各处来做买卖的船，像蚂蚁一样纷纷聚集。不多时，马骥来到城下，见墙上的砖，都和人一样长，城楼高得接天。他们进城，见集市上摆放的货物，全是奇珍异宝，光彩夺目。
这时，有一位少年骑着骏马走过来，集市上的人都急忙躲开，说是“东洋三世子”来了。世子看见马骥说：“这不是偏远小国来的人。”马骥站在路旁行了礼，详细讲了自己的籍贯和姓氏。世子高兴地说：“你既然能屈尊来到这里，说明我们的缘分不浅。”于是就给他一匹马，请他同行。二人出了西城，刚走到岸边，骑的马嘶叫着跃进水中，马骥吓得失声喊叫。就见海水从中间分开，出现一座宫殿，他看见龙王坐在殿上。马骥上前跪拜行礼。龙王说：“先生既然是位有文才的学士，我想烦劳你写一篇描写海市的文章。”马骥叩头答应了。
马骥立时写出一篇千言文章，呈给龙王。龙王赞赏说：“先生真是高才，给水国添了光彩!”接着说：“寡人有个爱女，还没有许配人家，愿意把她许给先生，先生意思如何?”马骥忙立席站起，答应了。不一会，几个宫女扶着一个美如天仙的女郎出来，马骥与龙女拜完天地就寝了。天刚亮，马骥起床后，上朝拜谢。龙王封他为驸马都尉。 龙宫里有一棵玉树，常有一种奇异的鸟儿飞来啼叫，它金绿色的羽毛，尾巴比身体还长，叫声像玉笛奏出的哀婉乐曲，使人忧伤。马骥一听这鸟的叫声就思念家乡，对龙女说：“我流浪在外三年了，每当想起他们，便伤心流泪。你能跟我回家乡吗?”
龙女说：“仙境同尘世隔绝，不能跟随你去。这实在是不能两全齐美的事啊!”第二天，龙王把马骥叫来说：“听说你思念故乡，明早收拾行装送你上路好吗?”马骥连忙拜谢说：“我一个孤身旅居在外的臣子，受龙王过分的宠爱，感恩之情，戕牢记在心。等我暂时回家探望一下父母，以后还要回来团聚的。”这夭晚上，龙女摆酒话别。马骥同她约好以后见面的日子，龙女说：“我们的情缘已经到头了。”马骥非常悲痛。龙女说：“回家奉养双亲，是你的孝心。人生百年如同旦夕，何必儿女情长般哭泣？今后我一定为你坚守贞节，你也要为我不再另娶，两地同心，就是美满夫妻。何必一定要早晚守在一起，才叫白头偕老呢?要是违背了盟誓，再婚嫁也不会吉利。还有一件事要嘱咐你，成亲后，我好像怀孕了，请给孩子取个名。”
马骥说：“如果是女的，就叫龙宫，男的就叫福海。”龙女要一件东西作凭证，马骥把在罗刹国得到的一对赤玉莲花拿出来给她。龙女说：“三年后的四月八日，你要划船去南岛，那时送还你的儿女。”龙女用鱼皮做了个口袋，装满珠宝，送给马骥说：“你好好珍藏，几辈子也吃不完用不尽。”天刚放亮，龙王设宴饯别，赠送马骥许多礼物。马骥拜别出了龙宫，龙女乘白羊车送他到海边。马骥上岸下了马，龙女说声“珍重”，掉转车头回去了。
不一会，海水又合到一块，再也看不见了。马骥便往回走来。马骥自从被海水漂走后，家里人都以为他已经死了。他一到家，家人无不惊疑。幸亏父母都健在，只有妻子已经改嫁了。马骥这才明白龙女“守义”的话。父亲想为马骥再娶一房妻子，马骥不答应，只收了一个婢女做妾。他牢记龙女叮嘱的三年期限。三年约定很快就到了，这天，马骥乘船来到岛中，看见两个小孩漂浮在水面上，拍打着水嬉笑，不动也不下沉。
马骥到跟前用手一拉，一个小孩笑着抓住马骥的手臂，跳入他怀里;另一个大声哭起来，马骥也把他也拉上来。仔细看去，一男一女，相貌都很俊秀。头上的花帽子各点缀着一块玉，便是那赤玉莲花。背上有个锦囊，里面有封书信。马骥看了书信，才知道这两个孩子是龙女生的。马骥望着茫茫大海，没有去龙宫的路。只好抱着孩子掉转船头，满腹惆怅地回去了。马骥知道母亲的寿命不长了，把衣服棺木都准备好了，在墓地上种植了一百多棵松树。过了一年，母亲去世了。灵车刚到墓地，就有一个穿孝服的女子走进墓穴哭吊。众人正吃惊地看她时，忽然雷声轰鸣，下起了急雨，转眼间那女子已经不见了。枯萎的松树这时又全活了。福海稍长大一点，常常思念母亲。有一天，他忽然自己投入大海，几天后才回来。
龙宫因为是女孩不能去，常常关上门独自哭泣。这天，忽然乌云遮天，龙女走进房内，劝女儿说：“儿自己能长大成家，为什么哭泣?”说着赐她一棵八尺高的珊瑚树，一帖龙脑香，一百颗明珠，一对八宝嵌金盒子，作为嫁妆。马骥听说龙女来了，急忙跑进来，拉着手就哭。顷刻间，一声疾雷震破房顶，龙女已经不见了。
