汉代自张骞两次出使西域后，中西方文化开始频繁交流，不仅开辟了丝绸之路，而且从西域带回了很多蔬菜、水果，比如石榴、葡萄、芝麻、大蒜、核桃、黄瓜、胡饼等等，大大促进了汉代的饮食发展。

像我们今天吃的烧饼，早在西汉就已经从西域传入，当时叫胡饼，上面有芝麻，至今在新疆还有，称之为“馕”。

当时，皇宫的厨师为了让皇帝一年四季都能吃到新鲜蔬菜，还创造性地培育了温室蔬菜。即《汉书 循吏传》中说到的“太官园种冬生葱韭菜茹，覆以屋庑，昼夜燃蕴火，待温气乃生”。意思是在屋中烧火，提高温度，这样就能种植葱韭菜等。

皇帝吃了一阵子，觉得很好。但是有个大臣提出了反对。

信臣以为此皆不时之物，有伤于人，不宜以奉供养，及它非法食物，悉奏罢，省费岁数千万。——《汉书》

召信臣认为，这些蔬菜不符合时令，对人体是有害的，不能吃吃更不适合用来祭祀供养，所以皇帝下令禁止种植反季节蔬菜，一共有23种反季节蔬菜，如此一来，一年还能省下几千万钱。

因下诏曰: “凡供荐新味，多非其节……岂所以顺时育物乎! 传曰:‘非其时不食。’自今当奉祠陵庙及给御者，皆须时乃上。”凡所省二十三种。——《后汉书》

为什么不符合时令就不能吃呢？

早在春秋时期，孔子就说过“不时不食”；另外，汉昭帝时期的桓宽在《盐铁轮》中也说过“古者，谷物菜果，不时不食”。这里说的不食，不仅指平时饮食，而且包括祭祀、供奉。

可见从春秋时期，儒家思想就认为不符合时令的蔬菜不能食用。更重要的是，顺应时令，是汉代人重要的生活观念。

《汉书 丙吉传》中记载了一件事：说丙吉外出，看到有人打架斗殴以至于出人命，却不过问，看到有牛走路喘着粗气，他却主动上前问人牛走了几里路。他的随从很不解，问他原因。丙吉说，打架死人自然有县令等人来处理；但是现在初春天气，牛却累得直喘气，这不符合时令，可能会生病的，所以才过问啊。

丙吉对人命不闻不问，却独独关心不合时令的牛，可见汉代人对时令的重视。

说白了，都是要敬天法祖，追求天人合一，这是古代人们最重要的观念及原则，不管是对鬼神祖先还是山川地理，都是敬畏之心。