麻将是一种由汉族人发明的一种牌类用具，最初起源于中国，属于皇家和王公贵胄们的游戏。麻将的前身是六博（也叫陆博），是中国古代民间一种掷采行棋的博戏类游戏。关于六博的历史，能追溯到三四千年以前。在几千年的演变过程中，六博逐渐演变成麻将，也渐渐从宫廷流传到了民间，到清朝中叶基本定型。

麻将被称为中国娱乐的国粹，不是没有道理的。在中国的每个城市中，不管是在炎热的夏天，还是寒冬腊月，都能听到此起彼伏的麻将声。

最早记录麻将的资料是清代光绪举人徐珂的《清稗类钞》：“麻雀，马吊之音转也。吴人呼禽类如刁，去音读。”可见，麻将在清末民初时期也非常受欢迎。

在古代，麻将一般用骨头、竹块制成。一些王公贵胄家中玩的麻将，也有用珍贵的材料制作而成的，比如象牙、玉石、玛瑙等。

麻将被称是中国娱乐的国粹，在炎热夏天的树荫下，街头巷口大多都能见到一摊摊搓麻的人民。纸牌，麻将在清末民初时期更受欢迎。

胡适先生曾经写过一篇《麻将》，说中国当时每天至少开100万桌麻将，每天中国人浪费400万个小时，麻将是中国的四大害，甚至是明亡清兴的祸首。

民国时期打麻将的女子。

《大清帝国印象》中的《打牌的贵妇人》铜版画。

晚清宫女打牌照。

清代香港麻将馆的大杀三方明信片。

清末男子在打麻将。

民国，竹骨麻将牌。

民国，竹骨麻将牌。

民国画作上打麻将的女子。

麻将流传到国外近百年。1924年四名美国女性在泳池中打麻将的照片。