在明朝末期，因为天灾人祸的不断发生，阶级矛盾的日益尖锐。陕西的百姓遭遇了旱灾，人们因为饥荒没办法生活只有铤而走险。明朝末期的农民起义首先爆发于陕北，陕北土地贫瘠生产落后，赋税和徭役严重，加之连年发生灾荒，所以是第一个农民起义的地方。

说到明末的农民起义王嘉胤是不得不提的一个人，因为明末农民起义早期首领就是王嘉胤。崇祯三年，张献忠在王嘉胤揭竿而起后积极响应，在陕西米脂起义，自号八大王，与官兵相抗，从而揭开了明末农民起义的序幕。

崇祯四年（1631年），王嘉胤在晚上醉酒熟睡中，被潜入帐内的张立位（妻弟）、王国忠（王嘉胤同族）两人合谋杀害。张立位被崇祯帝封为左卫协副将，后与清军战斗中负伤重伤不治去世的。王国忠被封为蒲州协副将，李自成攻破绥德后王国忠被农民起义军就地正法。

在王嘉胤死后，张献忠跟李自成一块儿归附了闯王高迎祥。1636年，高迎祥率军出汉中谋攻西安，在黑水峪遭明将孙传庭伏击，战败被俘而死。高迎祥死后，张献忠与李自成不和，之后两人分道扬镳，起义军也就一分为二。

李自成盘踞在黄河流域，张献忠盘踞在长江流域。李自成进京称帝以后，张献忠就自个在成都称帝，俩人一北一南，北边李自成叫大顺，南边张献忠叫大西，张献忠的位置就是四川一带，也就是西南方向，张献忠和李自成便各自为政。

明朝末年的时候最初有三支力量都想推翻明朝统一中国。这三支力量是谁

呢？东北的满清，残余的南明，还有就是张献忠和李自成。但是他们俩闹掰以后，就形成了四支力量。所以当时有史学家就认为有四支政治力量是可能统一中国的。

当时比较起来，满清的力量是比较弱的，所以有很多学者就认为，最没有能力，最不该统中国的，反而是满清。因为满清兵力不足，加上入关的时候有强大的文化抵触，因为满清毕竟不是汉文化，满清入关后会遇到汉文化的强大抵触，所以它想统一中国并且能掌控它的政权都是不那么容易的，结果最终由学者认为最不可能统一中国的满清反而统一了中国。