西周初年，周王进行了分封。在之后的几百年里，这样的分封仍在继续着。三家分晋以后，公元前403年，周王分封三家为诸侯。这时，离西周初年的分封，已经过去了600多年。

在这600来年的分封中，有的诸侯强大一时且非常知名。司马迁在《史记》中列出了13个比较有影响力的诸侯国：鲁、齐、 晋、 秦、楚 、宋、卫、陈、蔡、曹、郑、燕、吴。这是春秋时期的事情。到了战国时期，大家所熟知的就是战国七雄：齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦。

春秋时期形势图

周王室分封了很多的诸侯，这十几个国家只是其中的一小部分，更多的诸侯国体量弱小，存在时间也不长，一副籍籍无名的样子。但在这些小的诸侯国身上，也发生过精彩的历史故事。

很多人会认为，西周时候的分封，创制了很多地名，很多地名由此而来。但实际上并非如此，西周分封时很多的诸侯国名，也是其来有自，而非新创。例如，十二诸侯之一的燕国，因其地在燕山脚下，故而取名为“燕国”。

我们今天所要介绍的芮国也是如此。商代的时候，中华大地上方国林立，其中有一方国就叫芮国。西周灭商以后，将它所掌控的地方进行了分封。原来商代芮国所在地，也被分封成了一个国家，名字仍然叫芮国。

芮国的分封范围，大致在今天的陕西韩城、大荔和山西的芮城之间。在这个晋陕豫三省交界、黄河大拐弯的地方，当时有很多的小国家。除了芮国以外，还有梁国、魏国、虞国和虢国等。其中的虞国和虢国，还凭借“假途灭虢”（借道虞国，去灭亡虢国）的这个成语，被我们今天的人们所知晓。

有朋友可能会问，这里的魏国是不是有误呢，魏国不是战国时候才有吗？其实，这里的魏国和战国七雄里面的魏国，并不是一个国家，但依然是有关系的。公元前661年，晋献公灭掉魏国以后，将之封给了手下的大夫毕万。后来，毕万的子孙强大起来，并被封为了诸侯，他们因为祖先毕万当初被封在了魏地，就给自己的国家起名为魏国，这就是战国时期的魏国。

晋陕豫交界处地形图

西周的时候，芮国的影响力还是很强大的。国君芮伯在周王室担任卿士，与召公、毕公、毛公、卫侯等并列朝班。周武王执政之时，南方的巢伯来周室朝贡，芮伯因身份显赫，奉命在这样的礼仪大事上，作赞美诗，类似于《诗经》中的“颂”。根据《尚书·顾命》的记载，芮伯在周成王临终时，受托与其他要臣来辅佐周康王。

西周中晚期的时候，芮国依然很活跃。周厉王时期的芮良夫敢于直谏，虽然君王没有听他的。这事被《史记》记录了下来。传说《诗经·大雅》中的《桑柔》一诗，就是芮良夫在劝谏周厉王、但对方不听的情况下而写的，这首诗里有一些句子，至今还被大家所熟悉，如：人亦有言，进退维谷。有兴趣的朋友，可以找来这首诗读一读。

兴衰成败是国家发展中很正常的现象。在春秋战国的历史上，很多国家盛极一时，但很快就衰落了；有些国家原本又小又弱，但渐渐地也会强大起来。芮国就是这样，到了春秋时期，竟被灭国了。

春秋时期还没有“太后”这一称号，但在芮国，已经有了“太后”这样的人物和角色存在。公元前709年，芮国发生了一件大事。芮国的国君芮伯万被他的母亲驱逐了。《左传》记载这件事情时是这样说的：芮伯万的母亲名叫芮姜，她对儿子在后宫里大肆宠爱女人很有意见，因此便驱逐了，芮国重新立了一位国君。这里多说一句。据说，这位芮伯万就是后来万姓的先祖。

这里不得不说一句，芮姜真的厉害。这是后来的很多太后也不敢做的事情。但人家芮姜在春秋时期，已经做了这么猛的事情了。

芮国的政治变动，引起了秦国的注意。第二年秋天，秦国来侵略芮国。秦国以为：这么一个小小的芮国，肯定不费吹灰之力就消灭了，再加上他们正在“内乱”，真是天助我也。但没想到的是，秦国居然失败了。《左传》记载这件事时，这样说道：“秋，秦师侵芮，败焉，小之也。”

失败了的秦国很不甘心，这无异于是奇耻大辱。但过了很多年很多年，秦国才洗刷掉这一耻辱。公元前640年（还有一种说法是公元前658年），秦穆公灭掉了芮国和梁国。

但故事并没有这样结束，秦国仍然活在耻辱中。尽管是秦国灭掉了芮国，但芮国原来的土地，却很快就被晋国占领了。直到商鞅变法以后，秦国才慢慢地把这些土地拿了回来。

秦穆公

关于芮国的记载，史家是吝啬的。这个国家好像就这样消亡了。到了明朝的时候，刘伯温突然想起了这个国家，为这个国家写了一个故事，记在了他的《郁离子》中。

周厉王派芮伯征讨戎族，征战之后，芮伯得到一匹好马，准备把它献给厉王。这样来看，芮伯是一个好臣子啊，有了好东西想的是怎么给君王，而不是自己留着。但他身边的一个人却对他说：“不如把这匹马丢掉吧。周王贪婪，又爱听信谣言。你要是献了马，周王左右的人肯定会说，你在战争中获得的马一定不只是一匹，他们就会来向你索要，你就惹上麻烦了，因为你给不了他们。这样，他们就会去周王那里说你的坏话，而周王也一定相信那些话的。”

芮伯没有听这番话，最后还是献了马。有一个名叫荣夷公的，果然派人来向芮伯求马。结果呢，自然是没有得到。于是，荣夷公就在周厉王那进谗言说：“芮伯没有把马全部献给你，他自己还私藏了一些。”周厉王听信了，还很生气，就驱逐了芮伯。

刘伯温画像

这就是“芮伯献马贾祸”的故事。故事的最后，刘伯温借“君子”之口说：芮伯也是有罪的啊，因为他知道厉王贪心，却还要献东西去招惹他，这就是芮伯的罪啊。

一个国家的君主，他的后宫中有很多的女人，这当然是不好的。但是，做母亲的因此就把他驱逐了，这样做就很过分了。

但芮伯万的母亲芮姜，毕竟还是一个女人。这是很难得的，她没有被驯化成为一个男人。因为，如果秉持“红颜祸水”的论调的话，她完全不会做驱逐儿子的事情，而是驱逐儿子的后宫了。

这是春秋时期可爱的一面。但在这位母亲的抉择背后，也能看到当时国际大环境的残酷。芮姜之所以驱逐了自己的儿子，是虑之远也，她有着深沉的生存焦虑。当时的芮国，处身于秦、晋两大国之间，时刻面临着被大国侵略的危险。但身为国君的芮伯万没有这种忧患意识，反倒是他的母亲有。

他的母亲着急啊，眼看着这个局势，而孩子也就是国君却还是这个样子，怎能让人不着急呢？一着急之下，她就做出了更换国君的事情。我们相信，也正是她的这种忧患意识，公元前708年芮国被入侵时，才能打败秦国。

芮姜有没有别的方法来保护芮国呢？似乎是没有的，弱肉强食的法则下，芮国始终处于危险之中。她不可能对秦、晋两头贪婪的狼说：你们欺负弱小是不对的。她这样说了的话，秦、晋两国也不会听。礼崩乐坏的大背景下，小国的生存岌岌可危。那个大家曾经所认可的国际秩序和规则，已经被打破了。

春秋时期，人们对这些小国的遭遇还是同情的，会在史书里比较公正记载灭国、弑君等恶行。到了明朝的刘伯温的时候，《郁离子》里的这个故事，已经表现出了一种极大的心理扭曲。实事求是地说，芮伯并没有错。错的是周厉王。但刘伯温不去批评周厉王，却反过来批评受害的芮伯。这真是让人寒心，也表现出了知识分子的堕落和退化。

人类历史的进步，表现在为弱者留下生存空间，尊重弱者的权利，而不是“弱肉强食”，而不是“谁的拳头大，谁就是老大”。

把狼关进笼子里，把野蛮和不受约束的权力关进笼子里，这才是我们人类的文明，而不是“惹不起还躲不起吗”，而不是“抽刀向更弱者”。

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春秋时期的芮姜，她敢于挑战王权，放逐国君，还敢于和强秦来一场战争，一点儿也没有畏惧强者。相反，到了明朝的时候，这种敢于向强权斗争的精神，我们已经在刘伯温的著作里看不到了，只看到了明哲保身和识时务，以及对弱者和无辜者的苛责。

这很可悲。但更可悲的是，这样的故事还在上演着。到了今天，很多人受到不公正的对待时，身边的人不是安慰和鼓励他，反倒还会指责他：太老实了，太不知道人情世故了……