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“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”项羽写的这首《垓下歌》表达了自己深陷汉军包围时无力回天的心情。

垓下之战项羽惨败，最终被逼到乌江，项羽一个人拿着剑杀了数十个汉军，乌江边全是尸体。这时候乌江亭长从江边划船而来，让项羽上船回江东，待以后东山再起。

但是项羽拒绝了，说自己无颜面对江东父老，于是仰天长啸，挥剑自刎，西楚霸王的血染红了乌江。那么，项羽为何宁愿自刎也不过乌江呢？并不是因为蠢，而是他发现了一个天大的秘密！

项羽出身名门，天生神力，是楚国大将项燕的孙子。从小就跟随叔父项梁，项梁对他也很好，一直把他当做亲儿子，同时把复兴楚国的希望寄托在他身上。

小时候，项梁教他读书写字，但是项羽嫌太枯燥，不肯学；项梁又教他练剑，但项羽觉得剑术好了也就只能对付几个人，因此学的也不认真。于是项梁教他兵法，他学了一阵也没研究透。

但是项羽可不是文不成武不就的庸才，他文采不菲，武艺更是千夫莫当，兵法一道也是有所建树，比刘邦这个混混出身的人好太多了。

秦朝末年，天下大乱，尤其到了秦二世胡亥在位时，更是民不聊生。于是大泽乡的陈胜、吴广打响了起义的第一枪。

在这之后，各地纷纷爆发起义。24岁的项羽和叔父项梁杀死会稽太守，在会稽起兵，但是他们力量实在太小，只有区区几十人，无钱无粮，很是窘迫。

于是项梁就派项羽去招揽楚国后人桓楚，桓楚有钱有粮，如果能够加入项羽团队，肯定会是他们的一大助力。

但是桓楚也是眼高于顶之人，人家自己有钱有粮，为啥要加入项羽队伍屈居人下呢？但他与项羽同是楚国后人，也不好直接拒绝，于是就给项羽出了一个不可能完成的挑战。

桓楚对项羽说：“素闻你力大无穷，万夫莫敌，我院子里有一个巨鼎，重千斤，你要是能举起来，我就拜你为主。”

这个鼎之前桓楚手下的四员大将一起抬过，但是丝毫没把鼎抬起来。所以桓楚觉得项羽肯定也举不起来。

谁知项羽走到大鼎前，双臂抱着大鼎，大喊一声，直接把鼎举起来了，在场所有的人都惊住了，桓楚心服口服的加入了项羽的队伍，项羽反秦的队伍终于初步形成。

这也就是“霸王举鼎”的故事。

自此，项羽不断地招揽楚国旧部，叔侄的队伍迅速壮大，随着陈胜被杀，项羽成为当时最大的起义军。

而此时，远在沛县的刘邦，也煽动沛县的百姓杀了沛县县令，自己号称“沛公”，又联合好友萧何、张良、樊哙在沛县竖起了起义的大旗。

不过，那时候的起义军太多，大都一盘散沙，刘邦也知道，如果不找一棵大树抱一下，自己的队伍很快就被灭了。于是刘邦就去投奔了如日中天的项羽。

至此项羽的队伍不断壮大，和秦国的军队也发生过很多的摩擦与战斗，终于在公元前207年，楚军和秦军展开了殊死较量。

项羽当时只带着几万楚军，但是秦朝大将章邯却带着四十万秦军，要说能一下子把楚军吞了都不过分。

项羽知道双方实力差距太大，唯有抱有必死的决心，才有取胜的一丝希望。于是项羽命人把离开的船凿沉、把做饭的锅打烂，命令所有楚军殊死一战。

最终楚军灭了秦朝四十万大军，这一战消灭了秦军主力，招降了秦朝大将章邯，也决定了秦朝必定灭亡。

但是巨鹿之战之后，刘邦窃取了项羽胜利的果实，率兵占领咸阳，在咸阳笼络人心。此事让项羽非常的不舒服，而项羽的谋士范增也看到了刘邦的野心，对项羽说刘邦绝对不能留。

项羽回咸阳之后，刘邦说自己的是帮项羽照看咸阳，没有别的意思，于是项羽也没杀他。

占领咸阳之后，项羽完全可以称帝，但是他没有，反而是尊楚怀王熊心为义帝，自封为“西楚霸王”，在戏亭分封十八路诸侯王，刘邦被封为汉王，封地巴蜀、汉中。

刘邦回汉中之后，不断招揽人才，扩大势力，这事传到了范增耳中，范增建议项羽一定要杀了刘邦，否则以后必成大患。

因此也就有了后来的“鸿门宴”典故，项羽请刘邦赴宴，刘邦知道此宴的危险，但又不得不去。

在宴会，刘邦对项羽说了一通好话，也激起了项羽的恻隐之心，毕竟他和刘邦是兄弟，项羽这个人一生就是太看重一个“义”字，所以在宴会一直没动手杀刘邦。

范增看出来项羽的犹豫，于是命令项庄舞剑，伺机杀死刘邦，但还是在关键时刻被项羽拦住了。

宴会后刘邦迅速逃走，回到汉中，不断地筹划，伺机攻打项羽。而项羽因为自己的优柔寡断没杀刘邦，让范增非常绝望，范增预言，以后这天下必定姓“刘”，自此大病一场。

逃脱后的刘邦在张良、萧何的帮助下，势力迅速壮大。此时项羽麾下的韩信也因不受重用转而投奔刘邦。公元前206年，田荣不满项羽的分封，揭竿而起。

刘邦积极响应，听取萧何的建议，立韩信为大将军，采取韩信“还定三秦”的战略，突袭章邯，夺了他的地盘，为夺天下迈出第一步。

公元前205年3月，刘邦正式出兵关中，他首先打败魏国，魏王对刘邦俯首称臣。

其后，刘邦进军洛阳，打着为义帝报仇的旗号，联合五位诸侯，共同讨伐项羽。

他们共集结56万大军，兵分两路，北路由曹参统帅，进攻定陶，南路由刘邦统帅，韩信、张良、萧何等人辅佐，攻打梁地，南北合击，直取彭城。

项羽得知彭城失守，亲自率领三万大军来夺彭城，先击败在鲁县的樊哙，然后绕弯到彭城西边，趁夜很容易就攻下了彭城，刘邦军队死伤十几万。

从这次战争可以看出，项羽的军事才能是非常高的，起码要比刘邦高出一大截，但是他确实不如刘邦会笼络人心，笼络人才为自己所用。

经过这次大战，汉军元气大伤，之前和刘邦结盟的诸侯们又开始转投项羽，刘邦被逼无奈，只好退守荥阳。

公元前205年6月，刘邦用计杀死了章邯，自此章邯的地盘全部归汉军所有，同时，刘邦劝降了九英王英布，项羽得知后大怒，立即派龙且率军攻打英布，自己率军攻打下邑，为进攻荥阳做准备。

刘邦赶忙派灌婴为主帅，在京县、索亭之间大败项羽，“京索之战”项羽损失惨重，自此以荥阳为界，楚军和汉军展开了长期的对峙。7月，刘邦又派人出使魏国，希望魏王能够再次归顺。

有了上次的教训，魏王哪里还敢背叛项羽，于是誓死不从，导致魏国被刘邦所灭，刘邦不光是抢了他的地盘，还抢了魏王的老婆薄姬，后来薄姬给刘邦生了个儿子，那就是后来的千古明君汉文帝刘恒。

9月，刘邦又派韩信攻打代国，代国灭亡。10月，刘邦派韩信攻打赵国，攻克邯郸、安阳，12月刘邦独自回守荥阳，项羽切断了汉军往荥阳运粮的通道，汉军非常的被动。

公元前204年4月，刘邦被迫向项羽求和，双方以荥阳为界，规定西边归汉，东边归楚，但是刘邦的狼子野心怎么能瞒得住范增，范增劝说项羽继续攻打刘邦。

但是刘邦派人离间项羽和范增，没想到项羽果然中计了，罢免了范增，范增被气得一病不起，回乡途中离世，可以说这是项羽走的最错的一步棋，也注定了他今后的失败。

6月，韩信攻下赵国，转而去支援刘邦。后来刘邦又派韩信攻下了齐国，并封韩信为“齐王”。

203年8月，楚军缺粮，被迫求和，双方暂时停战。不过次月，汉军就偷袭项羽，将项羽逼到垓下。

于是双方在垓下展开决战，韩军由韩信统帅30万兵马，楚军由项羽统帅10万兵马，经过数次交战，楚军被汉军团团围住。

夜晚，汉军高唱楚歌，扰乱楚国军队的军心，项羽知大势已去，就带领800人杀出重围。

汉军派了5000人去追赶，项羽无所畏惧，血战到底，最终只剩28骑护卫他至乌江。乌江那边的亭长早就在岸边等着他，让他先逃到江东以后东山再起。

但是项羽不肯，自己拿着刀又砍杀了数十个汉军，最终自刎于乌江岸边。

那么，项羽为什么宁愿自杀也不逃走呢？那是因为项羽在那时候已经恍然大悟了。

如果他自己逃回江东，一世英名不光扫地，更有可能将汉军引到江东，以刘邦这种睚眦必报的小人行径，那么江东的百姓可能就被受到牵连，这会让他成为千古罪人。

再者，项羽也明白自己之前杀秦王子婴、坑杀秦军数十万、火烧阿房宫这种种行为早已失去了民心，所以在逃跑的时候，田老汉才故意给他指了一条错误的道路把他引到汉军的包围下。

所以他就算真的逃到江东，江东的父老乡亲能接受他吗？如果江东父老不支持他，他又有何颜面留在江东，又有何能力从头再来。

同时，项羽此战的失败，他认为并不是自己的原因，而是天要亡他，无法逆天，在看着身边的部将、还有自己最爱的虞姬都已经死去，他活着也没什么意思了。但是他一代霸王，绝对不能死于敌军之手，能杀死他的只有他自己，于是就选择自刎。

后人对于项羽的评价褒贬不一，但是从司马迁的《史记》可以看出，司马迁对于项羽还是很欣赏的，毕竟项羽没有称帝，但司马迁把项羽放到了《本纪》中，由此可见项羽确实是一位了不起的人，至于功过是非，只能留给后人慢慢品味。

参考资料：《史记》