1940年，新四军大举挺进苏北，在陈毅、粟裕的指挥下，新四军在黄桥之战中全歼韩德勤部，从此在苏北站住了脚。
在陈毅的委派之下，陶勇带领第一师第三旅东进如东。临行前，陈毅指着地图上巨掌形的扶海州对陶勇说：
“下围棋都知道，金角银边草图皮，此地就犹如棋盘上的金角银边，战略位置重要，不占不行。特别是掘港地区，此地是苏北的钥匙，控制住它，对我军建立苏北抗日根据地有着至关重要的意义。”
陶勇得令之后，立即带领部队杀向了如东。然而到了当地，陶勇却遇到了一群特殊的敌人，他们既不是日军，也不是伪军，更不是顽军，而是一群海盗。
如东地区与日本隔海相望，自元朝以来就是频繁遭到倭寇入侵的重地。由于官府的剥削，许多百姓不得不入海为匪，与倭寇相勾结，为祸沿海。到了民国时期，海盗依然为祸沿海。老百姓对这些欺压百姓的海匪又恨又怕，并将之称为“海巴子”。
新四军到达如东后，“海巴子”们认为我军要抢他们的地盘，因此放出话来：
“四老爷，有种海上见啊！”
陶勇考虑到苏中大一点的城镇已被日寇控制，一些公路、铁路也被日军占据，如果海贼们持续与我军为敌，新四军那就真是四面受敌了。因此陶勇萌生了建立新四军海防团的渴望。然而新四军大多是“旱鸭子”，要将他们培养成“海上蛟龙”是需要时间的。因此陶勇想到了收编海匪，让他们弃暗投明、改邪归正，成为人民军队的助力。
经过一番调查，陶勇了解到，南至舟山，北至连云港，一共有5个教导的海贼团，潘开潢、孙二虎、高希廷、袁国强、吴鹤年，他们都拜过把子，很讲哥们义气。其中，尤其以孙二虎的匪帮最为强大，一共有五条三桅大船。
孙二虎本出生于一个渔民家庭，从小就在渔船上生活，长大之后就成了船老大，他混过青帮，结识过一些兄弟。海上生活是刀头舔血的生活，在残酷的生存环境之下，孙二虎练出了一身过人的枪法。抗战爆发后，孙二虎曾在伪常备队中当过伪军，结果不想却与排长产生冲突。一怒之下，孙二虎于除夕之夜，带领一帮弟兄潜到掘港西南的方天庙，扯起了“黄海游击大队”的旗号，招兵买马，当了海贼。
在海上，孙二虎经常抢掠过往客商，甚至连新四军的船也敢抢。当时一个叫张宾的商人承包了一次新四军的后勤任务。他搞到了一大批军用物资，好不容易躲过了日军的盘查，结果在如东海面上遇到了孙二虎一伙儿。他们开枪拦住了商船，张宾急忙对孙二虎等人说：“这是新四军的物资，是不能动的！”
孙二虎却挥舞着驳壳枪，蛮横地说：“什么新四军、老四军的，这些东西都是我的！”随后孙二虎打了张宾几个耳光，然后将他们一行踢到了岸上。
陶勇听了张宾的控诉，不禁气血上涌，拍案而起：“孙二虎，你欺人太甚，看我不收拾你！”
惹怒四老板，后果很严重。然而新四军是陆地雄师，到了水上就会水土不服。相反海贼在海上往来如飞，如果硬打恐怕会打草惊蛇，甚至吃大亏。因此抓捕孙二虎之事，还得在陆地上进行。
陶勇是一名猛将，更是一位智将。首先他派人带着物资和大洋找到孙二虎，将其扣押的人质全部赎了回来，绝口不提报复之事。
孙二虎满以为新四军会来报复，谁知“四老板”却那么“怂”，反而还花钱赎人。这样一来，孙二虎的胆子就大了起来。
4月18日，如东县举行了盛大的庙会，久在海上的孙二虎心里痒痒，决定上岸玩玩。然而孙二虎的行踪，早就被新四军的侦察队看在了眼里。
陶勇得知孙二虎即将参加庙会的消息后，不禁笑道：“海爬虫，终有上岸之时啊！”随后他通知如东的地方党组织，一定要把孙二虎诱进龙王庙喝酒吃肉。然后他亲自率领便衣侦察排，装作赶集群众，怀揣手枪，三两一组混进了会场。
庙会当天，孙二虎带着手下大摇大摆地来逛庙会。如今手上有钱了，就要好好享受享受。为防万一，孙二虎曾在四周布下岗哨。但是直到中午仍然没有动静。
这时孙二虎听群众说，龙王庙安排了一场酒席，有好酒和好肉。孙二虎嘴馋，于是带人欣然前往。在庙里的厢房里，陶勇命人摆下了两桌酒席。孙二虎在当地也是有头有脸的人物，很快就被引入厢房内喝酒。然而孙二虎等人刚一坐定，谁知端盘子的伙计、厨房师傅都丢下了工具，掏出枪来，大喝道：“不许动，我们是新四军。”
孙二虎等人本就是亡命之徒，他们掀翻桌椅，还想顽抗。然而这群乌合之众，哪里是新四军的对手，三下五除二就被制服了。
随后，孙二虎被押送到了后方禅房的临时指挥所。陶勇上下打量了一下孙二虎，见他年纪约30左右，一米八的个头，膀大腰圆，密茬茬的老腮胡子，犟扭着脖子，一路上骂骂咧咧，一股不服天、不服地的气势。
按照我军“惩罚首恶，胁从不问”的原则，抢了新四军物资的孙二虎本来是要枪毙的。
孙二虎自知必死无疑，仍逞强大骂：
“老子大小码头都闯过了，三教九流都见过了，山珍海味都吃过了，人我也杀过了，我活够本了。杀了我吧！请随便。”
看着如同犟牛一般的孙二虎，陶勇非但不恼怒，反而还很欢喜。土匪，陶勇见多了，大多都是欺软怕硬、贪生怕死之辈，一碰到硬茬，早就哭爹喊娘地求饶了。但这个孙二虎，确实是个人物。因此陶勇便生了收服他的打算。
陶勇问孙二虎：“你说你杀过人，那么日本人你杀过多少？”
“这——”孙二虎一下子说不出话了，很显然陶勇的话击中了他的要害。陶勇趁势追击：
“你说你当过船老大，也是条汉子。但是如今日寇侵华、国难当头、民不聊生，你作为一个热血男儿，不杀日本人，反倒在海上欺负老百姓，你算什么好汉？抢劫一心抗日的新四军物资，你良心何在？”
陶勇一番话，说得孙二虎的脸红一阵、白一阵。随后孙二虎壮着胆子问陶勇：“敢问司令尊姓大名。”
陶勇朗声道：“本人新四军第一师第三旅旅长陶勇！”
孙二虎心头一震，陶勇的大名，苏北谁没听过。他独闯国民党司令部，三次围歼日本人，大名鼎鼎、威名赫赫。没想到这个看起来不到30岁的年轻人，竟然就是那个陶勇。想到这里，孙二虎低下了头，嘴唇蠕动地说：“我罪该万死，还是枪毙我吧！”
谁知陶勇亲自走到了他身后，给孙二虎松了绑：“孙二虎，咱们都是穷苦人出身，虽然信仰不同，我相信咱们今后能走到一起的。走吧，去我司令部详谈。”
到了司令部，陶勇给孙二虎赐座，随后给了他一杯热水。他将自己的板凳拉到孙二虎面前，亲切地说：
“二虎啊，你没来之前，我就做了调查，知你七岁下海，十岁打渔，受尽了地主老财的欺压。你可知道，我陶勇和你一样，从小给人放牛，烧过窑，讨过饭。”
随后陶勇将自己的身世跟孙二虎唠了一遍，说到自家房屋被烧毁，母亲被逼死，孙二虎也不禁牙关咬紧，红了眼眶。他激动地拉住陶勇的手说：“陶司令，没想到你也是苦出身啊！”
就这样，有相同经历的两人把话说开了。到了晚上，陶勇还请孙二虎吃了一顿饭，席间陶勇勉励他不要再做海匪，而是加入新四军，为抗日效力。孙二虎流浪江湖，满身匪气，但他也是一个尚存良知的中国人。他当即表示：“感谢共产党的不杀之恩，我一定痛改前非，以后再也不欺压百姓，一定跟着新四军去杀鬼子。”
不仅如此，孙二虎还许诺，等放他回去，就一定会将自己的吧兄弟袁国祥、吴道生等人动员给陶勇做部下。陶勇表示这是个好主意，随后他命人将孙二虎的配枪还给孙二虎，然后约定第二天下海到孙二虎的船上做正式谈判。
出海与海贼头子谈判，这也太危险了，军分区党委很不放心，决定派一个连护送陶勇。然而陶勇哈哈一笑：“我看人很准，孙二虎也是一条好汉，他一定不会为难我的！”
第二天，陶勇竟单枪匹马来到了海上，上了孙二虎的船。陶勇的单刀赴会，让孙二虎等人既惊讶又感动，如此胆识，即使比之当年关二爷也不遑多让啊。
此次谈判非常顺利，孙二虎当即决定接受收编，而袁国祥和吴道生仍对新四军的力量表示怀疑，不愿立即跟随抗日。不过他们也许诺，他们的武装将退出近海区，不再为难那里的老百姓。
1941年5月，孙二虎带着部下、海船以及枪械到了鲨鱼洼，就任海防大队队长，正式穿上了新四军的军装。为了显示自己的决心，孙二虎把自己的姨太太都休了。
陶勇也派来政工人员，帮助该大队做好思想和纪律工作。孙二虎大队长终于开始执勤上岗了。
当时日军和伪军对我军根据地封锁得厉害，而孙二虎所带领的海防大队在江浙的水网之中畅通无阻、纵横驰骋。南到长江口 、 北到连云港 ， 辽 阔 的黄海海 面上成了海防部队的战场 。
孙二虎的武装在黄海神出鬼没，大量歼灭日伪军。1944年，孙二虎在吕四港组织了一场伏击战，活捉了20多名日伪军。
然而天有不测风云。作为海上的实力派，孙二虎一直被各方势力所拉拢，日、伪、顽都想将他策反到自己一方。
一日陶勇去盐城党校学习，抽空回部队看看。在部队里，陶勇见到了久未谋面的孙二虎，两人相约一起去澡堂子洗澡。等两人从澡堂里出来后，陶、孙二人边走边聊。就在这个时候，巷子里突然窜出一人，将一封信塞进了他怀里。孙二虎目不识丁，于是将信交给了陶勇。
陶勇打开信一看，虽然表面上波澜不惊，但心中却波涛汹涌。这分明是一份策反信啊！原来这封信是孙二虎的把兄弟袁国祥发来的。之前他拒绝了陶勇的收编，之后他便投靠了鬼子，当了伪军。为了取悦新主子，袁国祥决定策反孙二虎。信中表示：你知名度那么大，人枪那么多，何必屈居新四军呢？凭你的本事，完全可以独霸海上，云云。
孙二虎问陶勇：“信中写了什么？”陶勇打了个哈哈说：“没写什么！”孙二虎真以为信中没啥事，也没往心里去。
陶勇认为这件事可大可小，但必须汇报，于是他将信交给了粟裕，然后就回党校了。粟裕看完这封信后，认为还是先将孙二虎的部队缴械为好。孙二虎听说自己部队被缴械，认为新四军言而无信。收编是假，灭他是真。于是便逃出了部队。
孙二虎部队被缴械的消息传得很快，掘港镇的伪旅长陈茂清知道此事后，先下手为强，将孙二虎的家属“保护”了起来。而孙二虎的另一个把兄弟也劝他套口陈茂清，并说陈已经把他打点了一切。
就在孙二虎左右为难之时，陶勇突然来了。原来陶勇从党校回来后，听说了孙二虎部队被缴械的消息。他心中清楚，新四军不能没有水上部队，孙二虎人才难得，怎能将他推到敌人一方呢？于是他向陈毅提议，寻找孙二虎，将他劝回来。
到了孙二虎的住处，陶勇晓之以情、动之以理。然而孙二虎却为难地说：“陶司令，我相信你，但我的家眷还在陈茂清手里，这该如何是好呢？”
陶勇眼珠子一转，计上心头：“既然你的家人在陈茂清手上，你就去投靠他啊？”
孙二虎大惊：“我虽然不得组织信任，但我也是个顶天立地的中国人，怎能当汉奸呢？”
陶勇笑着说：“不是真的要你去投靠日伪军，而是要你去摸清陈茂清的情况，咱们来个里应外合！这样，你还可以救出你的家眷啊！”
孙二虎一听，觉得陶勇的计策甚好，既能救出家眷，又能打击敌人，一举两得啊。于是孙二虎到了掘港，假意投靠了陈茂清。陈茂清很高兴，给他封了个团长。
到了1943年春，孙二虎见时机成熟，于是暗中联络陶勇，自己马上就要归队。随后孙二虎以出海收税、解决军饷为由，将300多名部下从伪军据点中拉出，创作6艘木船、满载武器装备，从北坎升帆入海，顺利回到了海防团的驻地。
孙二虎一行上岸时，陶勇和姬鹏飞早就在码头上迎候了。三人见面后，陶勇高兴地对孙二虎说：“以后你就不要叫二虎了，改叫仲明吧！这是你重见光明之意。”
就这样，孙仲明就任新四军苏中海防二团的团长。在孙仲明的感召下，苏中海面上的海匪纷纷来投，新四军的海上力量形成了三个建制团，兵强马壮。
在海防团的助力之下，新四军通过贸易迅速富了起来，新四军所制造的香烟成了苏浙地区的畅销货。很快海防团由原来的木船升格为日式钢制汽艇，还拥有了轻重机枪以及山炮等武器。
不仅如此，陶勇还派政工人员教授这些原来的海匪以革命道理。1944年8月7日，陶勇就任苏中海防纵队司令员，而孙仲明。不久后孙仲明又转为参谋长。从此，孙二虎所率领的海防部队进入了新四军的正规编制，也成为了我人民海军的先驱。
孙仲明归队后，进步得非常快，他一有机会，就让有文化的人帮他念念毛泽东文章以及进步报刊。从此以后，孙仲明对革命再无二心，成为了一名坚定的革命战士。1944年，孙仲明光荣地成为了中国共产党的一员。
入党后，孙仲明的作战更加英勇，他所率领的海上轻骑兵让日伪军闻风丧胆。日寇投降后，苏中军区海防纵队组建为华中海防纵队。孙仲明在粟裕麾下参加了苏中七战七捷的战役，随后又和大军一同去了山东。在渡江战役时，孙仲明发挥了他的特长，又立下了不少战功。
1956年1月的一个冬日，孙仲明因脑溢血逝世，享年48岁。英年早逝的他，最终被组织评为烈士。
而从二虎到仲明，孙仲明完成了从海匪向革命战士的蜕变。孙仲明曾经深陷于黑暗，但是陶勇和人民军队就像是一缕曙光，指引着他向光明前进。
