在山西恒山的金龙峡风景区有一座悬空寺庙，堪称神奇，是国内仅存的佛、道、儒三教合一的独特寺庙。悬空寺始建于1000多年前的北魏王朝后期，相传，北魏王朝的统治者非常信奉道教，命令工匠根据道家"不闻鸡鸣犬吠之声"的要求建成了悬空寺。

悬空寺距地面高约60米，位置山势陡峻，两边是直立100多米的悬崖，而悬空寺就建在这悬崖上，它给人的感觉像是粘贴在悬崖上一样，从远处抬头望上去，看见的是层层叠叠的殿阁，有数十根像筷子似的木柱子把它撑住。而顶端的赭黄色岩石，好像向前倾斜，要塌下来似的。这座绝壁上的悬空寺是怎么建造的呢？

专家们对悬空寺进行了多次考察，提出了许多观点。有专家认为悬空寺之所以能够建在悬崖上，主要是由"铁扁担"把楼阁横空架起。从三官殿后面的石窟侧身探头向外仰望，会发现凌空的栈道只有数条立木和横木支撑着。这些横木又叫做"铁扁担"，是用当地特产铁杉木加工成为方形的木梁，深深插进岩石里去的。据说，木梁用桐油泡过，不怕白蚁咬，还有防腐作用。这正是古代修筑栈道的方法，把阁楼的底座铺设在许多"铁扁担"上。

有考古学家发现，在悬空寺的所有楼阁和栈道下都埋有直径50厘米左右的横梁，共有27根，有1米左右裸露在外，有2米左右伸到了岩石之中，专家认为这些横梁就是整个悬空寺的支柱，古代工匠用一种叫做"錾"的铁质工具把岩石凿出孔，然后将横梁插入岩石，起到了很好的承重作用。但有人质疑说，单凭这27根横梁，即使能承受悬空寺，可怎么能承受每天数以万计到悬空寺参观的人。考古学家解释，其实在悬空寺楼阁下面的立木是不可晃动的，它们是横梁的支柱。在整个悬空寺的下面，这样不可晃动的支柱型立木共有22根，完全可以确保人们在其中来来往往而不垮塌。

恒山地区流传着这样的民谣来形容悬空寺：悬空寺，半天高、三根马尾空中吊。"马尾"是指连接阁楼栈道和岩石的三组红木，每组10根，一共30根，每根长约十几米。有专家认为悬空寺全寺40间殿阁，表面看上去支撑它们的是十几根碗口粗的木柱，其实有的木柱根本不受力，而真正的重心撑在坚硬岩石里，利用力学原理半插飞梁为基。也就是在山崖上先开凿好窟窿，将粗大的飞梁插到这些窟窿里，这插到山里的一大半支撑着楼体，露在外面的一小半便是楼阁的"基石"。这样，看上去像是空中楼阁平地而起，实际上楼阁的重心在山体。关于悬空寺是怎样建造的，专家们各持己见。

那么悬空寺又为什么要建造在悬崖绝壁上呢？又是如何保存得如此完好呢？

有人说以前这里暴雨成灾，只好把寺建在悬崖上，悬空寺处于深山映谷的一个小盆地内，全身悬挂于石崖中间，石崖顶峰突出部分好像是一把伞，使古寺免受雨水冲刷。山下的洪水泛滥时，也免于被淹。

也有人说以前这里是南去五台、北往大同的交通要道，悬空寺建在这里，可以方便来往的信徒进香。而且浑河河水从寺前山脚下流过，当时常常暴雨成灾，河水泛滥，人们以为有金龙作祟，便想到建浮屠来镇压，于是就在这百丈悬崖上悬空修建了寺院。

还有一个这样的神话故事，相传悬空寺以前并不在悬崖上，寺里有一老一小两个和相尚，老和尚整日修禅，小和尚负责做饭、打扫卫生。突然有一段时间，小和尚早出打水，晚上才回来。老和尚便问原因，小和尚告诉师父自己因为与一个白胖小子玩耍，忘了时辰。

老和尚有些怀疑，这荒山野岭的哪来的白胖小子？老和尚猛然想到，传说千年人参精常以白胖小子出现，而且很喜欢跟人玩耍。而且，只要吃了千年人参，就可以成仙。老和尚便哄骗小和尚拿一根银针和一团红线，悄悄地将银针别在他的衣服上。小和尚照做了，老和尚顺着红线果然找到了一只有了人形的千年人参。

老和尚将人参回到寺里，点火开始蒸，他担心小和尚知道，便再三叮嘱，不要掀开蒸笼，小和尚很好奇，趁老和尚不在，掀开了蒸笼，一看，是与自己玩耍的胖小子躺在里边，他知道自己被骗了，可小和尚仔细一看，胖小子竟是人参。小和尚经不住诱惑，便尝了一块，没想到味道鲜美，便不知不觉全吃光了。

等到老和尚进厨房一看，人参已经没有了，他极其愤怒，小和尚见状十分害怕，撒开腿就跑。突然，小和尚竟然飞了起来。不仅如此，整个寺庙都随之悬空而起。寺庙悬空之后，之前的地基瞬间变为万丈深渊，这老和尚跌落深渊，悬空寺就这样产生了。

有人指出这里的山势好像一口挂起来的锅一样，中间凹了进去，而悬空寺恰好就建在锅底。这种有利的位置，不仅使得外面凛冽的大风不能吹到悬空寺，而且寺院前面的山峰又遮挡住烈日：据说，在夏天的时候，悬空寺每天只有3个小时的日照时间，这也正是悬空寺为什么能够历经1000多年风吹日晒，仍然牢牢地紧贴在峭壁上的重要原因之一。

近些年有专家指出，悬空寺之所以历经千年还保存得如此完好，除上述原因外，也归功于它奇特的建造。悬空寺除一进寺门有一条长不及10米，宽不到3米的长方寺院可容数十人外，其余楼台殿阁尽由狭窄廊道和悬梯相连，游人只能鱼贯缓行，不会造成拥挤现象，这就大大减轻了游人对廊道和悬梯的压力。

另外也有专家认为悬空寺还有一个与众不同的特点，就是"三教合一"。在寺院北端的三教殿里供奉着佛、道、儒三大教派的释迦牟尼佛、老子、孔子。自古以来，各教派为赢得百姓崇信，各执己见，争论不休，故天下寺殿多是分立，而悬空寺却将三教融入一殿，历代朝野臣民对其都倍加爱护，这也是其完好无损的一个重要原因。

悬空寺以其独特的建筑风格和文化内涵吸引着古往今来的游人，那至今尚未被世人解答的谜也给悬空寺增加了几分神秘。