袁世凯是中国近代史上著名的政治人物。他曾是北洋军阀的领导人，在辛亥革命后，袁世凯逼宣统退位，成为中华民国首任大总统，后复辟称帝被推翻。1916年6月6日，袁世凯在亿万民众的声讨中魂归西天。

对于袁世凯之死，人们不免产生疑问，是什么原因造成袁世凯死亡的呢?有人认为他是病死的，有的认为他是被气死的，而在这两种说法中又衍生出多种猜测。

戊戌变法期间，袁世凯伪装赞成变法，暗中背弃维新派，受慈禧太后宠信后来又升任为山东巡抚。1901年担任北洋大臣后，成为北洋军阀首领，权倾朝野。1911年武昌起义后，凭借北洋势力和帝国主义支持，出任内阁总理大臣。1912年，袁世凯挟制清帝退位，窃取中华民国临时大总统职。1915年5月，袁世凯接受日本提出的《二十一条》，以换取其支持复辟帝制。1915年12月，袁世凯宣布恢复中国的君主制，建立了中华帝国，并改元洪宪。因为护国运动的兴起和全国人民的声讨，袁世凯被迫于1916年3月22日取消帝制，称帝仅八十三天。

袁世凯死在中国人民反对帝制复辟的大背景时代。鉴于他的接班人，仍是袁世凯北洋系统的老同事、老部下段祺瑞、冯国璋、徐世昌等，为尊者讳，为亲者讳，因而对他的死因讳莫如深，据讣告说是病死的，但通常说是气死的，诸说不一。

有人根据《袁氏盗国记》、《袁世凯全传》称，袁世凯所患的是尿毒症，最初的症状是小便困难，如果住院导尿或开刀，是不会有生命危险的，但是，袁世凯的两个儿子意见分歧，大儿子袁克定相信西医，主张动手术；二儿子袁克文则竭力反对，相持不下。而袁世凯坚信中医，不肯找西医来诊视，因此贻误了时机，终致不治。

还有这样一个传说：当年袁世凯归隐彰德修养时，有术士给他算命，称“袁不得过五十八岁”。袁世凯询问破解的办法，术士说非得龙袍加身不可，袁世凯听后没说什么，只是赐酒给术士，术士出门后就死了。大家都猜测是袁世凯灭口，从此，他便有了称帝之心。1915年袁世凯称帝后却事事不顺，众叛亲离，于是积忧成疾。昏迷之中，总看见术士来索命。有人服侍他吃药，他总是不吃，因为药汤很像当年他给术士喝的毒药，亲近的人都知道原因，不敢说，最后改用针灸治疗，没能保住他的性命。

有人分析，袁世凯是气死的。认为袁世凯是因帝制失败，众叛亲离而气愤始成疾的。《袁世凯全传》说：“袁世凯以称帝不成，中外环迫，羞愧、愤怒、怨恨、忧虑之心理循生迭起，不能自持，久之成疾。”“盗国殃民，丧权乱法，在中国为第一元凶，在人类为特别祸首，其致死固宜，益以年老神昏、兵亡将变、人心怨怼、体面无存，袁氏心非木石，顾后思前，能不自疚，此即袁氏死之真相因也。”袁世凯子女也说，袁当时是患膀胱结石症，其女儿在《我的父亲袁世凯》中说：“内外交攻，气恼成病而死”。因为气愤，方致患病，连气带病，病中加气，恶性循环，袁世凯何以气病死的？

通常的一种说法是四川督军陈宦背袁，宣布“代表川人与项城告绝。四川省与袁氏个人断绝关系”，是袁世凯的一贴催命药。

为什么陈宦背袁，导致袁世凯加剧病死呢？因为陈宦是袁世凯的亲信、帝制拥戴者，而且又有实力。据说，当袁派陈宦带兵入川前夕，他向袁辞行时，就行三跪九叩之大札，后又跪下，三嗅项城之足而退。陈先是用臣子见皇帝礼节，后又是学喇嘛拜叩活佛的最高敬礼，阿谀奉承到了顶峰，使袁世凯对他感觉良好，而陈宦在这年5月22日宣告独立，对毫无思想准备的袁世凯是最大打击，还有一个原因是陈宦为袁的其他亲信起到带头作用。他们就是5月26日宣告陕西独立的陈树藩和5月29日宣告湖南独立的汤芗铭，这3个人独立是他所料不到的，因此活活气死了。

还有人说袁世凯的死是因为纵欲过度，贪恋女色造成的。袁世凯的私生活十分糜烂，他除了原配夫人之外，另有姨太太九人，而且为了满足生理需求，他每天服用鹿茸、海狗肾等补药，长期的昏淫生活让袁世凯的身体每况愈下，淫乱才是袁世凯的死因。

但这种种说法都只是民间对当时政治大背景下的袁世凯的猜测，并从他的心理、精神上去分析得出的结论。而对袁世凯本人来说，他始终没有向后人交代他为何一病而难以治愈。他只是在咽气前有气无力地说：“是他害了我！”

袁世凯口中的这个“他”是谁？有人说是老部下冯国璋、段祺瑞，他们希望继任总统所以对帝制暧昧；还有人认为这个“他”指的是陈宦、汤芗铭，他们始从终弃，袁世凯登基后，他们反而对他倒打一耙；也有说是“太子”袁克定，为了当上合法接班人，极力怂恿老子做皇帝，更有说是杨度等“筹安会”成员，以致是其他部僚、朋友。

这句话所指是谁，语焉不详，且用意和含义令人难解。看来此时此刻的袁世凯的思维定势，仍在玩弄权术，正如有人说的，“他最后一句话没有指明‘他’是谁，这也是奸雄到死都在玩弄诈术的地方。他用这话减轻自己的罪责，又嫁祸于人，又用这句不明不白的话刺痛那些拥戴他当皇帝，而后来又背叛他的人。”

这大概就是袁世凯最后留给历史的一个谜吧!