张安世出身于官宦之家，其父张汤在汉武帝时任御史大夫。张安世年纪很轻时，就因父亲的缘故荫补为官，任尚书郎，因善于书法，具体负责文书之事。他做事聚精会神，甚至放假公休，都不外出。“安世字子孺，少以父任为郎。用善书给事尚书，精力于职，休沐未尝出。上行幸河东，尝亡书三箧，诏问莫能知，唯安世识之，具作其事。后购求得书，以相校无所遗失。上奇其材，擢为尚书令，迁光禄大夫。”

汉武帝去世后，年仅8岁的汉昭帝即位。因张安世一贯勤勉敬业，大将军霍光奏请皇帝，封张安世为右将军兼光禄勋，做自己的副手。此时，张安世的职位在大臣中已居第二位，可谓地位显赫，但他仍然兢兢业业。汉昭帝特意下诏，赞扬张安世有尧舜之时的古大臣之风，加封他为富平侯。“昭帝即位，大将军霍光秉政，以安世笃行，光亲重之。会左将军上官桀父子及御史大夫桑弘羊皆与燕王、盖主谋反诛，光以朝无旧臣，白用安世为右将军光禄勋，以自副焉。久之，天子下诏曰：‘右将军光禄勋安世辅政宿卫，肃敬不怠，十有三年，咸以康宁。夫亲亲任贤，唐、虞之道也，其封安世为富平侯。’”

汉昭帝在位十三年后驾崩，张安世又同霍光一起辅佐汉宣帝即位。霍光去世后，“御史大夫魏相上封事曰：‘圣王褒有德以怀万方，显有功以劝百寮，是以朝廷尊荣，天下乡风。国家承祖宗之业，制诸侯之重，新失大将军，宜宣章盛德以示天下，显明功臣以填藩国。毋空大位，以塞争权，所以安社稷绝未萌也。车骑将军安世事孝武皇帝三十余年，忠信谨厚，勤劳政事，夙夜不怠，与大将军定策，天下受其福，国家重臣也，宜尊其位，以为大将军，毋令领光禄勋事，使专精神，忧念天下，思惟得失。安世子延寿重厚，可以为光禄勋，领宿卫臣。’上亦欲用之。安世闻指，惧不敢当。请闻求见，免冠顿首曰：‘老臣耳妄闻，言之为先事，不言情不达，诚自量不足以居大位，继大将军后，唯天子财哀，以全老臣之命。’上笑曰：‘君言泰谦。君而不可，尚谁可者！’安世深辞弗能得。后数日，竟拜为大司马车骑将军，领尚书事。数月，罢车骑将军屯兵，更为卫将军，两宫卫尉，城门、北军兵属焉。”

张安世

综观历史上许多权臣大将，处于这样的地位，往往踌躇满志，骄狂自得。张安世则不然，他深知月盈则亏、水满则溢的道理，更加小心畏忌，谨慎供职。他每次同皇帝一起参与大事决策后，往往请病假不上朝，等皇帝就此发出诏令后，再派吏员到丞相府探问是怎么回事，以致连朝廷大臣都不知道他曾参与密议。“职典枢机，以谨慎周密自著，外内无间。每定大政，已决，辄移病出；闻有诏令，乃惊，使吏之丞相府问焉。自朝廷大臣莫知其与议也。”他待下属也特别宽厚。“为光禄勋，郎有醉小便殿上，主事白行法，安世曰：‘何以知其不反水浆邪？如何以小过成罪！’郎淫官婢，婢兄自言，安世曰：‘奴以恚怒，诬污衣冠。’告署适奴。其隐人过失，皆此类也。”他又因父子尊显，心不自安，多次奏请皇帝将自己的儿子外派到地方任吏职。“安世自见父子尊显，怀不自安，为子延寿求出补吏，上以为北地太守。岁余，上闵安世年老，复征延寿为左曹、太仆。”

张安世为官历武帝、昭帝、宣帝三朝，朝中屡经大变，宦海之中风急浪诡。张安世不管风云如何变幻，从不结党营私，一直正道行世。“尝有所荐，其人来谢，安世大恨，以为举贤达能，岂有私谢邪？绝井复为通。有郎功高不调，自言，安世应曰：‘君之功高，明主所知。人臣执事，何长短而自言乎！’绝不许。已而郎果迁。莫府长史迁，辞去之官，安世问以过失。长史曰：‘将军为明主股肱，而士无所进，论者以为讥。’安世曰：‘明主在上，贤不肖较然，臣下自修而已，何知士而荐之？’其欲匿名迹远权势如此。”这是他能得到三代皇帝始终如一信任的重要原因。

应当说，他同大将军霍光关系不错，彼此绝对信任。霍光推荐张安世做自己的副手，也可以说他对张安世有知遇之恩。但是，张安世同霍光的交往，完全是公谊，是为国效力，为君尽忠，没有丝毫个人谋算的私心。正因如此，当霍光死后数年，他的儿子霍禹、霍云、霍山等阴谋作乱的图谋败露，在霍氏因此被灭族的一场大动乱中， 张安世没有受到丝毫牵连。“时，霍光子禹为右将军，上亦以禹为大司马，罢其右将军屯兵，以虚尊加之，而实夺其众。后岁余，禹谋反，夷宗族，安世素小心畏忌，已内忧矣。其女孙敬为霍氏外属妇，当相坐，安世瘦惧，形于颜色，上怪而怜之，以问左右，乃赦敬，以尉其意。安世浸恐。”

刘病已

张安世的哥哥张贺任掖庭令，在武帝曾孙（后来的汉宣帝）年少寒微时曾尽力扶持与资助，并认为武帝曾孙刚毅、有才气，多次向弟弟张安世称道。“初，安世兄贺幸于卫太子，太子败，宾客皆诛，安世为贺上书，得下蚕室。后为掖庭令，而宣帝以皇曾孙收养掖庭。贺内伤太子无辜，而曾孙孤幼，所以视养拊循，恩甚密焉。及曾孙壮大，贺教书，令受《诗》，为取许妃，以家财聘之。曾孙数有征怪，语在《宣纪》。贺闻知，为安世道之，称其材美。安世辄绝止，以为少主在上，不宜称述曾孙。及宣帝即位，而贺已死。上谓安世曰：‘掖廷令平生称我，将军止之，是也。’”后来，宣帝为表彰张贺当年扶持之功，封过继给张贺的张安世的小儿子张彭祖为阳都侯。

张安世当时贵为勋臣中的第一人，父子封侯，食邑超万户。但是，张安世自奉俭约，平素在家只穿黑色粗丝做的衣服，夫人亲自纺线织布，家中奴仆皆劳作治产，没有游手好闲者，由此也导致家境殷厚。他因此上书皇帝，要求辞去官家俸禄，当时官方的账本上，张家拒领的金钱累计达百万之数。

张安世夫妇以身作则，家教有方，他的子女也是忠谨俭朴。张安世去世后继承爵位的世子张延寿，屡次上书皇帝，说自身没有功德，不应承受先人所封大国， 一再请求减少自己所封采邑的户数，得到皇帝的嘉许。“安世尊为公侯，食邑万户，然身衣弋绨，夫人自纺绩，家童七百人，皆有手技作事，内治产业，累织纤微，是以能殖其货，富于大将军光。天子甚尊惮大将军，然内亲安世，心密于光焉。元康四年春，安世病，上疏归侯，乞骸骨。天子报曰：‘将军年老被病，朕甚闵之。虽不能视事，折冲万里，君先帝大臣，明于治乱，朕所不及，得数问焉，何感而上书归卫将军富平侯印？薄朕忘故，非所望也！愿将军强餐食，近医药，专精神，以辅天年。’安世复强起视事，至秋薨。天子赠印绶，送以轻车介士，谥曰敬侯。赐茔杜东，将作穿复土，起冢祠堂。子延寿嗣。延寿已历位九卿，既嗣侯，国在陈留，别邑在魏郡，租入岁千余万。延寿自以身无功德，何以能久堪先人大国，数上书让减户邑，又因弟阳都侯彭祖口陈至诚，天子以为有让，乃徙封平原，并一国，户口如故，而租税减半。薨，谥曰爱侯。”此后，张家数代皆以谦俭著名。