贞元后期是韩愈一生中思想的集大成时期，那时因为生活的稳定，和他对人生道路的总结，再加上几次的尝试经验，逐渐摸索出了属于自己风格，韩愈在很多的文学作品中，进行了长久的文学思辨，最终形成了属于自己独一无二的价值观，并将这些理论知识融合在他的作品五原之中。

在这系列中最被文学界广泛谈论的就是，其所表达的三个主要内容：其一：批判佛老的思想；其二：道统思想；其三：性三品思想，还有很多研究者，从韩愈的大量作品中研究得出，天人关系这一思想，这也是一个非常具有代表性的思想体系。

韩愈所竭力宣扬的道统思想是孔孟留下的，这种说法不仅未中肯綮，而且还很容易混淆人们的思维，即认为韩愈是一位保守而落后的儒道捍卫者，更有其甚者认为韩愈的思想反对历史进步。而实际情况却是，从两汉经唐至宋，真正能首次完整而清晰梳理出、中国古代文化思想的传承历史是二程、朱熹。然而，有人因此以封建卫道者否定韩愈。

对于这些声音，我们应该这样看待这个问题，中唐时期佛、老昌炽的情况下，韩愈用儒家思想为主的、中国传统文化思想，来抗击佛老对政治领域、思想领域、文化领域的侵害，而这一举动，恰恰为中国古代文化思想的传播发展，打开了一条新路，间接为宋明理学开了先河，这不能不说是对我国文化史的一大贡献。

这一传统文化思想中，有不少是中华民族高尚道德情操的总结，文化艺术经验的积淀，科学知识的积累。这一传统的民族文化思想积淀，不论是在过去还是在今天，还有很多值得被学习、被沿用的精华，这也是为什么直至今日，它依旧是我们国家民族文化思想里的精粹。

虽然韩愈不管是在实践还是理论中，不断的吸收新的东西，不断的扬弃传统儒家思想中、不再符合现实情况的部分，而锐意创新，但是，韩愈对儒学文化中的理论思想过分强调，这导致与他同时代或者后于他时代的文人，或者思想家片面的认为、儒学思想全部都是对的，以至于认为古代的礼制神圣而不能违反。

韩愈在《丰陵行》一诗里，一方面批判了宪宗皇帝奢靡浪费，但另一方面却强化了帝王葬礼制度，并且也表明出韩愈复古的思潮，其实也是将中国古代文化思想中糟粕的部分，还原回社会现状，这是不言而喻的维护统治的、一种长久而奏效的方式，这就往往会采取野蛮而落后的方式。

而最突出的方式就是，通过文化思想里保守落后的思想，来统治人民，而对于这方面韩愈所起到的负面影响，确实不能因为他的功绩而忽视，也应该放在评价韩愈的内容之中，这样才能更全面更深入的研究韩愈的思想。

韩愈对道的理解，基本上就是对社会秩序的一种合理的、高效的要求。韩愈对理想社会秩序的描述，包括三方面内容包括：君、民、臣、三个主体。

而在上位的君负责发出命令制定法纪，而在下的民的主要任务就是，按照上位的指令按时完成生产，完成整个社会的基本生存基础，处在中间位置的臣，是一个承上启下的作用，认真听取上面的指令，而完整对下面的传达和指引，这样的社会秩序，是建立在人们的基本需求之上的。

而这三者之间的关系，关键就在于相生养，这里的生养，不是通常意义中的生养之道，而是社会成员之间的一种关系状态，需要彼此之间紧密的联系，和一系列正确有效的共生关系，这是一种关系的描述，既要相互依赖又要相互制约。

所以这时候就需要上层的君、来研究制定什么样的规范，才能更有效的制约行为、缓解摩擦，也要制定出一些精神上的软秩序，来解决各个领域的问题，而臣就是要将君制定的形而上的秩序、具体化，而这个理想社会中最为高尚的理想、就是道。

这里的道充满仁义，社会成员中的每个人、都要以这个道的作为、行为为准则，这样社会才能真正的和谐起来。对于这个合理社会的设计，熟悉儒家学说的人一定不陌生，这个理想社会的构架，不仅仅从内容上和儒家思想如出一辙，连其的描述方式，都和儒家经典中的描述几乎一样，究其原因就是儒家思想，在中国封建社会中有着极其深的根基。

从汉武帝独尊儒家思想开始，儒学便是从百家争鸣中脱颖而出的佼佼者，正因为其对社会阶层的分解和责任分配，完全符合统治阶级的思想模式，所以从西汉便一直流传、沿用，所以从一定程度上来说，儒家思想在小农经济物质基础上的封建社会中，是无法被另一种社会思想所超越的。

同样，在韩愈的时代中，儒学依然拥有着至高无上的地位，虽然儒学思想是中国封建阶级的首选，但是唐朝中期政局动荡，典型的例子就是安史之乱，就其动荡最主要的原因，就是社会纲常秩序的混乱，君不是君，臣不是臣，民不聊生，而这样是动荡局势再一次为韩愈提出的道统思想，留下了深厚的社会根基。

加上唐朝时机科举制度的高度发达，一大批通过科举制度，进入国家政治舞台的仁人志士，完成了自己从普通的庶族阶级，进入政治的人生巅峰，他们因文而走向政坛，所以对于文的运用已了如指掌，这些人才大量的涌向了国家机构中去。

而韩愈恰恰也是这种背景出身的一员，为了谋求政治上的发展，韩愈作为这种阶层的代表，进行了一次又一次的发声，他所代表的正是一大批，没有家族背景的普通人，而他们的共同点在于，通过科举制度进入社会阶层的。