昆明市嵩明县白邑乡皮家营村自然条件优越，自古以来就是著名的茶花产地，村子里留有8株古山茶花，其中一株明代“山茶王”尤其引人瞩目，超过500年的树龄在山茶花古树里十分罕见，是嵩明境内最大的茶花树。站在数公里外，就能看见其冒出山村屋顶的树冠，仿佛古代贵人乘坐的轿子，花团锦簇，华贵热闹。
这棵“山茶王”是昆明地区的特有品种“白邑早桃红”，其树干根部的直径有65厘米，高约10米，沿着古拙苍老的主干约2米处，开始长出20多条主枝，上面50多个平方的冠幅缀满了几千朵鲜花，其花为多芯并生，多者九心十八瓣，红红火火十分抢眼。每年一二月间，满树花朵绽放，繁盛之极，人们不得不忍痛打落部分花蕾，以保证树体的正常生长。其树龄之长、开花之盛、树身之大、花品之优，被誉为“茶花王”绝对名副其实。与茶花王作伴的还有两株“蝶翅”和“早桃红”，一样的竞相吐艳，装点一方天空，与茶花王相映成趣，构成一片茶花世界。
为了保护这棵珍贵的古树，早在1985年的时候，嵩明县文化局就在古树周边砌起了围墙，将它定为重点文物保护单位，并在村里请了专人进行看护。2004年的春暖花开之际，本该是山茶枝叶茂盛之时，可“茶花王”却无叶、无花。尽管采取了防涝、遮荫、防风、保湿、增养、促生、祛病等7种办法进行抢救，但由于树龄老化、环境条件变迁退化和遭受自然灾害等原因，“茶花王”最后还是干枯而死。而其他6棵百年山茶花古树也在这前后几年，纷纷枯死，现在，白邑乡皮家营遗留下来的8株云南山茶花古树，只有一株存活，也只有一根枝丫顽强地冒出绿叶，生长情况也十分不乐观。
“茶花王”今昔 昔日花开枝头万朵红的“茶花王”。
现在只剩下干枯的枝干伸向苍穹。
云南山茶花古树保存的数量岌岌可危，她们为什么会大量死亡？主要有经济利益和管理原因两个因素。许多珍贵的山茶花用普通嫁接法嫁接，成活率很低，因此繁殖她们花苗的主要培育方式采用“靠接”（靠接又名诱接，或呼接，在嫁接过程中接穗和砧木各有自己的根系，不易接活的树木多用靠接法繁殖），一些人发现山茶花古树的特殊价值之后，开始疯狂对古树进行靠接，而靠接的次数远远超过了树木承受的范围；再加上古树生理机能衰弱和病虫害的威胁，其寿命也就大大缩短。
此外，云南山茶花古树迅速锐减的另一个原因，是管理人员缺乏养护技能、管理不善，一些地方“好心办坏事”，部分地方政府出于对山茶花古树的保护，对古树实施了砌花台、改土、填土或者移栽等不合理的保护措施，使得本来裸露在外的根系被覆上了厚厚的土壤，导致古树因无法正常呼吸而死亡。
