云南楚雄是山茶花和山茶科植物的主要原生地之一，拥有丰富的茶花资源。这里的山茶花经过几百年的自然变异与人工栽培，形成了以重瓣、花期长、花大色艳为主的楚雄茶花特点。
据初步统计，楚雄市辖区内共有茶花大树24700余株，可列为楚雄市山茶科植物保护名录的古树有190余株，其中基围在80厘米以上、树龄超过百年的有9040株；基围超过340厘米、树龄约600年以上的有8株。
楚雄人栽培茶花的历史悠久，从现存人工栽培茶花的实物考证，至少可以追溯到800年前。茶花是当地彝族祭祖、祭天和祭地的圣花，地位非常尊崇。居住在紫溪山的彝族、白族和汉族，都喜欢在房前屋后种植茶花。当地有一首古老的彝族民歌：“阿爹上山打猎去了，去前栽下一棵山茶花，阿嬷下地种苦荞去了，去前栽下一棵山茶花，阿哥出门相亲去了，去前栽下一棵山茶花，阿妹在家孤孤单单，只有山茶花陪伴她……”。
山茶花是楚雄彝族青年的定情花，每年春天里，彝族的小伙子们，纷纷采摘路边山野美丽硕大山茶花赠送钟情的、心仪的姑娘。楚雄原来有一个叫“淘金箐”的茶花谷，现在因为茶花都改称“情人谷”。在情人谷山南彝族村寨朱洗冲村里有一株350多年的茶花树，花朵开放时特别鲜红娇嫩，极富魅力，因此被冠以“鹿城春”的美名，成为鹿城春这个品种的母树。
