楚雄地区是云南山茶花和山茶科植物的主要原生地之一，境内几乎每一座山上都有大量的野生山茶花，其中紫溪山、三尖山、中山镇的黑牛山是楚雄山茶花的原产地，而紫溪山的茶花，以树龄早、品种多、花色全，在滇中享有盛名。楚雄茶花品种之丰、古树名木之多、分布范围之广、茶花人文情结之浓，不仅居于全国之首，在世界上也有着重要的影响。
楚雄紫溪山森林公园是滇中一块远离尘世的“碧玉”，最早开发于汉代，诸葛亮南征时曾扎营于此，此后历朝历代，都有建设。紫溪山风光清幽、峰峦俊秀、碧水隽美、古树参天，有“山犷、林翠、水秀、石奇”的特色以及“紫溪古茶、古碑僧冢、峰峦松涛、神奇传说”四绝。这里古树参天，植被繁茂，是云南省最大的天然公园和“鸟类王国”，更是一个山茶花的世界，民间有“云南茶花甲天下，紫溪茶花甲云南”之说。
紫溪山拥有丰富的茶花资源，主要野生种有云南野山茶、红花油茶、毛果山茶、富民山茶、怒江山茶、连葱、猴子木等。紫溪山茶花不但树龄早，而且品种之多，花色之全，在滇中首屈一指。楚雄地区大山茶花、古山茶花大多都在紫溪山的深山老林里。据《云南省古树名木志》（1996年）记载：全省茶花古树111株，楚雄境内有68株，其中43株就生长在紫溪山上。现在经植物学家多次考察，发现紫溪山茶花是全云南省乃至全世界栽培古茶花树最多、最集中的地方，上百年的古茶花树就有158株之多。
山茶花喜欢湿度较大的气候，湿润的土壤，花性喜温暖，生长最宜的温度为18℃至25℃，相对湿度60%至65%；喜欢偏酸性、含腐殖质较高、疏松通气的山地红（黄）壤土，而紫溪山风景区的环境非常符合茶花的生长，因此这里生长着众多山茶花。漫步紫溪山，古寺，古山茶花、古柏树、古银杏和古蹊径台阶，一座山都浮出古意。中国著名植物学家冯国楣先生曾８次到楚雄紫溪山考察，写下：“楚雄茶花母树之多，分布之广、树龄之老，为云南全省之冠”，的题词。
大理大宝二年（1150年，南宋绍兴二十年），大理相国高量成让位侄儿后归隐紫溪山，于1148年在紫溪山筑石桑城，在城里庭院种植了一棵茶花，人称“相国茶”，距今已有876年（2024年）的树龄；令人惊奇的是，这株古茶树大约在清康熙年间枯折后，在老茶树根上又发出新枝，至今也有300多年了。相国茶叶椭圆形、深绿，先端渐尖，基部契形，边缘细锯齿状，叶面长5.6~9.6cm，宽2.2~3.9cm，花瓣20枚，4~5轮生，雄瓣分化成束，玫瑰重瓣型，花期12月到来年2月。
站在相国寺的遗址上，回望历史，古寺已经成为过眼云烟，已难寻半块残砖断瓦，但历经800多年风雨的古茶树，仍每年繁花似锦，应时绽放，似乎在向人们述说着那段筑城栽花护花的历史。在她800多年的生命历程中，一直难忘高量成培育栽种之恩，更是在感念彝族人爱花如神的深情大义。今天，她更加枝繁叶茂，花开如云，不仅成为几代历史的见证，也成为紫溪山的山茶花王受到世人的敬仰。
