滇山茶又叫云南山茶，既是世界著名观赏花木，也是重要的油料作物，在我国已有1300余年栽培历史，自隋、唐开始，宋、元、明以后渐盛。滇山茶中的腾冲红花油茶，山茶科山茶属常绿小型至中型乔木，树高可达14~22米，为油茶主要栽培种和世界著名大型木本花卉树种、局限性生态幅物种。滇山茶连片天然林分布于滇中及其以西地区的楚雄市、永平县、凤庆县、昌宁县和腾冲市海拔1600~2600米温凉湿润地区。每年春节花开时，铺天盖地都是不同深浅的花海，如梦如幻。特别腾冲市马站乡和睦村、朝云村、昌宁县大田坝乡华严村、漭水镇沿江村、永平县宝台山国家森林公园等连片分布的天然种群，花开时节，层林尽染，粉妆玉砌，仿佛进入天界净土，因此吸引了大批游客前往观光。
观赏类滇山茶花姿丰盈、秀美高雅，明代诗人谢肇淛在《滇略》记载道：“滇中茶花甲于天下，而会城内外尤胜。其品七十有二，冬春之交，霰雪纷积，而繁英艳质，照耀庭除，不可正视，信尤物也。”杨慎在《渔家傲其一·滇南月节》写道：“正月滇南春色早。山茶树树齐开了。艳李夭桃都压倒。妆点好。园林处处红云岛。彩架秋千骑巷笊。冰丝宝料星毬小。误马随车天欲晓。灯月皎。碧鸡三唱星回卯。
腾冲城北15公里，有一座不寻常的小山，名叫干峨山，山势似交椅，面对平川，著名的护珠古刹就在它的环抱之中。腾冲护珠寺始建于唐代蒙诏时期，是当地最古老的寺庙。护珠寺建筑年代涉及到高泰、孟光等人。高泰是大理国时代腾冲的世袭士官，以后又是元朝的命官，而孟光则是元朝至元年间腾冲府的府官。护珠寺碑记载：“（大雄殿）为元腾冲土知府孟光所建，相传干峨海有龙偶然戏珠失去，为孟所得，孟适造寺成塑相，遂藏珠于佛隐中，故名。”
护珠寺山门前后，松杉亭亭亭玉立，高入云端，进入二门后沿石阶直上43级抵达大雄宝殿。宝珠寺大雄宝殿古朴庄重，柱大合抱，卧檐飞角，雕梁画栋。最为神奇的是大雄宝殿屋面上尘土不染，落叶不积，只要有一片树叶，飞鸟即来去，洁不染尘，成为真正的净土世界。寺庙殿前庭院之中，“有梅二株，偃卧如龙，每至初春，满树雪花，旁有茶花，花期之时，一树红霞，约千数朵，花大如盘，相传均为元时腾冲土知府高泰所植，均数百年物”。
寺内有隆庆三年（1596年）、康熙十年（1671年）和二十年（1681年）、民国二十八年（1939）年碑刻四通，根据碑刻记载，护珠寺的这株九心十八瓣山茶花，种植于元代，花开时节，红云满庭，满堂华色，美轮美奂。民国元老李根源题诗赞美：“古寺开山蒙段时 ，护珠老蚌吐光奇。旃檩两物堪称异 ，土府茶花吏部碑。”可惜在前些年茶花大热时，许多人都来剪取接穗，越过了她生长的极限，很快这棵茶花就衰败枯死了，非常可惜。
