小说分为很多种，从字数论，通常来说，微型小说千字以下，短篇一千至三万，中篇三万至十万，长篇十万字以上。
沈从文的《边城》，六万多字，算中篇。余华的《活着》，十二万字，就是长篇了。
字数更多的，《三国演义》，七八十万字。《红楼梦》各个版本不一样，字数最多的上百万字。《明朝那些事》和《盗墓笔记》这种套装书，字数都在150万字左右。
除了微型小说，剩下哪一种字数都不少。内容上，《三国演义》《红楼梦》这样的鸿篇巨著，更是包罗万象，蔚为大观，无论从哪个方面看都不小。那么，它们为什么要叫小说呢？
“小说”一词最早出现于《庄子·外物》：“夫揭竿累，趣灌渎，守鲵鲋，其于得大鱼难矣；饰小说以干县令，其于大达亦远矣。”
县令不是后来的官职，这里的县同明镜高悬的悬。“令”，美也，“干”，追求。
意思是举着钓竿钓鱼，奔走于灌溉用的沟渠之间，守着鲵鲋这样的小鱼，想要得到大鱼就太难了。凭借浅薄琐碎的言论获得赞美，和玄妙的大道相比，相差太远了。
庄子生活在战国，那个年代百家争鸣思想活跃，但能登上大雅之堂的，也得是儒家、道家、墨家、法家、兵家、纵横家这类看起来就高大上的学说。
小说家虽然也被称为诸子百家中的一员，但主流思想认为，他们记录的是街头巷尾、道听途说、没啥价值的东西，不入流。汉代刘歆列九流十家，小说家都不在九流之列，完全没有影响力。
经过汉末三国、魏晋南北朝几百年的发展沉淀，到唐朝，小说终于迎来了爆发期。
言情类小说，著名诗人元稹写了《会真记》，就是《西厢记》的原型。白居易的弟弟白行简写了《李娃传》，白居易的好朋友陈鸿写了《长恨歌传》。
武侠小说这时候也有了，名气最大的是杜光庭写的《虬髯客传》。
隋朝高官杨素府中有一婢女张氏，因为手持红拂，人称红拂女。有一天当时还是布衣之身的李靖拜见杨素，杨素没看上，李靖怅然若失返回客栈。
没想到睡到半夜，美女敲门。原来白天李靖拜见杨素时，一旁的红拂女看出此人气度不凡，学卓文君来个夜奔。虽然是家妓，但也有江湖人的豪爽。
李靖和红拂女闯荡天涯，遇到了满脸虬髯的虬髯客，三人志趣相投，当即结拜为兄妹。
隋末乱世，虬髯客本想揭竿而起，争夺天下。但是，他遇到了李世民，随后被李世民的气度能力折服，不仅主动弃权，还捐出全部家产帮助李世民开创帝业。
简单来说，《虬髯客传》包含了爱情、兄弟情、江湖、朝堂。金庸武侠气势恢宏，但抽丝剥茧，其实写的也是这几方面。所以说，武侠小说在唐朝就很成熟了。
神怪小说在唐朝也得到发展，这段时间最著名的当属《柳毅传》。洞庭龙女远嫁泾川后被虐待，偶遇书生柳毅，求他帮忙给娘家传个信。柳毅急人所急，最终成功营救出龙女。
故事发展到这，柳毅娶龙女顺理成章，但是他决绝了。因为当初传信时他没有私心，龙女的叔父钱塘君还蛮横无理。所以柳毅拒绝了这桩婚事，是龙女非卿不嫁，几番波折后终于在一起。剧情已经很饱满了。
唐朝还有一个特别有名的笔记小说就是《酉阳杂俎》，仙魔鬼怪、俗事奇闻、动植物等类别全都包括。
最近很多博主又开始推这本书，说唐朝人的脑洞太大了，《酉阳杂俎》中竟然有秀才迷路遇到外星人，他们还一起修月亮。并且还写了，月亮表面凹凸不平，特别神奇。
总之，小说在唐朝就很成熟了，类型也很丰富。经过宋元的发展，明清达到顶峰，四大名著都是这时出现的。《封神演义》《聊斋志异》《儒林外史》《金瓶梅》等等也都成书于这一时期。
说了这么多，咱们回到开头的问题，无论是种类、内涵、字数，小说都很丰富，可是它为什么叫小说呢？明明一点都不“小”。
只能说，第一印象很重要。
先秦，诸子百家的时代小说没有资格上桌，被人看不起。以后发展好了，辉煌了，甚至可以独领风骚了，但也只能被称为小说。
