“建安五年，曹公东征，先主奔袁绍。曹公禽羽以归，拜为偏将军，礼之甚厚。”首先，是曹操俘虏了关羽，而不是关羽主动投降的，这里的区别是主动投降与被动投降。其次，蝼蚁尚且偷生，何况是人呢？关羽当然想活命，史书没有记载关羽是否投降了曹操，从史书的记载来看，曹操很器重关羽，不仅任命他为偏将军，而且对他非常礼遇。
来对比一下关羽与张辽的投降有何不同。“太祖破吕布于下邳，辽将其众降。拜中郎将，赐爵关内侯。”张辽是主动投降曹操的，而且是率领部将来投降的，关羽是被曹操俘虏的，本质是不一样的。
除此之外，像张郃、徐晃等将领都是主动投降曹操的，“晃说奉令归太祖；奉欲从之，后悔。太祖讨奉于梁，晃遂归太祖。”“郃惧，乃归太祖。太祖得郃甚喜，谓曰：‘昔子胥不早寐，自使身危，岂若微子去殷、韩信归汉邪？’拜郃偏将军，封都亭侯。”唯有关羽是被动的，曹操也不是所有人都接受投降的，像吕布、高顺等人，就被曹操杀了。像沮授这样不愿意投降曹操的，也被曹操杀了，曹操之所以对关羽很好，根本原因是关羽是三国唯二的万人敌，这样的将领是可遇不可求的。
曹操对待关羽与其他将领也有一点不同：曹操对关羽礼之甚厚。这就是曹操有意拉拢关羽。
《关羽传》中有这么一段话：“初，曹公壮羽为人，而察其心神无久留之意，谓张辽曰：‘卿试以情问之。’既而辽以问羽，羽叹曰：‘吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。’辽以羽言报曹公，曹公义之。及羽杀颜良，曹公知其必去，重加赏赐。羽尽封其所赐，拜书告辞，而奔先主于袁军。左右欲追之，曹公曰：‘彼各为其主，勿追也。’”
曹操认为关羽没有长久留下来的想法，还让张辽去问关羽，这说明什么？说明关羽并没有投降曹操，如果关羽投降了曹操，曹操何必要张辽去问？
关羽
如果关羽没有投降曹操，那么曹操俘虏关羽之后，对关羽的礼之甚厚其实就是一厢情愿，曹操身为一方雄主，想得到什么人才却得不到的，唯独对关羽如此大方，不仅没有要求关羽必须投降，甚至还让别人去向关羽打探去留的问题。不觉得曹操这么做很卑微吗？从来只有别人投降曹操，哪有曹操求着别人投降自己的？只有关羽例外。
曹操这么做，只是想得到一个万人敌的将领，但是，关羽对张辽表明了自己的态度：“吾极知曹公待我厚，然吾受刘将军厚恩，誓以共死，不可背之。吾终不留，吾要当立效以报曹公乃去。”
以曹操的德性，一个不愿意投靠自己的万人敌猛将，曹操为什么不杀关羽？答案就是关羽的忠心。
曹操是一方雄主，带甲数十万，战将上千员，作为主公，最在乎的就是将领的忠诚，尤其是在乱世之中，有一帮忠诚的手下，比什么都靠谱。
乱世之中，忠诚更显得可贵，关羽对张辽说的话显然也感动了曹操，关羽是在战场上被曹操俘虏的，曹操没有杀关羽，这就是恩，关羽要报恩，所以关羽暂时不会离开曹操，他要为曹操立功之后再离开。
关羽斩杀颜良之后，为曹操立下大功，等于还了曹操当初的不杀之恩，然后离开曹操投靠刘备，这就是忠义。
关羽
关羽的这个行为在当时是难以理解的，哪怕放到今天同样有很多人理解不了，曹操控制着汉献帝，代表着朝廷，势力又强大，是统一天下的热门人物。拿刘备跟曹操来比，简单天渊之别，曹操当时已经占据中原四州了，而刘备还在流浪，处处投靠别人，没有自己的地盘，过着寄人篱下的流浪生活。在这种情况下，只要脑子稍微正常的人，都会投靠曹操，但关羽的选择却是刘备。
关羽这个选择不让人感动吗？他在那个时代就是独一无二的存在，让很多人不能理解。
关羽为什么要选择刘备？因为关羽与刘备曾经发誓要同生共死，而且刘备对待关羽更加礼遇，刘备与关羽、张飞睡在一张床上，刘备好歹是主公，是皇族后裔，关羽、张飞出身底层，古代的等级制度非常森严，不是同一个等级，不能在一张桌子上吃饭，刘备与关羽、张飞睡一张床，那是自降身份与关张称兄道弟，这是情感拉拢。
忠义是克服一切外在条件的，不会因为强大或者弱小，不会因为成功或者失败，也不会因为今天到处流浪而放弃，而是一直跟随、不离不弃、永不放弃。
关羽的这种精神就显得难能可贵，曹操不杀关羽，并且还劝阻手下人追击关羽的根本原因是：曹操想对外宣传忠义这种精神，培养自己的将领对自己忠诚的精神。
