在甲午战争中，我们所看到的是清朝军队一溃千里的场面。海战就不用说了，我们只说陆战。在陆战方面，清军从汉城一路败退到了沈阳附近，基本上就没有打过什么胜仗。为什么会出现这样的局面呢？清军和日军相比到底差在哪里呢？
有人说，清军太腐败了，从上到下都贪生怕死，没人敢拼命杀敌，所以才会连吃败仗。
这种说法有一定的道理，在甲午战争前期，确实出现了不少诸如叶志超、卫汝贵、丰升阿之类不战而逃的胆小鬼。不过，清军中还是有敢战的部队的。
特别是战火移至中国境内后，清廷拼命地从全国各地调遣精锐部队，能打仗的部队几乎都派上去了。和日军对垒的部队基本都是敢拼敢打的。像宋庆的毅军、聂士成的武毅军、依克唐阿的东北练军、长顺的吉林马队，都很能打。特别是后期上阵的老湘军，非常勇敢，即使是日军也对他们表示由衷的敬佩。
然而，这么多敢于战斗的部队凑到一块儿，人数上占据优势，武器装备也比日军只好不差，可是打起仗来依然是一胜难求。到最后，清廷还是不得不落得个割地赔款的下场。
那么战败的原因出在哪里呢？清军和日军的差距在哪里呢？仔细探究一下，我们会发现，战败的原因来自于清军自身，是清军的整个体制都有问题，所以才会败得那样惨。
淮军士兵的照片
首先，清军从上到下，就没有人明白什么叫现代化的战争，人员的素质严重落后。
无论湘军还是淮军，指挥作战的将领都是当年镇压太平天国起义的老班底，他们没有人通晓现代军事，没人上过现代的军校。将领们普遍都是从作战勇敢的士兵中选拔出来的，文化水平都不高，连现代化的地图都没有人能看懂，更没有人知道什么步炮协同、火力配备之类高深的东西。
在士兵方面，虽然有洋人教习进行训练。但是，洋人只是负责教会清军如何使用洋枪洋炮，再多一些到战术层面的东西，清军根本就不学。他们还是相信自己以前打太平军时的那些东西。因此，我们可以说，清军完全就是一支拿着现代化武器的中世纪军队。
与之形成鲜明对比的是，日军的将领都是经过现代化军事教育熏陶的。他们都是现代军校毕业，通晓现代战争的一切知识。日本的士兵接受的也是现代化的训练。整个日本陆军都完全模仿德国陆军，一丝不苟地把德国陆军的精华全面移植了过来。
这样一来，清军与日军在人员素质上的差距就一目了然了。
其次，清军在编制到组织方面也和日军具有代差。
清军的编制依然是传统的绿营制度。在绿营，平时最大的编制就是营。每营500士兵，由管带负责指挥，再往上就没有实际的编制了。绿营的高级军官平时并不直接指挥部队，到了打仗时，如果需要带一万人出征，那上面就给你拨二十个营；如果需要带两万人出征，就拨四十个营。打完仗再把部队交出去，还是分散成500人的一个营。
清廷之所以规定这样的军队编制，是为了防止有人拥兵自重、哗变造反。因为平时最大的编制就是一个营，手下只有500人的管带显然是不敢造反的；到了战时，各个营临时凑到一块儿，大家互相不熟悉、不托底，也不敢跟随着高级将领造反。
湘军和淮军虽然带有私属性质，与绿营不同，但是也依然继承了勇营制度，平时的编制最大也是一个营。
这种侧重于防内而非御外的军队编制显然与现代化军队格格不入，在指挥上会造成很大的麻烦。相比于日军完全现代化的军队编制其差距是显而易见的。
另外，清军没有现代化的司令部，更没有受过严格训练的作战参谋，他们只有一些幕僚。幕僚们都是一些落第的秀才，并不通晓军事，大多只能做点抄抄写写的工作，和日军训练有素的作战参谋比，完全就是两回事。
没有合格的司令部，使得清军在作战中显得颟顸笨拙，反应迟缓。最突出的就是在情报方面：日军异国作战，却耳聪目明，对战场形势了如指掌，总能掌握战役主动权；而清军在本国作战，却如同瞎子聋子一般，根本搞不清楚日军的动向，处处被动挨打。
再次，清军在作战理念和战略思想方面也比日军落后了一个时代。
从前期的李鸿章到后期指挥作战的刘坤一、吴大澂，他们都是曾国藩的信徒。曾国藩打仗一贯强调要以慢制快、以静制动，主张“结硬寨，打呆仗”。然而，曾国藩这套东西是在与太平军作战时总结出来的，在和日军这样一支截然不同的现代化军队作战时，依然照搬照抄曾国藩的打法，那就如同刻舟求剑一般，势必吃到大亏。
在甲午战争中，前期的清军几乎从不主动出击，只是坐等日军上门进攻，结果将战场的主动权拱手相让。然而，当日军真的打到眼前的时候，清军“结硬寨、打呆仗”的方法又不管用了。因为清军根本挖不出第一次世界大战那样水平的战壕工事，按照对付太平军标准设置的“硬寨”，在现代化的炮火面前不堪一击。同时，日军的战术素养又远在清军之上，双方在一起“打呆仗”，发呆的只能是清军，日军则是灵活机动、处处占据上风。这样一来，每次“呆仗”的结果就只能是以清军的大败告终。
在甲午战争后期，由于日军已经逼近了沈阳，所以清军被迫发起反击，接连对海城展开进攻。然而，由于清军从上到下都没有现代战术素养，即使发起进攻，也无法夺取战场主动，甚至连日军小小的战术伎俩都对付不了。例如，日军从战争开始，就一直使用“尖兵”战术，即每逢作战，先派出小股部队骚扰，诱使清军开火，暴露火力点位置，随后再用本方炮火将清军火力点消灭。这种打法，日军从汉城一直用到海城，清军却每次都乖乖上当，一直都没有找到对付的办法。
从以上的比较我们可以看出，清军和日军相差了几乎一个时代。清军就是一支拿着现代化武器的中世纪军队，而日军才是真正的现代军队。清军的接连惨败是必然的、无法逃脱的命运。而清军和日军在战场上不同的表现，归根结底还是是由各自国家的洋务运动和明治维新来决定的。清军败给日军的本质，就是抱残守缺、浅尝辄止的洋务运动败给了大刀阔斧、全面改革的明治维新。
