公元25年，汉朝宗室刘秀于洛阳称帝，建立了东汉王朝并开创了光武中兴，刘秀之后东汉经过汉明帝、汉章帝、汉和帝的发展最终达到了鼎盛，但月圆而缺、日中则昃，到了东汉中后期在外戚干政、宦官专权的影响下东汉政府‬日渐衰败，农民越来越不堪重负。汉灵帝光和七年，也就是公元184年，历史上著名的黄巾起义爆发了，虽然起义最终被平定了下去，但军阀割据、东汉政府名存实亡的局面也已不可挽回，最终东汉灭亡，天下进入三国时代。

汉光武帝刘秀

三国时期，魏蜀吴都以平定天下为己任，虽然最终蜀国被魏国所灭率先掉队，但天下依然处于二分状态，公元265年，魏国皇帝曹奂禅位于权臣司马昭之子司马炎，魏国灭亡，取而代之的是西晋，公元280年西晋消灭了三国的最后一个国家孙吴，最终结束了长达数十年的分裂状态，使得天下重归一统。

晋武帝司马炎

不过灭吴之后，西晋举国沉浸在奢侈腐败的迹象之中，而且晋武帝司马炎在建国之后为了巩固统治、对抗士族，大肆分封同宗子弟为王，并且不断扩大宗室诸王的权力，最终为之后的八王之乱埋下了隐患。所谓八王之乱指的是西晋时期皇室内部为争夺中央统治权而爆发的一场内乱，虽然内乱的种子是由晋武帝司马炎买下的，但真正引发的却是他的儿媳贾南风。

西晋疆域图

贾南风是晋惠帝司马衷的皇后，貌丑而凶狠，晋武帝死时以外戚杨骏和宗室汝南王司马亮共同辅政，后来杨骏排挤走了司马亮独自秉政，权力欲极强的贾南风也因此被杨骏压制。于是贾南风召晋武帝之子楚王司马玮带兵进京杀死了杨骏，杨骏死后汝南王司马亮重新秉政，忙活了半天的贾南风白忙了一场，于是她又怂恿司马玮杀死了司马亮，事后又借机杀了司马玮，经过这么一番骚操作之后，贾南风如愿控制了大权。掌权之后的贾南风重用名臣张华等人，朝廷局面维持的尚可，但是贾南风无子，担心太子继位后自己权力不保的她逼迫晋惠帝废掉了太子，不过也正是她的这一行为打开了潘多拉的魔盒。

司马懿画像

太子的无端被废引起了东宫诸多官员的不满，为了重新迎立太子，他们找到了赵王司马伦。司马伦是司马懿的第九子，也就是《大军师司马懿之虎啸龙吟》里那个萌萌的小男孩，西晋建立之后被封为赵王、征西将军，镇守关中，和自己的父兄一样司马伦也不是一盏省油的灯，在收到东宫官员们的诉求之后，他暗地里撺掇贾南风杀掉了太子，事后又跟东宫官员联手兵变灭掉了贾南风一族，还杀掉了张华等贤臣，在扫除一切障碍之后，司马伦自封相国、都督中外诸军事，掌握了中央政权，后来司马伦又逼迫晋惠帝退位，自立为帝，因此他是司马懿众多儿子中唯一一位在生前做了皇帝的。

以石崇为蓝本绘制的《金谷园图》

称帝后的司马伦任用孙秀当政，大肆杀戮，历史上炫富最出名的石崇就是在这一时期被孙秀所杀，此外司马伦为收买人心还滥封官员，以至于官帽上要用的貂尾不够只能拿狗尾来替代，成语“狗尾续貂”就来自于此。后来不满司马伦所作所为的其他宗室诸王开始起兵反叛，镇守邺城的成都王司马颖、镇守许昌的齐王司马冏和镇守长安的河间王司马颙联合起来讨伐司马伦，最终三王杀入洛阳，赵王司马伦一党被团灭。

八王之乱示意图

司马伦死后洛阳成为了三王的天下，起初三王进京时决定由齐王司马冏执政，但是他为了长久执政不立愍怀太子几个已成年的儿子，反而立疏远宗室的幼子为太子，于是成都王司马颖和河间王司马颙再度起兵讨伐曾经的盟友司马冏。此时司马颖的弟弟长沙王司马乂在长安，司马冏害怕他响应司马颖，决定先灭掉司马乂，结果被司马乂团灭，司马冏被灭后，司马乂向自己的哥哥司马颖表达了同心辅政、匡扶社稷的愿望，但是司马颖担心司马乂独揽大权，于是跟司马颙继续合力进攻司马乂，奈何司马乂非常能打，几战下来司马颖、司马颙两军被打的溃不成军，但此时在朝中担任司空的东海王司马越勾结禁军将领在夜里抓住了司马乂，并把他交给了司马颙，最终司马乂被火烤而死，司马颖则如愿独揽了大权，并当上了皇太弟成为了皇位的继承人。

五胡乱华形势图

不满司马颖独揽大权的司马越奉进攻司马颖，不听臣下劝告的司马颖以臣犯君率兵大破司马越，抓了晋惠帝，因而被人抓住口实，最终被幽州刺史王浚引乌桓、鲜卑兵大败，后来司马颖被废除皇太弟之位，不久被缢死，司马颙则被南阳王司马模所杀，司马越则在晋怀帝继位后辅政，掌握了朝廷大权，成为八王之乱的最终胜利者。

虽然司马越最终笑到了最后，但是经过八王之乱后西晋王朝的精锐部队损失殆尽，而匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等少数民族则不断壮大，最终司马越绝望而死，其率领的大军以及大批的王公大臣则被羯族石勒设伏屠杀，五胡乱华由此拉开序幕。