在本章中，老子阐释了“道”的崇高伟大和无可比拟，并揭示了它所拥有并遵循着的三条准则。同时，他又指出如果遵循这三条准则，就能够带来极其有益的效果。反之，如果违背了这三条准则，其结果只能是死路一条。

【本经】

天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故拟不肖。若肖，久矣其细也夫。我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。慈，故能勇；俭，故能广；不敢为天下先，故能成器长。今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣！夫慈，以战则胜，以守则固，天将救之，以慈卫之。

【译文】

天下都说道很大，不像任何具体的东西，正因为它大，所以才不像任何具体的东西。如果它像什么具体的东西，它早就渺小的很了。我有三样宝贝，持守而保全着。第一样叫作慈爱，第二样叫作俭啬，第三样叫作不敢居于天下之先。慈爱，就能维护众生，所以产生勇气；俭啬，就能蓄精积德，所以嫩推政广远；不敢居于天下人之先，则反而得到爱戴，所以能称为万民的首长。如果不能慈爱而只求勇敢……不能俭啬而只求广远……不能居人之后而只求争先，那必是死路一条了。三宝之中，慈爱最重要，用慈爱的心作战，则能获胜；用慈爱的心防守，则巩固。能够发挥慈爱的人，天也要救助他，互为他。