本章中，老子揭示了统治者对百姓的横征暴敛带来的后果——百姓陷于饥荒，食不果腹，以此铤而走险，冒死反抗，从而给统治者带来无穷的后患。因此，老子劝导统治者切勿欲壑难填，贪得无厌，一定要以少私寡欲，守虚处静的态度来对待天下百姓。
【本经】
民之饥，以其上食税之多，是以饥。民之难治，以其上之有为，是以难治。民之轻死，以其求生之厚，是以轻死。夫唯无以生为者，是贤于贵生。
【译文】
人民之所以饥饿，是因为税赋太多，因此陷于饥饿。人民所以难治，是因为统治者强作妄为，因此难以管治。人民之所以轻死，是因为统治者奉养奢厚，因此轻于犯死。因此统治者恬淡无欲，清净无为，比起贵生奉养要来得高明多了。
剥削与高压是政治祸乱的根本，在上者横征暴敛，人民自然会从饥饿死亡的边缘中挺身抗争。
