本章中，老子通过对自然现象的观察发现，世间万物凡刚强的都属于死的范畴，凡柔弱的都属生的范畴，从而提出“柔弱胜刚强”的观点，并由此劝导人们不要逞强好胜，锋芒毕露，要懂得贵柔守弱，含蓄内敛。
【本经】
人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则兵。强大处下，柔弱处上。
【译文】
人活着时，身体是柔软的，死了的时候就变僵硬了。草木生长的时候时柔脆的。死了的时候就变干枯了。所以坚强的东西属于死亡的一类。柔弱的东西属于生存的一类。因此用兵逞强，就会遭受灭亡。树木强大，就会遭受砍伐。凡事强大的反而居于下位，凡事柔弱的反而居于上面。
狂风吹刮，高大的树木往往被摧折；小草由于它的柔弱，反而可以迎风招展。柔弱胜刚强是很明显的道理。
