西汉皇权更迭，往往充满着血腥。吕后去世后，吕家人发动“诸吕之乱”失败，被以丞相陈平、太尉周勃为首的朝廷重臣联合绞杀，诸吕不分男女老幼全部被处死。
汉惠帝刘盈的几个儿子也未能幸免于难，悉数被杀，并且被杀的理由还是“皆非真孝惠子也”。
汉文帝刘恒即位前后两个月内，代王后所生四个儿子全部离奇病死，考虑到代王后很可能是吕家女，猜测刘恒为了皇位，默许功臣集团谋害自己四个儿子，以此换取功臣集团的支持。
延续这个思路来看，汉惠帝的皇后张嫣是吕后的外孙女，她也应该在清算之列，但汉文帝并没有杀她，只是将她废置北宫幽禁起来，这是为何？
皇后必须是吕家女汉惠帝即位后，朝政大权尽数被吕后掌握，而吕后为了保证吕氏家族的世代富贵，一方面大肆封赏吕家人，一方面促成刘吕联姻，强行将两家捆绑在一起。
吕后要推动两家联姻，首选就是自己的儿子刘盈，在吕后看来，刘盈是大汉朝皇帝，如果娶了吕家女，那后代中就有刘、吕两家血脉，那时候吕家就是真正的与国同休。
可令吕后失望的是，吕家本家根本没有合适的女子，这时候，吕后想到一个绝佳人选，没有娘家女，她的外孙女张嫣不也流有吕家血脉吗？
而且从关系亲疏来算，张嫣明显与吕后更加亲近，一心想要“亲上加亲”的吕后丝毫不顾刘盈是张嫣舅舅这层关系，更不顾张嫣还只是十一岁的小女孩，强行册立张嫣为皇后。
刘盈当然喜欢外甥女，但这种喜欢更多的是一种长辈对晚辈的疼爱，他根本没有想过让外甥女当皇后，这注定是一桩不幸的婚姻，而这导致的后果就是，刘盈直到去世都不肯与张嫣圆房。
没有圆房自然不会怀孕，那吕后着急怎么办？吕后就教张嫣假装怀孕，然后让汉惠帝与宫女所生的儿子刘恭养在张嫣身下，对外谎称是张嫣所生。
至于刘恭的生母，不好意思，只能一杀了之。刘盈驾崩后，吕后立刘恭为帝，但刘恭不知是脑子缺根弦还是怎么的，当得知生母已被吕后杀死后，竟然口出怨言，说等他长大一定要报仇。
这吕后当然不能忍，选择先下手为强，直接“幽杀之”。
刘恭死后，吕后立刘盈的另一个儿子刘宏为帝，为了加强刘、吕两姓联姻关系，册立侄孙女、吕禄之女为皇后，希望能借此巩固吕氏家族的地位。
吕氏血脉必须死除了将吕家女册立为皇后外，吕后还让不少吕家女嫁给刘姓诸侯王，比如刘肥次子刘章、梁王刘恢、赵王刘友等。
那吕后的安排有没有起作用呢？有，但起的是反作用。
刘恢被迫娶吕产的女儿为王后，但吕产之女毒杀了他的宠妃，刘恢因此殉情自尽；刘友的王后也是吕氏女，但他不喜欢，吕氏女就在吕后面前进谗言，导致刘友被幽禁饿死。
联姻不仅没有让刘、吕两家关系紧密，反而是隔阂进一步加大，吕后活着的时候，还能勉强维持表面上的“一家亲”，吕后一去世，局面瞬间发生改变。
吕后知道给诸吕封王已经引发群臣不满，为了保护吕氏家族，吕后病重前命侄子吕禄、吕产统领北、南两军，更是告诫两人在她死后不要去送葬，务必保证军权不能丢。
诸吕手中掌握的权力太大，而权力一大就容易滋生野心，于是诸吕就准备叛乱，即“诸吕之乱”。
陈平、周勃等人得知消息后迅速做出反应，在刘氏宗室的配合下，向吕氏发起了全面进攻，结果诸吕不分男女老幼全部被杀，就连樊哙的儿子樊伉也因为母亲是吕媭而被处死。
为了防止吕氏死灰复燃，功臣集团和宗室采取的做法是斩草除根，即吕氏血脉必须死，因此刘盈的六个儿子，除了早死的两个少帝外，其余以“非真惠帝子”为由全部被杀。
只因刘恒前妻代王后是吕家女，在刘恒称帝后，代王后所生四个儿子全部离奇病死。总之，在功臣集团和宗室达成共识的情况下，昔日强大的外戚吕家，在西汉彻底烟消云散。
汉文帝的考量汉文帝上位后，所有与刘盈相关的人几乎全部被铲除，唯有张嫣是例外，按理说，张嫣与吕后有着千丝万缕的关系，汉文帝为何不杀她呢？
张嫣的母亲是刘邦和吕后的女儿鲁元公主，吕后有多疼爱这个女儿呢？齐王刘肥为了保命，愿意献出一郡之地给鲁元公主当汤沐邑，吕后听后十分高兴，就将刘肥放回封国。
所谓爱屋及乌，张嫣出生后，吕后对女儿的爱不免会转移到外孙女身上，当然，吕后的爱与众不同，她竟然让外孙女嫁给自己亲儿子，即将外孙女许配给舅舅，不得不说，这种爱真令人感到窒息。
刘盈与张嫣的结合是个彻彻底底的错误，一来两人关系太近，二来两人年龄差距过大，这种的婚姻注定难以幸福，身为皇后的张嫣也只是个可怜人。
汉文帝不杀张嫣的理由很多，首先张嫣进宫时年龄太小，朝中大权都由吕后把持，她只是任由吕后摆布的棋子罢了，本意上从未对刘家产生恶意。
其次，无子的皇后没有任何威胁。即便吕氏有幸存者想要搞事情，也不会找到张嫣头上，她的影响力着实有限，对汉文帝的皇位根本没有任何威胁。
此外，汉文帝没有理由杀张嫣。张嫣姓张，不姓吕，她的娘家是宣平侯张敖那一脉，而且从名义上看，张嫣是汉文帝正儿八经的嫂子，这点做不得任何假。
想想汉惠帝的几个儿子以什么理由被杀？答曰：他们都不是刘盈的亲儿子，是假冒的。满朝上下都知道这个理由太假，但迫于形势，他们只能默认，但张嫣可是刘盈明媒正娶的皇后，是世所公认的。
汉文帝要是对张嫣这个亲嫂子动手，名声还要不要了，所以汉文帝对张嫣的处置是，废置北宫，即废黜其皇后位，安置在北宫居住，相当于变相幽禁在北宫。
张嫣生活在北宫中，鲜有人过问，就这样无声无息过了十七年，张嫣病逝于北宫，终年四十岁，死后与汉惠帝合葬于安陵，谥号“孝惠皇后”。
