东汉末年，吕布凭借武勇得到了并州刺史丁原的提拔，但在被董卓拉拢后，他便不顾昔日恩情除掉了丁原。史书形容董卓对待吕布的态度道：“甚爱信之，誓为父子。”然而，由于相处时的小矛盾，吕布又与司徒王允等人密谋，最终亲手杀掉了董卓。

此后，吕布尽管凭借诛杀国贼的功绩被封为温侯，但由于名声实在太差，他先后投奔袁术、袁绍等诸侯却始终没能得到接纳，就连极为重视人才的曹操也在抓到他后选择了将其处死。相较之下，北宋末年的郭药师先后为辽、宋、金三大政权效力，还都得到了重用，被史书评价为“辽之余孽，宋之厉阶，金之功臣”，着实令人称奇。

且说辽朝末年，北方女真各部族在首领完颜阿骨打的率领下宣布反叛，其势力迅速扩张，很快成为了辽朝的心腹大患。天庆五年（1115），完颜阿骨打正式称帝，宣布建立金国，几个月后，金兵轻松击败了率领十万大军御驾亲征的辽天祚帝耶律延禧，并趁势攻取了辽东五十余州。

在契丹贵族们的一致要求下，天祚帝任命叔父耶律淳为都元帅，让他招募辽东一带的百姓组建一支“怨军”。明代文人沈德符在《万历野获篇》中解释怨军名称的由来道：“因思完颜季年，中原丧败，令刺民为兵，以起亘古之怨，名之曰‘怨军’。”在怨军之中，出身渤海铁州的郭药师便担任着其中一支分队的头目。

由于兵员质量不高，怨军虽然多达两万八千人，但成立后不久便因为缺少御寒衣物而发生骚乱，身为统帅的耶律淳差点就被叛军杀害。平定兵变后，耶律淳率领怨军攻打沈州城，又因金兵援军及时赶到无功而返。保大二年（1122）三月，金兵攻陷辽朝中京，天祚帝慌张之下逃往夹山，耶律淳则在大臣们的拥立下于四月登基，建立了北辽政权。紧接着，耶律淳将怨军改名为了常胜军。

显然，一支屡战屡败的乌合之众不会因为改了名字就战斗力大增，但郭药师倒是实实在在得到了升迁。因为武勇过人、沉稳果断，郭药师在军中颇具威望，又因为在讨伐金国的过程中屡建战功，耶律淳便将其提拔为了都管押常胜军、涿州留守。没过多久，北宋权宦童贯率领十万大军趁虚而入进攻北辽，却反被北辽击败。六月，耶律淳病逝，掌权的萧干对于存在大量汉人成员的常胜军缺乏信任，于是暗中计划将其除掉。

七月，北宋再起二十万兵马进攻北辽，而得知萧干有意图谋常胜军的郭药师则先下手为强，带领着愿意追随自己的将士投靠了北宋。由于郭药师对于辽国情况颇为熟悉，又是率领部队主动归降，宋徽宗龙颜大悦，当即封其为恩州观察使。随后，宋徽宗又督促率领大军的刘延庆加快行军，力图尽快消灭北辽。

在郭药师的建议下，刘延庆分出一支轻骑赶往燕京，并由郭药师率领常胜军作为先锋。到达燕京后，郭药师派兵混入城中，与宋军里应外合成功夺下燕京城。然而，此时宋军却纵容将士在城中烧杀抢掠，这导致原本已经放弃抵抗的辽军重燃斗志。没过多久，辽国援军赶到，原本占据绝对优势的宋军转胜为败。

宋军虽然失利，但郭药师在此战中展现出的才能却得到了宋徽宗的认可，后者封其为安远军承宣使，后又加封武泰军节度使、检校太保、同知燕山府。来到燕山府后，郭药师将常胜军的规模扩充到五万之众，又招募了号称三十万的乡兵。仗着宋徽宗的宠信，他还大肆向朝廷索要物资，又因坚持身穿辽国服装被时人比作安禄山。

实力增强后，郭药师大破了当年想要图谋常胜军，后来几经辗转自立为帝，还率军进犯北宋的萧干，也算是为宋朝立下了一点战功。北宋宣和七年（1125），与宋朝联手消灭辽国的金人南下攻宋，并且一路势如破竹。郭药师率领常胜军与金人作战，尽管初期不落下风，但随着将领张令徽临阵脱逃，常胜军很快溃败。

此战失利后，郭药师主动向金国统帅完颜宗望投降，随后被金太宗任命为燕京留守，还获赐“国姓”完颜。和当初叛辽投宋一样，投奔了金国的郭药师对于北宋的情况相当了解，便又充当向导协助完颜宗望攻到了汴京城下。不过，在失去利用价值后，完颜宗望很快夺走了郭药师的兵权，《大金国志》对此评价道：“大金虽以权宜用之，其心岂不疑之哉？始夺其常胜军并器甲鞍马散之，继夺其家财没入之，药师得不死幸矣。”

从《大金国志》我们可以得知，郭药师虽然被夺走了一手打造的常胜军，又被查抄了全部家产，但至少没有被直接处死。至于郭药师后来的经历与结局，史书便没有记载了。在北宋末年的动荡时代，反复无常的郭药师始终贯彻着自己利己主义的人生信条，最终落得个一无所有的下场，也算是罪有应得。