南昌起义虽然没有打出中国共产党和工农革命军的旗帜，但它的确是在党的领导下，以革命的暴力对抗反革命暴力的首次武装斗争，其意义极其深远。
南昌起义开启了中国共产党武装斗争的序幕，探索出了武装斗争的模式，积累了武装斗争的经验。从南昌起义走出了周恩来、朱德等大批开国领导，走出了共和国6位元帅和4位大将。如果没有南昌起义，就没有后来的井冈会师，中国革命的前途和命运还很难预料，这也是建军节定在8月1日的原因。
那么，如此重要的起义，毛泽东为何却没有参加？南昌起义时他究竟在忙什么呢？
关于第一个问题，毛泽东为何没有参加南昌起义，后来普遍的观点是毛泽东在中共五大上未能当选中央政治局委员，出于保密的原因，毛泽东并不知情。
不过这一点根本说不过去，因为南昌起义前，自1927年7月12日中央改组后，瞿秋白已经成为事实上的临时中央负责人，南昌起义正是在瞿秋白的极力支持下才得以发动的。而瞿秋白和毛泽东私交甚厚，两人几乎无话不谈，这么重要的事件，瞿秋白不可能对作为中共一大代表的毛泽东进行保密。
历史其实早已给出了证明，就在南昌起义成功的当天，也就是8月1日的上午，毛泽东受中共临时中央的委托，与宋庆龄、邓演达、董必武等人联名发表了《中央委员宣言》，揭露了蒋介石、汪精卫的反革命行径，诠释了南昌起义的正义性质，号召大家继续拥护三民主义和联俄联共扶助农工的三大政策，完成先总理未竟的北伐事业。
由此可见，毛泽东对南昌起义的发动是一清二楚的，也是完全支持的。那么，他为何没赶去南昌参加起义呢？这其中有三个原因。
其一，毛泽东当时并非中央政治局成员，而南昌起义的计划也不是在武汉作出决定的，所以他没有机会入围起义领导层。
汪精卫7•15分共前夕，共产党已于7月13日在汉口召开政治局会议，公开揭露和谴责了武汉国民政府的反革命事实，并正式宣布撤回此前参加武汉国民政府的共产党员。
7•15反革命政变后的次日，瞿秋白和共产国际代表鲍罗廷及临时中央政治局委员周恩来、张国焘等人决定赶赴江西庐山，李立三、谭平山等人先期直奔江西九江，其共同目的是联合国民革命军第二方面军总指挥张发奎，南下广东建立革命根据地，夺取出海口，接受苏联的海上援助后完成北伐。
临时中央为何要兵分两路？因为当时张发奎身在庐山，而第二方面军的兵力大多集中在九江，原本准备东征讨蒋的。
但是，当李立三、谭平山等人于7月19日到达九江后，却收到了张发奎全面倒向汪精卫的密报。于是李立三、谭平山等人在九江召开了临时会议，分析了军事上面临的严峻形势，决定于南昌发动武装起义。
会议结束后，李立三和邓中夏立即前往庐山，一是阻止瞿秋白等人和张发奎会面，二是就起义计划征求瞿秋白的意见。
7月21日，瞿秋白、李立三等人会面后，于庐山附近召开了政治局会议，瞿秋白完全赞同起义计划，政治局随即作出决定，选派周恩来、李立三、彭湃等人组建中共前敌委员会，周为书记，前往南昌负责起义筹备工作。
庐山中共会议后，瞿秋白、张国焘等人返回武汉，而周恩来、李立三等人奔赴南昌，发动了著名的南昌起义。
所以，从南昌起义的策划过程来看，毛泽东根本没有机会参与其中，这就是他未能参加起义的直接原因。
其二，毛泽东的工作重心在湖南、在湘赣边、在湘粤赣鄂四省的农村。
湖南是毛泽东的故乡，他在湖南的知名度和影响力非常大。早在学生时代，毛泽东便创办了《湘江评论》，领导了长沙各界的驱张运动，1920年和何叔衡等人成立了长沙共产主义小组和旨在宣传马列主义的文化书社，他是党在湖南的第一创始人，并长期担任中共湖南支部书记一职。
国共合作后，毛泽东多次抽空返回韶山开展农民运动。国民党二大后，他参加了新成立的国民党中央农民运动委员会，更加重视农运工作。
1926年，毛泽东当选为国民党中央农民部主办的农民运动讲习所所长，从此全身心地投入到农民运动的工作中去，他对湖南、江西、湖北等省的农村非常了解，对党在农村的发展作出了重要贡献，而他本人在农村特别是在湖南农村的影响力也达到了空前的高度。
1927年5月21日爆发的马日事变，导致湖南农运工作遭受极大破坏。同年6月，瞿秋白委派毛泽东返回长沙组建新的湖南省委，但由于临时中央的工作需要，十天后刚到湖南的他又被召回武汉参加政治局扩大会议。
虽然此次改组湖南省委的计划并没落实，但毛泽东的工作重心仍在湖南，仍在湘赣边的农村。
汪精卫7•15分共后，瞿秋白作为改组后的临时中央负责人，极力主张以革命的暴力对抗反革命的暴力，在南昌起义发起之前，瞿秋白已经开始计划趁秋收时节，组织湘鄂粤赣四省农民暴动，并委托熟悉农运工作的毛泽东负责起义的筹备工作。
所以，南昌起义时，毛泽东的工作重心在湖南、在湘赣边，他正忙于筹备湘鄂粤赣四省秋收总暴动的工作。
其三，毛泽东的军事才能在当时还没有展现出来，自然无法受到中央领导层的重视。
当然，并不是毛泽东没有机会参加南昌起义，而是他的军事才能在当时还没有被人发现，瞿秋白等人认为作为一介书生，派他参加起义的作用不大，还不如发挥他的特长，作好农运工作和秋收暴动的筹划工作。
像刘伯承、陈赓等人，早已是著名的军事将领，即时当时手上无兵，也被临时中央派往南昌参加了起义。
由于以上三个原因，毛泽东遗憾未能参加著名的南昌起义。但古话说得好：是金子总会发光的。在汉口举行的中共八七会议上，毛泽东作了长篇发言，指出了中国革命面临的四个问题，提出了“枪杆子里面出政权”的著名论断。并谢绝了瞿秋白“前往上海到中央工作”的邀请，毛遂自荐前往湘赣边领导秋收起义。从而最终带领秋收起义的余部上了井冈山，开辟了第一块红色革命根据地，探索出了农村包围城市的正确革命道路！
