自 1935 年 10 月 3 日意大利入侵埃塞俄比亚至 1936 年 5 月 5 日埃首都亚的斯亚贝巴沦陷，海尔·塞拉西皇帝流亡国外，是意大利侵略埃塞俄比亚战争的正规战阶段；此后埃军分散到西部和南部各省，同当地人民组成游击队开展游击战争，至 1941 年 4 月 6 日解放亚的斯亚贝巴，将意军驱逐出埃塞俄比亚，为游击战阶段。

意大利在侵略埃塞俄比亚的战争中，共运去约 700 吨毒剂，其中糜烂剂约占 60％，窒息剂约占 40％。意军共使用芥子气 415 吨，光气 263 吨，以及少量刺激剂，共用毒剂炸弹 12000 余枚，进行了 19 次大规模的化学攻击。战争第一阶段造成埃塞俄比亚军队 1.5 万人中毒死亡，约占埃军战死总数的 30％。

意军在这次战争中首次大规模使用毒剂炸弹和飞机布洒器，开了空军使用化学武器的先例。意军大规模的化学攻击对于无防护的埃塞俄比亚军民造成了严重后果，不仅导致大量人员中毒伤亡，还对挫伤抵抗意志，缩短战争进程起了重要作用。有人认为，“毒气的使用肯定是使战争缩短了 9 个月或者更多的时间”。在战争第二阶段，意大利法西斯对游击队及平民使用化学武器，又使埃国军民约 29 万人中毒致死。

意大利于 1885 年占领了埃塞俄比亚北部的厄立特里亚和南部的索马里。1895 年，意大利再次入侵埃塞俄比亚时，在著名的阿杜瓦战役中被埃军击败，被迫议和。但是，意大利帝国主义者没有放弃霸占埃塞俄比亚的侵略野心。1934 年，意大利将大批军队和军事物资运进厄立特里亚和索马里，至1935 年 9 月，已集结军队约 30 万人。1935 年 10 月 3 日，意大利不宣而战，派出飞机轰炸阿杜瓦镇，并以陆军分北、中、南 3 路向埃塞俄比亚发起进攻。埃塞俄比亚军民在“坚决抵抗，至死不屈”的旗帜下奋起抗战。