池中之物（chí zhōng zhī wù），意思是阳仔水池里的小鱼小虾，比喻没有雄心壮志之人，也比喻处于困境，难以施展才能之人。成语出自《三国志·吴书·周瑜传》，“恐蛟龙得云雨，终非池中之物也。”

建安十三年（208年），平定北方的曹操，率领大军南下益州。八月，荆州牧刘表病逝，其子刘琮在部下的劝说下投降曹操。曹操本想一举讨平南方，但却遭到刘备、孙权的联手抵抗，再加上荆州地区爆发瘟疫，最终兵败赤壁。

“赤壁之战”后，荆州七郡一分为三，其中曹操占据南阳郡，孙权占据江夏郡和南郡北部，刘备则趁着曹操与东吴交战，上表请封刘琦为荆州刺史，并以刘琦的名义南下荆州南部，占据了零陵、桂阳、长沙、武陵等荆南四郡和南郡南部。

建安十四年（209年），在曹军北撤后，孙权任命周瑜为偏将军，兼任南郡太守，让其率军屯驻江陵。

不久，刘琦去世，部属们推举刘备为荆州牧。占据荆南地区后，刘备虽有了立足之地，但面临的压力仍然极大，想要立足就必须与孙权巩固联盟，为此刘备特意前往京口拜谒孙权。

在刘备已经实际占领荆南四郡的情况下，孙权也只能承认既定事实，上表请封刘备为左将军、荆州牧。刘备则上表请封孙权为车骑将军，领徐州牧。

“赤壁之战”中，东吴出力甚巨，然而战后东吴却只夺取了一个半郡，反倒是刘备成为了最大的赢家，夺取了四个多郡的土地，这让周瑜十分郁闷。更为重要的是，东吴占据的江夏郡和南郡北部，完全被曹操和刘备夹在了中间，承受着巨大的压力。

因此，在得知孙权表刘备为荆州牧后，周瑜立即上奏说，“刘备颇有枭雄之姿，且有关羽、张飞熊虎般的猛将，必定不会长期为他人所用。依我愚见，应当将刘备迁至吴郡，为他修建豪华宫室，多给其美女和玩物，让其沉迷享受，再将关羽、张飞二人分开，安置在不同的地方，派遣亲信挟制他们，如此大事可成。

如今却割地给刘备，以资其业，又让三人聚在一起，安置于边疆地区，恐怕犹如蛟龙得到云雨，终非池中所能容纳了！”

面对周瑜的提议，孙权虽然认为其所言有理，但考虑到曹操仍然对南方保持着军事压力，何况刘备如今已经在荆州立足，已非自己所能掌控，最终还是没有采纳周瑜的建议。不仅如此，孙权还将妹妹嫁给了刘备，以巩固孙刘联盟。

建安十五年（210年），原本想要趁机攻取益州的周瑜，不幸在出兵前病逝，孙权因此放弃了进兵益州，而且还将自己掌控的南郡江陵地区借给了刘备，从而将刘备推到了对抗曹操的最前沿。不过，孙权没有想到的是，刘备却借此兵进益州，最终与孙权和曹操形成了三分天下之势。