宫女，是皇宫里一个特殊的存在。
受古装影视剧的影响，很多人认为，宫女不仅锦衣玉食，还有机会和皇帝近距离接触，从而凭借自身的魅力，飞上枝头变凤凰、完成逆袭。
可实际情况却是，宫女在后宫中是一个相当悲惨的存在。
她们不仅地位低下，常年劳作，而且吃不饱穿不暖，连一言一行都备受约束。
即便有人能得到皇帝的宠幸，跻身后妃行列，可她们一辈子也改变不了“宫女”的低贱出身，甚至还会影响到孩子的前程，就像康熙的皇八子胤禩及其生母良妃一样。
接下来，我们就以明清为例，还原宫女们的真实生活状况。
一、什么样的人才能入宫当宫女？明朝的宫女，大多是从全国“采选”而来，当然，这个“采选”是有条件的。
首先，参选的女子必须出身良家，即家里父母从事的职业非医、非巫、非商和非百工。
其次，参选女子的年龄必须在13岁～16岁之间，而且必须相貌周正、口齿伶俐、身体无残疾。
到了清朝，为了突出旗人的优越地位，无论选后妃还是选宫女，皆不从民间选拔，而是从旗人内部选出，每三年选拔一次。
如果是给皇帝选后妃，则从外八旗选，如果是挑选宫女，则从内务府各佐领所属的上三旗（正黄旗、镶黄旗、正白旗）包衣家庭中选。
所谓“包衣”，本身就是服务于皇室、王公贵族的奴才，他们的子女入宫侍奉主子，也算是本职工作所在。
此外，还有一些宫女出身较高，她们入宫的目的，并不是为了伺候人，而是为了能得到皇帝的宠幸和后妃的重用，从而为整个家族带来助力。
皇帝对此心知肚明，也乐得成人之美。公元1729年，雍正曾颁发过一条上谕：
“凡挑选使令女子，在皇后、妃、嫔、贵人宫内者，官员世家之女尚可挑入。如遇贵人以下挑选女子，不可挑入官员世家之女。”
也就是说，出身权贵的宫女，只服务于地位较高的嫔妃，只有那些出身包衣的宫女，才去伺候低阶的答应、常在等。
而清朝宫女的选拔标准，与明朝大差不差，都是从相貌、年龄、健康状况、家世背景等方面考量。
只有五官端正、年龄适当、口齿伶俐、头脑机灵的才能留下来，那些过高、过瘦、过胖、身上带味的、反应迟钝的、有口臭的，统统不要。
“镶黄旗常贵佐领下现年应看女子一名，护军校载斌之女大妞，蛇年十三岁，并无疮疤、气味，汉军，并无妃嫔姐妹兄弟之女是实，实无残疾。”——光绪十九年内务府的一次选拔记录
通过严格的选拔之后，宫女们的身份也会按照出身、年龄、外貌、技能等，被分为三六九等。
据慈禧的贴身宫女何荣儿在《宫女谈往录》一书中说：
“能迈进储秀宫门坎里的是上等，能够贴身给老太后敬烟、敬茶，伺候老太后吃点心，这是上上等；能够在上房值夜的，是经过考察，绝对可靠的，是特等；白天能够给老太后更衣，伺候老太后大小便，晚上能给老太后洗洗脚，洗澡、擦身上，夜里能侍寝的，是特特等”。
由此可见，越是能贴身侍奉后妃的宫女，级别越高，反之，那些只负责打扫、洗刷、跑腿的宫女，是皇宫里级别最低的，也是宫里人数最多的。
等一切安顿下来之后，宫女在皇宫里的生活，就算正式开始了。
二、宫女在宫里的生活怎么样？在很多人的观念里，宫女靠近皇帝，吃的、住的、用的，自然不差，起码要比紫禁城外面的老百姓要好很多。
但实际上呢？
这些精挑细选出来的宫女，过得那叫一个辛酸。
她们平时除了要随时待命、侍候主子外，还要学习、遵守宫中不可胜数的规矩和礼仪，一旦学的慢，或者做错了，那等待她们的，肯定没有好果子。
据何荣儿所说，宫女在宫里有“三大难”。
这第一难，就是睡觉。
她说，宫里的规矩是，“宫女睡觉不许仰面朝天、不许说梦话，必须侧着身子、夹紧双腿，一只手侧放在身上，另一只手平伸着。”
而且这个姿势要保持一整夜！
为什么要保持这么痛苦的睡姿呢?
何荣儿解释说，“宫廷里的人都信神，传说各殿都有殿神，一到夜里全出来到各殿察看，保护着太后、皇上和各主子们。宫女睡觉不能没人样子。大八字一躺，多难看呀!冲撞了殿神，可得罪不小。另外，小姐妹们还有个私人忌讳，睡觉不许托腮，说这是哭相，永远也走不了时运。”
何荣儿刚进宫时，就因为睡着时变了姿势，被掌事姑姑狠狠责罚了几次。
从那之后，何荣儿的睡姿就再也没变过，直到清朝灭亡，何荣儿出了宫，30多年来她还是一直侧身睡。
“都是打出来的！”何荣儿对此深有感慨。
这第二难，是吃饭。
宫女虽然干活不断，但每天只能吃两顿饭，而且只能吃半饱，这是为啥呢？
如果宫女们吃得太饱，不小心在皇帝或主子们面前打个嗝、放个屁，势必会惹到主子们不快。
所以，为了杜绝这样的事情发生，宫女们都很自觉，“姑姑只需用眼角一瞟，我们马上就得把饭碗放下。轮到夜间上夜，虽然夜里有顿点心，可谁也不敢吃，只能由晚上直饿到天亮。”
何荣儿在宫里六年，几乎没吃过一顿饱饭，可怜她们都是十三四岁还在长身体的孩子啊！
此外，为了防止产生异味、熏到主子们，宫女们也不能吃鱼虾、韭菜、葱、姜、蒜等带味儿的东西。
“我们都多少年没吃过鱼了，怕身上带腥气味。如果在上头当差，身上突然冒出脏味儿来，那叫‘大不敬’，丢了差事是一定的，可能姑姑和掌事儿的也得受连累。”——《宫女访谈录》
这第三难，是上厕所。
为了避免在当值的时候上厕所，耽误主子们的事情，这些年仅十三四岁的宫女们，会自觉地少吃饭、少喝水，甚至不喝水。
值夜的宫女会额外安排一顿宵夜，可几乎没人去吃，因为大家心里都记着一条铁律：在值夜过程中不允许上厕所。
提起往事，何荣儿不由得掉了眼泪，“那会当值最怕出虚恭，丢了差事，惹了麻烦，在小姐妹群里抬不起头来。回想起来，这是什么滋味!”
除了这三难之外，宫女们在自己的本职工作、日常礼仪上也要非常注意，稍有不慎，板子或藤条随时都会落到身上。
据清宫档案记载，宫女们每天早上4点，就要起床、开始劳动，任何时候不能偷懒。
何荣儿说：“在所有的活计中，最苦的工作就是擦地，宫女们需要双膝跪在冰冷的地板上不断擦洗，一直到地面一尘不染为止。”
此外，她们还要忍受许多繁复莫名的宫规约束。
比如，走路不能左顾右看；
见到主子要低眉顺眼，不能与主子平视；
不能在宫里嬉笑打闹，笑的时候不能发出声音和露出牙齿；
说话时不能带“杀”、“死”、“灾”等不吉利的字眼；不能穿戴颜色亮丽的衣服和首饰，不能抢主子的风头等等。
所以，末代皇帝溥仪，对宫女的印象只有一个：“皇宫里的宫女也好，太监也罢，平日里都是行尸走肉般的存在，不苟言笑，死气沉沉。”
在如此高压紧张、又缺吃少喝的状态下，宫女们的身体大多吃不消，她们最常得的就是一种叫“血郁”的病，用我们现代的话说，就是气虚血亏，月经不调。
更雪上加霜的是，宫女得了病，还不能看医生，只能自生自灭。
清朝有规定：“宫嫔以下有疾，医者不得入，以证取药……凡宫人病老或有罪，先发安乐堂，待年久方再发外之浣衣局也。”
如果宫女老了或不幸病死了，只能发配到安乐堂等死。
而她们死后也没有葬身之地，通常都是集中火烧，然后，和众多尸灰一起被填入枯井中。
宫女的地位之低，由此可见一斑。
既然宫女的生活如此之惨，那能不能自杀解脱呢？
很抱歉，不能。
因为大清律法有严格的规定：
“凡太监、宫女在宫中用金刃自伤者，斩立决；欲行自缢自尽经人救活者，绞监候；在宫中自缢身亡者，将尸骸抛弃荒野，其亲属要发往伊犁、黑龙江等边远地区，给官兵为奴。”
宫女自杀事小，连累家人亲属，那罪过可就大了。
好在，到了清朝，宫女不再是终身制的，而是有了“任职期限”。
三、宫女出宫后都去哪儿了？康熙时规定，宫女只要年满30岁就可以出宫，可是古人结婚的年龄都比较早，女孩到了30岁，就是“大龄剩女”了，想要嫁个好人家根本不容易。
所以到了雍正时，他就把出宫的年龄降到了25岁。
但凡事都有例外，有些宫女不到25岁也能出宫，可这样的，一般不是什么好事，比如说她们生了重病，或干活不利索、手脚不干净、得罪了主子等，被赶出了宫。
出宫后，等待宫女们的也不是什么自由自在的幸福生活。
这一方面是因为宫女常年在宫里劳作，身上都留下了病根，身体不好，另一方面是因为她们即便25岁出宫，年龄也算比较大的了，想嫁个年龄适当、家境不错的人，着实不易。
所以，宫女出宫后的出路，其实很窄。
据学者统计，只有极少数宫女出宫后，能如偿所愿、嫁得良人，大部分宫女都只能沦为妾室、或出家、或沦落青楼为生。
还有一部分宫女，比如何荣儿，只能与太监结为“对食”、相依为命。
何荣儿13岁进宫，在慈禧身边伺候长达8年之久，将要出宫时，慈禧将她赐给了一位专门为后妃梳头的刘姓太监。
太监由于身体缺陷，导致心理上也产生了些问题，据何荣儿说，刘太监对她管的很严，既不准她上街，也不准她跟陌生人说话，尤其不准她与其他男人说话。如果何荣儿没做到，刘太监对她非打即骂！
这样恢复自由的生活，有何幸福可言？
总结：“寥落古行宫，宫花寂寞红。白头宫女在，闲坐说玄宗。”
清朝的皇宫里，虽然再也见不到白头的宫女，但她们依旧是紫禁城里最不幸、最悲惨的一个群体。
她们在最好的时光里，被强行幽闭在宫中，几乎不与外界接触，小小的年纪，便承受了肉体和精神上的双重摧残。
即便被恩赐出宫，也会因为自身条件和生活上的窘迫，承受各种各样的苦难和非议。
与古人相比，我们生活在这个时代，实在是太过幸运啊！
