书生林招得与富绅王春之女王千金自幼订婚。林父亡故，林家又遭大火，家中顿时一贫如洗。
林招得与母亲只能栖身茅草房中，林招得也不得不当下书本，每日到街上卖水为生。
有一天，王春游玩回来，耀武扬威骑马过街，听到街上人议论，“岳父有钱骑马玩，女婿卖水吃不上饭，心真狠呀！”
王春气的不得了，恨这个林招得让他颜面尽失，一怒之下，拿着婚书去林家退亲。林家母子也是刚强之人，受不了王春的冷嘲热讽，一狠心，签字画押退了亲。
王春回家，找媒人给女儿另觅亲事。
谁知这个王千金倒是个有情有义的，不像她爹那样嫌贫爱富。偷偷做针线，给林招得缝制了衣服和鞋子，叫丫环雪春送了过去。
一日，林招得卖水，误进了王家的花园，恰巧碰到王千金，二人互诉衷肠。
王千金见他身体单薄，卖水太吃力，就决定送他三百两金子，让他安心度日，好好读书，日后大有作为。
林招得本不想收，可王千金说，“你要是有了功名，还怕我爹不答应婚事吗？”
林招得觉得有道理，谢过王千金。
王千金说，大白天她没办法把金子送过来，让他晚上三更后来花园门口，她会让雪春来送，又怕天黑认错人，从头上拔下了一根金钗送给了林招得，约下击掌为号。
到了晚上，林招得依约前往，却被雪春的尸体绊倒，身上染满鲜血，吓得仓忙逃走，到家门口拍门，叫母亲开门，家门上留下了血手印。
天明，衙门接到王家报案，追查线索到了林家，看到门上的血手印，又从家中搜到了血衣。林招得被当做凶手，押到了大堂。
当堂审案的是国舅爷薛超，见林招得不认罪，三拷六问，对林招得动了大刑。招得心中明白，招认了口供，杀人重罪难逃一死；不招认，大刑之下，自己也难以生存。
招得难抗大刑，只得招认。狼毫如刀纸勾魂，他知道自己就要这样被冤枉死了。
王春怕夜长梦多，贿赂国舅薛超一件传家宝，金壶瓶，要求尽快处决林招得，免得留下隐患。
薛超做了个顺水人情，判林招得三天后处斩。
林母手捧状纸，跑遍了南北衙门，可无人敢接，人人都怕得罪了国舅爷。
王千金求她爹去给主持个公道，那王春根本不理会。他恨不得林招得早死，好早日摆脱这个穷鬼。
到了行刑这天，王千金要去祭拜，不让去就死在她爹面前，王春见状，只得同意。
到了法场，林招得见到她便破口大骂，“你来做什么？是想在众人面前哭上几声，假装可怜，博得同情吧。”
“算我眼瞎，没看出你们父女俩是在同谋害我。自古荒田出稗草，你父女俩真是一模一样的势利小人啊，借刀杀人计玩得真好啊！我死了你正好可以另嫁他人了。”
“可笑我还对你恩情难忘，你真是个蛇蝎美人啊，脸上堆笑，暗地捅刀，蜜糖言语砒霜心肠，我活该落此地步！”
王千金本来以为林招得是知道她的心，是体谅她的，谁知不由分说上来就是一通骂，一肚子苦水不知怎样倾诉了。
还是同行的丫鬟秋月看不下去了，说，“我家小姐跟老爷不一样，你遭了难，她整晚哭泣，今天要不是寻死，老爷怎么肯让她抛头露面到法场来祭拜你呢？”
王千金也表明心迹，“当初退亲我也力争过，过后我为了表明心意，执夫妻礼给你做了衣服鞋子，如果不认你是未婚夫，我用得着披麻戴孝来这里吗，你以为我这是穿着喜服来拜堂吗？”说完大哭不止。
林招得细忖，也感觉到未婚妻对自己确实是真心实意的，为刚才的莽撞无礼道了歉。夫妻二人抱头痛哭。
林招得用过王千金带来的酒食，说自己还有三桩心事，希望王千金可以替他完成。
一是死后买口薄皮棺材收殓了他；
二是堂上白发老母替他赡养；
三是劝王千金不要为他太悲伤，趁着年轻再找一个好人家把自己嫁了，并祝他们夫妻恩爱。
王千金早已泣不成声。
耳听得号炮声响，知道马上就要行刑了，可王千金不忍看到丈夫卒死，求监斩官允许她把“祭夫文”念完。
得到允许，王千金打开早就准备好的祭文，一字一泪读来，从自幼订婚到父亲嫌贫踏贱退婚，再到花园赠金，雪春遇害，招得蒙冤，父亲行贿，国舅贪赃，草菅人命。
这哪里是什么祭文呢，分明是一张控诉状啊！监斩官不让她再念下去了，要马上行刑。
正在此时，猛听得有人高喊，“刀下留人！”
原来是林母遇到了放粮回京的包拯，街头拦轿喊冤，包拯接了状纸，决定重审此案。
大堂上，包拯看完状纸，问国舅爷判刑的依据，差役出示了血衣和尸体旁边遗落的金钗，并说林家门上有血手印。
林招得说自己的金钗没有遗落，上次庭审已经呈交了。
包拯本来就觉得此案，既没有杀人动机，又没有凶器和赃物，证据明显不足。又见到两枚金钗，知道里面必有蹊跷，叫来王千金当堂对质。让二人分别指认金钗，二人所指是同一枚，可见林招得没有说谎。
两枚金钗，一轻一重，重的是王千金赠的，轻的不是真金是假的。包拯推断，二人在花园见面，可能事不机密，被他人听到，手持假钗前去冒领，别人识破，杀人灭口。
那这贼人必定与王府有关，说不定就是王府内的人！
于是派人前去王家询问，案发日王府都有谁进出过花园。
一问之下只有两人，一是丫鬟秋月，一是马夫张培赞。
秋月说她家小姐见雪春送金久去不归，放心不下，才命她去花园查看情况，她一去就看到了雪春的尸体。
张培赞说他是到花园拔草喂马。
又问二人是否认识那枚假金钗，张培赞说没见过，秋月说是她自己的，但丢了好几天了。
包拯让她回忆，丢之前是否有谁问起过这枚金钗。秋月仔细回想，想起来马夫张培赞事发那天问过，问她这钗子是在哪家店铺打的，多少钱。
张培赞死活不承认，连呼冤枉。
至此，包拯心中已经走了成算。现在只差证据了。只要找到凶器和赃物，不怕贼人不招。
让衙役将张培赞押入大牢。
到了晚上，命身边仆人包兴，化妆成牢中的禁卒，跟张培赞套关系，冒认老乡。包兴沽了酒带到牢里，二人推杯换盏，喝得晕晕乎乎。
包兴假装无意间提起张培赞的案子，说让他放心，明天一早水落石出，就能结案。因为包大人断过许多无头案，“日断阳间夜断阴”，只要今晚把雪春的鬼魂掬来，一问便知凶手是谁。
张培赞吓得胆战心惊。
午夜时分，包兴引着假扮雪春的王千金来到牢房，一通吓唬，张培赞说出了实情和埋藏凶器和赃物的地方。
原来正是他偷听到了王千金和林招得的谈话，又偷来秋月的金钗，冒名认领，被雪春识破后，怕雪春报告家主，这才一不做二不休，杀了雪春。
次日大堂之上，张培赞还在抵赖，不肯招认画供，直到差役起获了凶器和赃银，包拯告诉他，即便没有口供一样可以判他死刑，这才甘心伏法。
到后来，张培赞判了斩立决，王春打入大狱，国舅爷罢官充军发配边城。恶人终于得到了他们应有的下场。
雪春冤情得雪。
林招得与王千金喜结良缘！
《血手印》为越剧传统剧目，1957年改编成同名越剧电影。1964年，邵氏黄梅调影片《血手印》据此改编。
