进士廖某，外放了湖北的官职，因距离朝廷要求的上任日期还有些日子，就决定带上家人，雇个小船，一路游山玩水慢慢走。
他的妻子蓝氏，本是行伍人家的女儿，素日有些见识，就劝廖某坐官船，安全一些。可廖某不听，认为太平盛世，即便有贼人，也不敢打劫他一个地方官。
于是廖某与年迈的父母及妻子，一大家人，带着很多箱笼行礼等家当，雇了本地人赖氏兄弟的一条船，慢悠悠地离开京城，驶往湖北。
廖某不知人心险恶，赖氏兄弟却是两个实打实的水盗，经常利用小船为掩护，干着谋财害命的勾当。
今日见了廖某家私丰厚，便起了歹意。又见那蓝氏生得绿柳蛮腰，容貌娇好，恨不能立时入手。
一日船行至湖河交汇的地方，将船行至水深草密无人之处，候至夜静三更，兄弟二人分头行动。
赖大先将家僮杀死，又将廖某父母打晕推入河中。
赖二进仓，一棍打在廖某头上，廖某抽搐几下。待要再打时，蓝氏听到动静，睁眼看到棍棒下来，猛地扑上去，后背生生替丈夫挨了一棍，登时晕了过去。
待她醒来，发现自己被绳索捆了个结结实实。船上早就没了亲人的踪影，心中明白他们可能都遇害了。挣扎着挪到船边，也想赴水而死。
赖二早就看见，一把抱住，说道：“实话跟你说了吧，你们全家都喂了王八。留着你，是看你长得还算漂亮。若从了我，跟我回家过日子，我看你家东西挺多，肯定值不少钱，跟我一起，你还可以过少奶奶的日子。若是不从，我就把你扔下去，跟你那死鬼男人一起，做你们的鸳鸯，一块游水去。”
蓝氏想了想，无可奈何，只好点头应承下来。
赖二解开绳索，涎皮赖脸求欢。
蓝氏低声小气地说道，“我既然已经打算跟了你，还请你尊重我，咱们以后的日子才得长久。我昨夜受了惊吓，又吃你一棍，现在浑身上下无一处自在。不能很好地服侍你，需要我把伤养好。”
赖二见她服了软，心下欢喜，回去继续摇橹，到嘴的鸭子不怕她飞了！
赖氏兄弟将赃物与蓝氏带到了自己的家，他家还有一个老娘。母子三人当着蓝氏的面，打开箱笼，一一查点，眉开眼笑。又商量可买多少店铺、田地、仆妇。
到晚上，赖二又要与蓝氏在一张床上休息。蓝氏说，“大户人家，凡事都讲究章法礼节。今后我们再不能像那些寒门贫穷那样，没有规矩遭人耻笑，落人口舌。
我希望你能明媒正娶，娶我过门。现在这样，无异于苟合，日后我们的孩子也会被人诟病，影响仕途婚姻。”
赖二觉得蓝氏说的句句在理，就拍胸脯保证，一定达到她的满意。
赖婆子听了，把嘴撇得比鼻子还高，骂她“臭毛病还不少！”蓝氏也不计较，只当没听到。
次日赖大回家，见了蓝氏上前调戏。
蓝氏脸色一沉，义正言辞地说，“我既然决定嫁给你弟弟，就该叫你一声大哥。大伯子调戏兄弟媳妇，这是哪家的规矩？礼义廉耻都不懂，有钱就能算是高门吗？”骂得赖大灰溜溜地走了。
隔了一天，赖二买回家一些新床新柜新衣服，屋里院里挂上了红绸，贴上了红字，说马上就举行婚礼，拜堂成亲。
蓝氏又说，自己一日之内家破人亡，怕自己是个不祥之人，自己也没给死去的人办理超度和葬礼，怕鬼魂怪罪，怕妨害了赖大及他母亲，自己死了不要紧，再连累家人，于心不忍。
她让赖二先允许她，先超度了前夫全家的亡灵，再办婚礼。还说如果不信，可以找算卦地问问。
赖婆子还真的找了，一问之下，寡妇再嫁，还必须要先给亡夫发送了才行。
一来二去，竟然拖了快两个月，也没让赖二近身。但赖二也不允许她走出院子。
眼看再也没借口往后推，就不再托词。开始按照婚礼的程序进行准备。
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婚礼当晚，宾客送走以后，赖二已经喝得有点多，蓝氏又准备了几壶酒，用热水温着。等赖二进来，使出各种手段，劝赖二饮下。赖二喝得烂醉如泥，想抱住蓝氏，却一头扎在床上睡了过去。
蓝氏把事先撕扯好的布条拿出来，捆住赖二的手脚，又拦腰和床绑在一起，脖子上也系了绳子，打了一个猪蹄扣，一头系到床腿上。
从床下拿出早就准备好的菜刀，冲着赖二的耳朵下面就砍了下去。鲜血霎时喷溅了一床幛。
蓝氏用手试探了一下赖二的鼻息，见只出不入，知道再不会回天。
可怜这个凶神恶煞，只把腿蹬了几下，鼻子哼了几声，就见了阎王。
蓝氏搜出赖二平时携带的匕首，握在手里。那把菜刀，刀刃已经卷了，不能再用。
赖婆子此时还未十分睡熟，听到新房里有动静，起身过来隔着门查问。
蓝氏打开房门说，“婆婆还没休息呀？你来看看他是不是吃酒太多了。”
说着话，让进赖婆子。趁着她上前想掀开床幛的功夫，蓝氏在后面将她猛地推倒，欺身上去，手起刀落，匕首直刺赖婆子的胸口。
赖婆子“啊”的大喊了一声，蓝氏不待她发出第二声，拔出匕首，又连刺几下。
此时她已经浑身是血，又听得院里赖大的声音，似乎是一边问着“发生了什么事？”一边已经走到屋外。
蓝氏此时似煞神附体，起身将顶门的木杠抄在手里，立在门后，假意喊着“大哥快进来看看！”
赖大推门而入，蓝氏在他后面，举着木杠，用力打向他的后脑，赖大“通”的一声倒在地上，蓝氏又连续击打，直到筋疲力尽，才扔了木杠，瘫坐在地上。
缓过神来，看了看屋内几具死尸，怕明日官府来人攀扯了无辜，找出一块白布，蘸着血，一字一句，把事情的来龙去脉写了一清楚。
又写到：杀人是自己一人所为，只为报仇，与他人无关。
做完这些，蓝氏走出房门，来到大门口，将绳子搭在门环上，绾个死扣，上吊了。她死也不肯和赖氏母子死在一处。
有人早起，发现了蓝氏自尽，给她解了下来，探探已没有气息。又发现赖氏母子已死，报了官。
县里感念蓝氏所为，赐牌匾“节义夫人”，由官家收敛，将赖家搜出的各类珠宝尽皆放入棺中随葬，棺材暂且放在山上的旧庙中，由两个村民看守，等待日后廖某家人。
到了晚上，那两个看守的村民，吃了几杯小酒，不由感慨生计艰难。有一人就提到蓝氏棺中的珠宝，说“取出来用于生计，让自家老人孩子免于饥饿，以节义夫人的性情，想必也不会怪罪？”
另一人被他劝动，二人给蓝氏磕了头，说以后每逢年节，定会给她上供、送寒衣、烧纸钱的，以感谢她的活命大恩。
祷告完毕，二人合力打开棺材盖，翻动蓝氏身体。不想蓝氏竟然吐出了一口热气，吓得二人魂飞魄散。
原来蓝氏并没有死透，经过一日折腾，又缓过气来。
蓝氏怕二人因她复活，坐实盗窃罪名，要是为了脱罪，再对她下毒手，那不就是又害了这两个人吗？
于是告诉这两个人，自己只求速死，不会连累他们，也不会让县里赐牌匾的官员难堪。
两个人感激涕零，决心帮助蓝氏。
一人劝她活下去，哪怕是为了给丈夫廖某守节，给他供奉香火，也好过一家人都做了孤魂野鬼。
一人说山脚有户人家，只有一个老妇人，无儿无女，非常可怜，如果蓝氏做了她的义女，给她养老送终，自己又可以带发修行，也算是功德一件。
蓝氏依了二人的计策，由二人护送下山认了义母。二人返回后取出棺内珠宝，三家分了。又放进去一些砖石，再恢复原状。
过了一段时间，有人前来认领蓝氏棺木，竟然是她的丈夫廖某。
原来那日，因蓝氏替他挨了那一棍，他并没有马上就死。后被赖二扔到河里，顺水而下，被人救起。
此次收到此地县官的通讯，才知道妻子为自己一家报了仇。
县里听说此事后，又是一番大肆宣扬。
消息传到蓝氏耳中，夫妻二人终于团聚！
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