1368年，出身于社会底层的朱元璋经过多年的征战最终在这一年的元月于应天府（即南京）即皇帝位，建立了大明王朝，开国后的朱元璋为了褒奖有功之臣，于洪武三年开始封爵，共册封了六位公爵、二十八位侯爵和两位伯爵，在这六位公爵中有一位是朱元璋的亲外甥，他就是本文主人公李景隆的父亲李文忠。

曹国公李文忠

李文忠的母亲是朱元璋的二姐曹国长公主，不过在李文忠十二岁时就去世了，丧母后的李文忠只能跟随父亲李贞辗转于乱军之中，直到两年后遇到了舅舅朱元璋，并被收为养子，改姓为朱。十九岁时朱文忠首次参与作战就崭露头角，并在随后多年的征战中屡立功勋，官至荣禄大夫、浙江行省平章事，复姓李。明朝建国后李文忠被册封为曹国公，并主持最高军事机构大都督府兼主管国子监，洪武十七年，李文忠去世，追封岐阳王，谥号武靖，配享太庙，他生前的曹国公爵位则由其子李景隆承袭。

李景隆

李景隆是李文忠的长子，年轻时喜读兵书、举止雍容，因此深得朱元璋的喜爱，袭爵后多次到湖广、陕西、河南等地练军，后掌管左军都督府（明朝五军都督府之一），加太子太傅，朱元璋去世后，李景隆因是建文帝心腹而深受信任，燕王朱棣同母弟周王朱橚被告发谋反就是李景隆前往将其押回南京。建文帝元年燕王朱棣起兵靖难，大败长兴侯耿炳文，在黄子澄的推荐下李景隆接替耿炳文并被任命为大将军，率兵五十万进行北伐，并被赐予便宜行事之权。但在燕王世子朱高炽的坚守下，李景隆围困北平数月不能攻下，最终被朱棣回师大败，次年李景隆与武定侯郭英等合军六十万进驻白沟河，结果再次被打败。多次大败下李景隆丧师数十万，使得战场上攻守形势发生逆转，朝廷再也难以组织大规模的军事征讨，李景隆本人也被召回南京，但并未治罪。

明成祖朱棣

建文四年，燕军跨过长江进逼南京，方孝孺上书请杀李景隆，建文帝非但不许，还命李景隆前往燕军营地向朱棣求和，许诺划江而治，朱棣不许，不久燕军兵至南京城墙十三座城门之一的金川门，李景隆与谷王朱橞开门投降，迎燕军入城，南京陷落，建文帝不知所终。同年六月朱棣称帝，李景隆因有“默相事机之功”，被授为奉天辅运推诚宣力武臣、特进光禄大夫、左柱国，加封太子太师，并增岁禄一千石，朝廷每议大事，李景隆都位于班列之首，诸多靖难功臣都为此愤愤不平。

建文帝朱允炆

永乐二年，被李景隆率兵押往南京的周王朱橚率先上书弹劾，称他曾“至邸受贿”，开了这个头之后刑部尚书郑赐、成国公朱能、吏部尚书蹇义、六科给事中张信等纷纷上书弹劾李景隆，最终李景隆被削除功臣勋号，以国公之爵赋闲在家。不久礼部尚书又上书弹劾他大逆不道，于是李景隆的爵位也被褫夺，与妻子数十人软禁在家，家产也被抄没，直到永乐末年才去世。