只要是熟悉历史的，一说起两宋时期，自然就会想到和两宋并存的几个朝代，比如辽国、金国等等。对于大辽国，都知道是契丹人建立起来的，位于我国北方的一个强大帝国，但是随着时间的推移，辽国被金国所灭。
作为辽国的主体民族契丹，也因此而湮没在历史的潮流之中，不仅被人们所遗忘，甚至在史书当中，也很少有人去提及。那时候的契丹，经过千百年的时间以后，究竟是现代那部分人，一直成为人们心目中的疑问。
赵匡胤在公元960年建立了大宋王朝，历史上称为北宋，经过常年的征战，终于将长江以南各个部落征服，统一到了宋朝的版图中，然后向北征战，夺回了幽云十六州，历经三代皇帝，与北方部落的战争才基本结束。
不过好景不长，位于北方的辽国，始终把持着重要的交通要道，成为北宋北部边境的不安定因素。辽国能够成长为与北宋相抗衡的帝国，经历了漫长的发展时期。
在公元四世纪的时候，契丹族在今内蒙古赤峰境内的西拉木伦河一带开始有所记载，据称，这是古代匈奴或者是鲜卑的后代，无论哪一个分支，都突出了契丹族独特的民族特征。
不过，身处北方其他民族的压力之下，契丹族一直没有起色，一直到唐朝强大，契丹才开始有了转机。李世民为了稳定北方边境，多次出兵北方，对骚扰唐朝边境的突厥和高句丽实施了精准打击，使得契丹发展的外部压力陡减，逐渐兴盛起来。
当年的契丹部落，断然没有向中原王朝发起挑战的能力，于是归顺，接受唐朝的册封，并且还被唐朝皇帝赐姓“李”。契丹因此开始摆脱了其他外族的压迫，在唐朝的庇护之下，逐渐强盛起来。
虽然还受到其他大国的欺凌，但是外部环境已经非常宽松，很快，契丹便开始展露自己的野心，首先在北方，向东北方向进发，将室韦、奚等部落征服，其势力范围逐渐扩大。
等到唐朝末年，唐朝实力衰落，契丹趁机开始骚扰唐朝边境，连续进攻幽州、蓟州等地，曾经的小弟已经摆脱了对于大哥的敬畏之心，开始挑战权威。
在公元906年的时候，契丹的耶律家族终于掌控了整个契丹部落的统治权，耶律阿保机自称可汗，成为契丹的“皇帝”，不过这个皇帝的名号还没有坐实，因为家族内外还有一些反对势力，耶律阿保机经过多年争斗，终于完成了契丹族的统一。
随后，耶律阿保机建立大契丹国，终于成为了真正的皇帝，大契丹国也在90年以后，正式定下国号为“辽”。在五代十国时期，频频进犯中原，后来利用中原动荡，一度甚至占领河南开封地区，差一点成为第一个统治中原大业的北方少数民族。
不过，随着宋朝的实力衰落，大辽国开始内部腐化安逸，失去了斗志的大辽国，虽然还能与宋朝对抗，但是对于后来迅速崛起的女真民族，却束手无策，只有短短十年的时间，就被女真民族灭国，取而代之的，是金国。
随着辽国的灭亡，曾经不可一世的契丹族，也不得不开始收敛自己，从此过上了寄人篱下的日子，没有了往日的辉煌，只能隐世埋名。当辽国灭亡时，皇族耶律大石还在中亚作战，随即重建辽国，称为西辽，不过后来被蒙古国所灭。
在后来蒙古灭金国的时候，很多契丹人已经臣服于蒙古国，随着蒙古军队四处征战，因为本民族的辉煌不再，因此也不再单独使用契丹的名号，只能混迹在蒙古国的其他黎民百姓之中。
除了与其他民族通融之外，现代DNA技术通过对古代契丹人的比对，终于发现，目前居住在东北的达斡尔族，和契丹人的DNA有着更加密切的关联，因此断定，达斡尔族就是契丹人的后裔。
后来通过民族文化的比对，更是坚定了这种推断，目前，除了在东北地区有达斡尔族以外，在俄罗斯境内，也有一部分达斡尔人。
作为一个独立的民族名称，契丹只能存在于历史的记载中，但是契丹人的血脉，却在漫长的历史中，依然得以延续下来，其中一部分，与其他民族相互融合，还有一部分，依然倔强地保持着契丹人的本性。
