1、雅典的共和，是一个共同体内的成员，基于血统和财富形成不同的政治群体，然后进行政治权力分配，所以雅典的社会矛盾始终是围绕着血统和财富这两个维度展开的；罗马却不一样，它没有血缘这个维度，它按照先来后到建了一道篱笆，篱笆里面是贵族带着自己的依附民，篱笆外面是平民，所以罗马的社会主旋律就是接纳与排斥。也就是说，雅典共和是高与低的矛盾，罗马共和是内与外的矛盾。

2、希腊历史学家波利比乌斯说，如果单看执政官的话罗马像王制，看元老院的话罗马像贵族制，看公民大会的话罗马像民主制。罗马之所以能称霸世界，正在于这三个成分彼此能够形成绝妙的制衡。

3、在古罗马，执政官、元老院和公民大会，各自的权力领域从未被精确界定过。所以，基于历史原因而享有优势的官职或机构，优势的确立也好，优势的衰落也好，都需要一个漫长的过程。

4、总的说来，在罗马共和制的500年间，执政官的权威是个高开低走的趋势。从祭祀特权从执政官身上剥离了之后，执政官的权势就衰落了。加上法务官的设置，法务官是有权召开公民大会的非常重要的职务，这也让执政官权势进一步衰落。法务官之后，又出现了另外一些低级官员，比如营造官、财务官。这些新设的官职不断从执政官手中分走权力，尤其是民事权。渐渐的，执政官就只是一个军事统帅了。

5、与此同时，元老院却走出了低开高走的相反趋势。元老，pater，它也有父亲的意思，来自于拉丁语patricius，本意是拥有土地的人。这也许揭示了：元老是从最早的300家主中产生的。德国人历史学家蒙森以传说为依据，认为罗马建城之初，罗慕路斯邀请100个元老组成了一个咨询机构，这就是元老院的由来。

6、元老院一开始只是个咨询机构，原因有二：首先除极个别情况，元老院开会是要由执政官、法务官召集的，它自己不能开会，而且什么时候进入投票环节也是主持会议的官员说了算；第二，有确切的证据表明，元老院一开始是没有动议权的，他们只能讨论执政官提交给他们的议题。

7、贵族力量壮大后，开始向王权发起了挑战。大权旁落的罗马第六任国王塞尔维乌斯便发起反击，他的措施有两条。一是把元老院规模扩大到300人，联合新加入元老院的贵族对抗之前的大贵族。二是与平民联手，用森都里亚大会取代了传统的库里亚大会，他还承诺给每个平民分两尤格土地。

8、王制崩溃后，由300家主组成的元老院垄断了一切政治权力，这是元老院最高光的时刻。但是无论如何，并没有什么成文的、明确的法律为元老院的权力提供背书，贯穿罗马共和国的整个历史，元老院所能仰仗的只是传统和习俗。

9、在经过了公元前4世纪的政体剧烈变化之后，贵族丧失了所有特权，但是通过接纳平民精英，元老院的权势不减反增。所谓平民精英，当然就是当过高级官员的平民。把平民当中的上层精英接纳到元老院来之后，元老院反而成为了一个让平民和元老两个阶层之间的矛盾大为缓和的机构。

10、元老资格改成了卸任官员，元老院就从以前的贵族俱乐部变成了显贵俱乐部。在古罗马，显贵是一个专有名词，指一个人祖上出过执政官。这是一个高度收敛的群体，公元前179－公元前48年这100多年间的所有执政官，他的父亲或祖父也当过执政官的超过了一半，如果把远祖也算上的话，这个比例超过了80％。平民里的显贵收敛性更强，成为家族中第一个当上执政官的平民，300多年里只出过15个。

11、虽然平民当上执政官的少，但之后因为营造官、财务官，包括保民官卸任之后都可以进元老院了。所以到公元前179年，元老院的平民元老就占到了3/4。虽然平民元老人数多，但是真正控制元老院的却仍然是贵族，因为元老是分等级的。

12、地位最高的是贵族出身的卸任监察官，接下来是平民监察官元老、执政官元老、法务官元老、营造官元老和保民官元老。贵族出身的监察官卸任后，在元老院里承担了类似议长的角色，他不仅是第一个发言的，还负责制定议程，指定发言顺序。

13、元老院开会的时候，通常只有贵族才有资格发言，平民元老只投票，当时投票的办法是你支持谁，你就走到他身边，然后看看哪个意见人数多，一堆一堆的。所以平民元老也被称为“用脚说话的元老”。

14、在元老院里，之所以卸任监察官的地位比卸任执政官还要高，一是因为元老就是监察官挑选的，监察官还有权开除不合格的元老；二是因为监察官掌控公共项目发包权,很多元老违规从中获利，就只能受其制约。

15、尽管平民与贵族之间激烈的权力争夺从没有停止过，但是在罗马共和制的500年间，贵族统治始终是罗马共和制的核心和本质。这是罗马与雅典最不同之处。