夏朝的第三代君主太康的王位，被东夷部落的首领后羿篡夺。
在那个思想和制度发生巨大变化的时期，由于还没有形成有力的道德约束，王位继承制度也尚未完全确立，以暴力与权谋主导的政权丛林法则在政治斗争中表现得尤为明显。
后羿因统治手段残暴、未能稳固权力，最终被寒浞所杀，寒浞自立为王。为了维持权力的稳定他派遣自己的儿子过浇和豷统治各地。他又派人把夏朝的正统君主相（也就是太康的侄子）杀害，夏朝几近灭亡，寒浞试图通过铲除夏朝后裔来巩固权力，但他的行动并不彻底。
相被杀时，他怀有身孕的妻子后缗从墙洞中逃出，回到她的娘家有仍氏，生下了少康，少康的出生为夏朝保留了一丝正统血脉，成为未来复国的关键。
少康在有仍氏长大，担任掌管畜牧的官员。他对寒浞的儿子过浇心怀戒备。少康知道，自己的存在是对寒浞政权的威胁，事实证明，过浇确实将少康视为眼中钉，不会轻易放过他。
少康被迫逃往到有虞氏部落，这是一个支持夏朝的部落。有虞氏的君主虞思欣赏少康的才能，将两个女儿嫁给他，并封他在纶邑，还赐给他十里见方的土地和五百人的部众。
无论是出于维护夏朝正统的道义，还是看中少康的政治价值，有虞氏都为少康的翻盘提供了资本和机会，而寒浞杀少康以防后患的做法，也令少康明白他的身份决定了他无法通过妥协或逃避来保全自己，想要活着唯有反抗！
他在纶邑修德施政，逐渐赢得了夏朝遗民的支持，这是在建立群众基础。他暗中联络夏朝的旧臣和忠于夏朝的部落，这是在积蓄力量。他派女艾，潜入过浇的阵营，刺探情报，这是知己知彼，这里提一点“女艾”是中国历史记载中最早的女间谍！同时，他派自己的儿子季杼去引诱豷，这是在分化寒浞的势力。
在掌握了足够的情报和支持后，少康率领军队攻灭了过浇和豷的势力，彻底推翻了寒浞的统治。恢复了夏朝的统治。他继承夏朝的正统，成为夏朝的第六代君主。
在位期间，他勤政爱民，恢复了夏朝的繁荣，史称“少康中兴”。
