同光四年（926 年）二月，李嗣源领唐庄宗李存勖之命去平叛。谁料途中被人裹挟，最终称帝，成了后唐的第二位君主。此时他已五十九岁，在历代登基的君主中，年纪算是偏大的一批。
刚登上王位没多长时间，他便碰到了一个棘手难题，那就是究竟该把谁立为太子，这个问题让他一时之间也拿不定主意，着实令人犯难。
李嗣源心中最理想的继承人当属长子李从璟。此子英勇善战，且为人谦逊谨慎。然而颇为遗憾，当初李从璟奉李存勖之命前往魏州劝父亲李嗣源时，不幸被元行钦杀害。
在其余几个儿子当中，老四李从璨先前因戏坐龙榻，被猜忌心重的李存勖下令处死。如今在世的，仅有养子李从珂，以及亲生儿子李从荣、李从厚、李从益这四人罢了。
在这些人里，李从益因年纪尚小，且生母是身份不明的宫人，所以率先被排除。如此一来，剩余可供考量的就只有李从珂、李从荣以及李从厚这三个人了。
李从珂虽是养子，却作战勇猛，他和石敬瑭在李嗣源帐下堪称实力相当的两员猛将，极受李嗣源器重。李嗣源封李从珂为权知河南府兵马留后，把京师洛阳的军事大权暂时交给他，而李从荣和李丛厚此时尚无官职。
不难发现，起初李嗣源对李从珂是颇为看重的。但并非所有人都认可李从珂，安重诲便是其中之一，他对李从珂心有不服，与李嗣源的态度形成了鲜明对比。
安重诲身为李嗣源的首席大臣，其与李嗣源的关系，恰似郭崇韬和李存勖的关系一般。二者的关系模式存在相似之处，安重诲在李嗣源身边的地位，如同郭崇韬在李存勖身旁一样。
安重诲虽能力出众，却心胸狭隘，性格刚硬，毫无容人之量。因李嗣源对他颇为倚重，他便恃宠而骄，在朝廷内外已得罪不少大臣，任圜这位大臣便是其中之一。
两人由于性格差异较大，相处中摩擦不断，时常爆发争吵。此前，他们就宰相人选问题产生了激烈的分歧与争论，之后又在馆券相关事宜上起了矛盾冲突。
馆券指的是朝廷给官员发放的可享受免费食宿的凭证。依照以往惯例，这种凭证是由户部来出具的，它代表着官员能凭借其在相关场所免费解决食宿问题。
然而安重诲觉得此事应由宫中出具相关处理结果。于是，二人围绕遵循旧例还是采用新规起了争执，争吵不断升级，矛盾也从公事范畴逐渐延伸到了私事领域，最后闹得势同水火。
天成二年（927 年），宣武节度使朱守殷发动叛变，从开始作乱到被平定仅仅用了三天时间。然而，安重诲却借机对任圜进行构陷，假传诏令将其杀害。
除了朝中大臣，安重诲与各地节度使的关系也欠佳。像符习、王建立、孟知祥等，都和他相处不算融洽，在这些人里，他与李从珂的关系最为糟糕。
安重诲和李从珂关系差，其缘由在于安重诲一直觉得李从珂不过是养子，便屡屡对其打压。而李从珂年轻气盛，根本不服安重诲，两人由此矛盾不断，关系不佳。
双方的矛盾起于一场酒席的座次安排。之前，李从珂因立下头功，被李嗣源安排坐首席。这可惹恼了安重诲，他自觉得在李嗣源势力里是二号人物，心里犯嘀咕，凭啥让李从珂坐首席呢。
双方曾产生不快，关系一度变得紧张。之后，李嗣源为了安抚安重诲，特意安排其坐在首席之位，以此来缓和彼此间的不和谐局面。
李从珂心中愤懑不已，可碍于李嗣源的缘故，无法直接宣泄不满。于是，他借着酒劲，狠狠地揍了安重诲一顿，自此，两人之间便结下了仇怨。
当下李嗣源已然登上皇位，并且有让李从珂继承大统的意向。这一情况令安重诲心生畏惧，他担心一旦李从珂真的登基，自己必定处境不妙，于是便打算设计陷害李从珂。
彼时，李从珂正出任河中节度使一职。安重诲竟假传诏令，指使河中牙内指挥使杨彦温去实施驱逐李从珂的行动。
杨彦温毫无疑虑之心，瞅准李从珂出城打猎的时机，果断行动，把李从珂阻挡在了城门之外，使其无法入城。
李从珂绞尽脑汁也难以理解，杨彦温究竟为何胆敢如此行事。这不禁让他心生疑虑，该不会是起了谋反的心思吧？
经过一番对质，李从珂才知晓这竟是枢密院下达的命令，此乃大事。他甚至怀疑李嗣源对自己心存猜忌。于是，李从珂一边派人向朝廷汇报此事，一边打定主意亲自去面见李嗣源，打算当面把事情讲清楚。
李嗣源听闻李从珂的相关消息后满是疑惑，因为自己压根没下达过那样的命令。他找来安重诲询问，安重诲坚决认定是杨彦温在故意构陷，声称杨彦温妄图谋反，还请求马上发兵征讨。
李嗣源有意把杨彦温召入京城，以便弄明白事情的来龙去脉。可安重诲却屡次从中作梗，坚决主张发兵。李嗣源没了办法，只好派人前去征讨，不过私下里特意交代，务必要将杨彦温活捉。
征讨结束后，呈现在李嗣源面前的并非活人，而是一颗人头。显而易见，安重诲选择了杀人灭口。因死无对证，此事最终不了了之，不过却让李嗣源对李从珂有了些许别样的看法。
安重诲并未就此罢休，私下与冯道、赵凤勾结，试图以失地之罪惩处李从珂。三人一番周旋拉扯，你来我往地争论许久，李从珂渐渐在权力的角逐中失去优势，开始走下坡路。
从表面来看，此事是安重诲指使李从珂的部将杨彦温生事。不过李嗣源在其中究竟起了什么作用很难断定。毕竟养子再好，也比不上亲生儿子，待局势稳定，李嗣源大概率会把皇位传给亲儿子。
杨彦温事件发生后，李从珂的希望彻底破灭。李嗣源把他潜邸的文武将校全部分散，此后即便李从珂再度出镇长安、凤翔，可此时他的权势与之前相比，已不可同日而语。
如今李从珂已然失势，眼下就只剩他的两个亲儿子李从荣与李丛厚。这哥俩皆是夏皇后所出，身为嫡子，在家族地位上有着独特的分量，身份自是与众不同。
在进行了一番细致观察与慎重考量之后，李嗣源内心倾向于李丛厚，认为其具备相应特质与潜力，在各方面的表现让李嗣源觉得李丛厚是较为合适的选择。
天成二年（927 年）二月，刚十四岁的李丛厚获封河南尹，还兼任判六军诸卫事。出任判六军副使的是名将石敬瑭，他还是李嗣源的女婿。能看出，李嗣源有意让驸马石敬瑭助力李丛厚稳固江山。
选择李丛厚的缘由，主要在于其生性淳厚且稳重，在李嗣源看来，他和自己极为相像。反观李从荣，生性疏阔，贪功好利又爱附庸风雅，还热衷于与文人往来，而李嗣源向来瞧不上酸腐秀才，所以自然对李从荣无感。
李从荣原本打着如意算盘，妄图凭借附庸风雅的手段，让一众文人对自己大肆吹捧，以此为顺利继承皇位助力。可谁能料到，这计划尚未正式启动，便已然宣告终结。
在获悉老弟出任河南尹并兼任判六军一职时，脸上明显流露出不悦之色。
原以为未来继位的大概率是李丛厚，怎料命运突转，李从荣竟实现逆袭。谁能想到，助力他这一惊人转变的关键人物，正是枢密使孔循。命运的奇妙转折，让原本的预期被打破。
孔循堪称五代钻营之辈的典型代表。他出身孤儿，后被汴梁富户李让收为养子，遂改姓“李”。之后李让认朱温为父，他跟着改姓“朱”。恰巧朱温家乳母对他颇为喜爱，将他接过去抚养，他便依乳娘夫家姓氏改为“赵”。
后梁创立之后，孔循不知出于何种缘由改了姓氏为“孔”。不管怎样，“有奶便是娘”这个标签，牢牢地贴在了孔循的身上，精准概括了他的为人特点。
在李存勖与李嗣源为争夺皇位展开的较量中，孔循难以预判最终的胜利者，于是采取了较为圆滑的策略，两边都去进行结交示好，试图为自己留好后路。
李嗣源即位之后，孔循转而攀附朝中重臣安重诲，逐渐成为其亲信。他这般作为，本质上不过是为了在官场中谋求晋升，想尽办法向上攀爬而已。
李丛厚担任河南尹并兼管六军事务后，他觉得李丛厚日后必定能继承大位，便把女儿许配给李丛厚，成了其岳父。然而，这一举动却惹恼了安重诲。
安重诲本有意将女儿许配给李丛厚，孔循却从中劝说。他称安重诲已然是李嗣源的亲信，若再与之联姻，极有可能招致猜忌，安重诲遂受其影响。
安重诲果断拒绝了李嗣源提出的联姻之事。谁曾想，这边刚拒绝，那边孔循就悄悄把女儿嫁了出去。安重诲完全没料到，就这样被孔循暗地里算计了一把。
安重诲何许人也，岂会容忍孔循这般戏耍自己。他毫不留情地赶走了孔循，把其外放出京。而且，这事儿还让安重诲顺带迁怒于李丛厚，对其心生恨意。
经过一系列操作，安重诲凭借与李嗣源的关系，顺利将李丛厚河南尹兼判六军诸卫事的官职解除，其在官场的这番运作达成了预期目的，使得李丛厚失去了相应的职权。
公元929年四月，即天成四年，李丛厚被任命为河东节度使，他原本所担任的职位转而由李从荣接任。
李从荣十分幸运地获取了朝思暮想的地位。不过，李嗣源并未明确册立他为太子，而是封其为秦王。而且在那册封的仪式之中，还隐藏着不为人知的玄机。
册封仪式上，专门为李从荣增设“谒太庙”环节。要清楚，在唐玄宗之前，谒太庙是册立太子仪式的关键部分，其意义在于向历代祖宗宣告王朝的根基所在，象征着宗庙有了后续的祭祀供奉之人。
毫不夸张地讲，在这个时候，李从荣虽未被正式赋予太子的名分，可实际上已然行使着太子的职权，承担起相应的责任，在各方面都有着类似太子的影响力和地位。
既然已经确定了储君人选，那便要用心栽培。虽说之前对李从荣多有不满，可他既然身为储君，就还是得悉心培养。然而不得不承认，李从荣实在是个难成大器之人。
在他看来，后唐堪称大唐的延续，那自然能效仿大唐皇帝。往昔太宗、玄宗皆钟情文艺，李存勖亦是填词的行家里手，这一切令李从荣心生羡慕，他毫不犹豫地把这些人当作自己追慕的榜样。
前面提到，李嗣源向来瞧不上文人。虽说表面上对儒士以礼相待，可从没让他们握有实权。那时后唐的权力核心，皆由李嗣源潜邸出身的武夫藩吏构成，他们自然对李从荣这般亲近文人很是不满。
李从荣不过是故作风雅，对文人毫无真心。其潜邸的文士们，稍有让他不满之处，就会被他“面毁裂抵弃”。下属未经许可私自拜谒宰相，他当场就“以马纂鞭之”。秦王府中，几乎没人真心愿为他效力。
李嗣源手下的重臣，像范延光、赵延寿这类人，常遭到李从荣的侮辱。自从被确定为储君后，李从荣几乎把能得罪的人都得罪遍了，在朝堂之中行事极为嚣张。
李嗣源将情况看在眼中、记于心底，有心帮儿子一把。他提醒儿子别重蹈李存勖的覆辙，还抽调严卫、捧圣这两支战斗力顶尖的军队作为秦王府牙兵，还授予李从荣兵马大元帅的称号，可谓费尽心思。
李从荣也曾尝试和禁军将领套近乎，可他每次与将领们相处时，只是与判官们坐在一起谈诗。这种做法让禁军对他根本就不服气，他费心思去拉关系，最终也不过是做了无用功。
李从荣身为储君，其行事作风让一帮武将忧心，他们深知若李从荣上位，自己恐无安稳日子。众人自知惹不起，便纷纷外调避祸。像范延光赴任成德军节度使，赵延寿出任宣武军节度使，石敬瑭就任河东节度使。
李从荣好似在得罪人的歧途上一路狂奔。这一回，他把矛头指向了自己的庶母花见羞，这一举动无疑是在人际关系的棋盘上走出了一步险棋，给自己埋下了更多未知的隐患。
李嗣源后宫中，原配夏夫人早早离世，续娶的曹氏向来与世无争，实际上真正掌管后宫事务的便是花见羞。花见羞一生都没有子嗣，于是便收养了李从益。
在花见羞看来，她与李从荣本毫无关联。可一旦李从益成功继位，那她的身份就摇身一变成为太后，这前后的差别简直不可以道里计。
李从荣行事嚣张，独断专行，平日里肆意而为，因此四处树敌，留下诸多把柄。他与对手你来我往，展开激烈的明争暗斗，局面好不热闹。
公元933年十一月，李嗣源的健康状况急转直下，身体大不如前，甚至陷入昏迷状态，长时间失去意识。
一日，李从荣偕百官进宫探望李嗣源病情，费尽周折也没能把李嗣源唤醒，无奈之下李从荣只好返回。行至半路，隐隐约约传来哭声，他据此认定李嗣源已然离世。
他本盘算着在家静候入宫继位的邀约，满心期待地左等右盼，然而始终不见有人前来传讯。这般境况使他心里七上八下，整个人陷入患得患失的状态之中。
他心里清楚，自己已得罪不少人。一想到要是这些人联手假传圣旨拥立李丛厚，便愈发焦急和恐惧。反复思量后，他把新任枢密使兼宰相朱弘昭和枢密使冯赟召来，表明自己打算带兵进宫。
此时便凸显出宫内人作用的关键了。之前李从荣得罪了宫内人，所以没人向他透露李嗣源还没死这一消息。朱弘昭、冯赟早已知情，自然不愿上这条“沉船”，他们把此事告知花见羞和孟汉琼，这二人又找来亲军都指挥使康义诚。
亲军都指挥使内心挺忌惮李从荣的。之前一众大佬纷纷选择外避，他却无处可躲，只能在各方势力间摇摆不定、四处押宝。此时李从荣已找到康义诚，康义诚毫不犹豫地应承了下来。
本以为李从荣会直接出兵，没料到在这关键当口，他竟想争取大臣支持。其实他若直接掌控局面，大臣根本不敢反对。可在局势还不明朗时就泄露计划，这无异于自寻死路。
从一定角度看，李嗣源选定的这位储君实在是难堪大任，就像那烂泥一般，无论怎么扶持，都难以有出色的表现，着实令人失望。
朱弘昭和冯赟心里清楚，事情的成败关键在于手握亲军的康义诚。于是他们去找康义诚等人商议，一番讨论下来，康义诚很快就打了退堂鼓。而就在这时，李嗣源竟出现了回光返照的情况。
李嗣源听闻儿子要带兵进宫，满心失望。他对当年朱温被朱友珪所害之事记忆犹新，一想到儿子妄图夺位，气得浑身颤抖不已，当下便下令李从珂之子李重吉出兵应对。
李嗣源原本计划囚禁儿子，可未曾料到等来的竟是儿子一家丧命的噩耗。雪上加霜的是，李从荣有个受他喜爱且养在宫内的儿子，也被众人强行带出，当场就被杀害。
毋庸置疑，在这一系列情况的背后，是花见羞暗中做了手脚，她凭借自己的手段，在其中施加了影响，从而造就了眼前这般局面。
此时李嗣源心里也清楚，这背后定藏着不可告人的勾当。可他已然病入沉疴，根本无力去深究其中的猫腻。不但没办法采取行动，还得去安抚众人情绪，而传承皇位这件要事更是迫在眉睫。
就储君人选而言，当下别无他选，只能定李丛厚。后来李丛厚顺利登上皇位，然而其皇帝之位并未长久，很快就被李从珂取而代之，失去了皇位。
李嗣源一生骁勇，然而在确立储君一事上却优柔寡断。和朱温如出一辙，他始终没能敲定合适的继承人，也没给可能的继承人机会组建自己的势力班底。最终，兄弟间的内讧致使后唐走向覆灭。
李嗣源未曾料到，更让他始料不及的是，亲手覆灭后唐的竟是自己的好女婿石敬瑭，这个结局如晴天霹雳，打破了他原有的设想，曾经的翁婿关系在权力更迭中走向了这般意外的走向。
