有一天，南泉禅院东西两堂的僧人，为一只猫发生了争执。

南泉禅师见到后，当即把那只猫抓在手中，对僧众说：“你们谁若能说出一句悟道的话，我就不杀它；若说不出得体的话，就不要怪我手下无情把它斩了。”

然而，僧众中谁亦没有应声，于是南泉把猫斩了。

这时高徒赵州从外面归来，南泉向他讲述了刚才发生的事，并拿前面问僧众的话来问他。赵州便脱下草鞋，顶在头上出去了。

南泉说：“要是赵州当时在场的话，那只猫就有救了。”

有僧来参南泉，先是双手叉腰立在南泉面前，南泉说了声：“太俗气了。”

那僧赶紧双掌合十，南泉又说：“太僧气了。”

那僧此时却不知所措，一僧在洗钵，南泉走过去夺下他的钵，那僧即空手而立。南泉说：“钵在我手里，你口中喃喃作语，说什么呢？”

那僧不知所对。

南泉进入菜园看见一僧，便用瓦块打他。那僧回过头来，南泉便翘起一足。那僧没有言语，南泉便回归方丈。

那僧随后亦进丈室，问：“和尚刚才掷瓦块打我，是不是警觉我呀？”

南泉说：“翘足又意谓着什么呢？”那僧对答不出。

南泉开示僧众：“王老师要卖身，谁要买呢？”

有一僧出来说：“我买。”

南泉说：“他既不作贵价，亦不作贱价，你怎么买呢？”那僧不知所对。

南泉与归宗、麻谷二位禅师，一同去拜访南阳慧忠国师。

途中，南泉和尚用禅杖在地上画了一个大圆相，对两位同伴说：“你们若说得出什么，就让你们过去。”

归宗二话不说，跨入圆相正中，端坐不动；麻谷则对圆相作了一个女人式的礼拜。南泉说：“看样子，我们没有必要去参慧忠国师了。”

归宗说：“这是什么心行？”于是相唤回，不再去礼国师。

一天，有位大德来问南泉禅师：“说’即心是佛’吧，不行；说’非心非佛’吧，亦不行。禅师意下如何呢？”

南泉说：“大德啊，你就相信’即心是佛’不就行了吗？说什么行与不行呢？这就像你去斋堂吃饭，从东廊上去，西廊下来，不可老问人家行与不行吧。”

南泉住庵堂的时候，有一僧人来到此庵，南泉就向那僧说：“老僧上山去，待到斋时，你做饭自己吃过之后，再送一份饭到山上给我。”

不久，那僧自吃了饭，却一时忘了南泉的嘱託，解开衣服就床上卧。南泉等了很久，老不见那僧上山送饭来，就去庵堂看看到底怎么回事。

结果发现，那僧在床上睡得正香着呢，南泉见此情景不由得亦到床的另一边睡起来，那僧于是起来。

南泉后来说：“我从前住庵时，有一个灵俐道人，如今却再亦见不到了。”南泉拈起毯子问僧：“那个是不是像这个呀？”

僧说：“不像。”

南泉说：“你什么地方见过那个，便说不像呢？”

僧说：“若要问我什么地方见过，和尚你就放下手中物。”

南泉说：“看来你还长了一双眼。”