光绪二十三年（1897年），李朝高宗李熙改元光武，即皇帝位，建立了大韩帝国。这是朝鲜半岛第二次出现称帝的情况。
第一次称帝，是在光绪二十一年（1895年）甲午战争后。当时李朝掌握实权的闵妃被日本人给做掉了。原因是闵妃在得知清朝战败后，选择与沙俄合作，以此对抗日本。
那时候日本对夺取朝鲜半岛已经是志在必得了。除掉闵妃以后，他们急切地希望朝鲜半岛独立建立一个帝国，以此彻底摆脱清朝对其的影响力。
李载晃
当时他们想建立的国家叫“大朝鲜帝国”，不过由于美国、英国和沙俄同时反对，再加上高宗李熙带着王族从日本控制之下的王宫直接逃到了俄国公使馆，使得李朝高层亲日派迅速垮台，这次建立帝国的计划也就搁浅了。
到了光绪二十三年（1897年），高宗搬离了俄国公使馆。这个时候朝鲜上下几乎都萌生了独立建国的想法。因此在这一年的10月，高宗李熙即皇帝位，主动建立了大韩帝国。
朝鲜有建立帝国的基础吗？第二次建立帝国，可以说是朝鲜臣民们集体推动的结果。他们不愿意再跟其他国家搞什么宗藩关系，他们要和这些国家建立平等的关系。
那么问题来了，朝鲜当时具备建立帝国的条件吗？
当时朝臣们上书给李熙的时候，曾经提到过这一点，他说：国家陆地面积横亘4000多里，人口达到了2000多万，完全具备了建立帝国的基础。现在的朝鲜半岛满打满算，南北最远距离能达到1000公里吗？恐怕还有点悬。这哪来的横亘4000多里呢？至于人口，夸大倒是不多。光绪十六年（1890年）的时候统计过，朝鲜半岛当时有1475万人，提升到2000多万，似乎也不是啥过分的事情。
那这样的硬件条件是否可以建立帝国了呢？说实话，有点勉强。主要是因为旁边有好几个和朝鲜作对比的帝国。比如说清帝国，日本，俄罗斯帝国等，这些帝国无论是地盘还是人口，都远超朝鲜。所以朝鲜在这些帝国中间，建立一个所谓的帝国，实在是有点不够分量。包括李熙本人在内，心里也没底。
不过朝臣们又给出了另外的理由，他们觉得，但凡是朝鲜的忠臣们，都发自内心地觉得朝鲜国王已经和清朝皇帝处于平等地位了，所以朝鲜完全具备了建立帝国的条件。
这话直接把大家的嘴给堵死了，这些人的言下之意就是，但凡有人反对称帝，那就都不是忠臣。
其实没有高宗李熙点头，这事儿根本就办不成，因此在他一手推动之下，自然有一帮人愿意跟随。
为何不称朝鲜帝国，而是大韩帝国？朝鲜第一次打算称帝的时候就是称之为朝鲜帝国。主要是这个国家的民族就是朝鲜族，当然了，他们也称之为韩族。
那么为啥李熙建立的不是朝鲜帝国，而是大韩帝国呢？第一，朝鲜帝国是此前日本人提出来的概念。这是一个按照日本人的设想打造出来的殖民国家，李熙当然要与之区分开。第二，朝鲜半岛历史上又被称之为三韩之地。这跟他们的历史有关，所谓三韩，指的是半岛上的3个部落，后来这3个部落分分合合，形成了后来的朝鲜王国。所以说，以韩代指这块地盘，或者是他们这个民族，也没啥毛病，自然可以称大韩帝国。
其实李熙称帝的过程非常不顺利，虽然他赢得了绝大多数朝臣们的支持，老百姓们对此也应该不会排斥。但绝大多数外国使者对此都十分冷淡，甚至有表示反对的。
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与帝国打交道跟此前与王国打交道，那是完全不一样的。朝鲜还是王国的时候，自然就会比帝国低一个等级，那么派遣的使者级别都不一样。而且，作为王国，朝鲜的价值在各路枭雄面前是远大于帝国的。如果是帝国，那么与之只能结成同盟关系，但如果是王国，那么帝国便能与之成为宗藩关系。一个是平等关系，一个是上下级关系，差距非常大。
对这件事持反对意见的主要是日俄两国。沙俄使者表示，如果非要建立帝国，那俄国肯定会断交。沙俄结交朝鲜的目的十分明确，就是要将这里的宗主国身份拿到手。结果李熙一眨眼就跟沙皇平起平坐了，那还谈什么宗藩关系？
日本对此也是十分冷淡，他们甚至打探到高宗李熙为了称帝所做的努力。为了让列强们接受这一事实，李熙派遣大量朝臣在民间拉动氛围，表现出一副却之不恭的局面：是臣民们非要推举自己当皇帝，事情已经到了这个地步，是拦也拦不住啊！
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相对来说，清朝对此是比较淡定的。因为在甲午战争以后，清朝已经失去了朝鲜宗主国的地位，朝鲜未来的走向，实际上对清朝没有太大的影响。
虽说清朝的使臣对朝鲜的这一行为也十分不屑，认为他们越俎代庖，打肿脸充胖子。但光绪帝依旧对李熙称帝这事儿发去了祝贺，并称呼对方为韩国大皇帝。后来韩国的名称大体上也是因此而得来的。
日俄纷争与大韩帝国和库页岛的情况十分类似，虽然清朝退出了争夺朝鲜半岛的战争，但是日本和沙俄并没有罢手。这两家对于在朝鲜半岛争夺控制权依旧不死心。
虽说李熙主导建立了大韩帝国，但在日本和沙俄看来，这无疑就是跳梁小丑罢了。一个小小的半岛也敢自称帝国？岂不是闹笑话嘛！
此前，由于沙俄接纳高宗李熙进入其使馆避难，因此沙俄得到了朝鲜北部大量林业资源的开发权。而日本则在甲午战争后逐步控制了朝鲜半岛的渔业和铁路。因此，就算李熙想要进行改革，让大韩帝国变得强盛，其实也很难办到。因为日俄对其都不撒手，控制着大韩帝国为数不多可以挣钱的产业。
大韩帝国示意图
不过这种平衡也让大韩帝国因此顺利存活了下来。毕竟日俄在朝鲜互不相让，在彻底撕破脸之前，谁也不敢公开把大韩帝国给搞掉。
光绪二十六年（1900年），沙俄出兵17万，公然占了清朝的东北地区，多达80多万平方公里的土地，全都被沙俄给控制了。
这个时候日本紧张了，因为沙俄完全可以借东北为跳板，继而占领朝鲜半岛。为此日本开始与沙俄进行谈判。
日本的要求是，日本承认沙俄占领东北，但沙俄得承认日本占领朝鲜半岛。沙俄的态度是沙俄不仅要占东北，还要占领北纬39度线以北的朝鲜半岛，至于北纬39度线以南，日本可以占领，但不能用于军事目的。
高宗李熙看势头不对，这两国要动手啊，他为求自保，立刻宣布中立，而且打算请美国来做担保。美国人一看，哪惹得起这俩强国？这担保可做不了。
走投无路的李熙只好一再退让，只要求战时中立，甚至还自己发布了一个宣言，表明中立态度，只希望能够保住大韩帝国的领土完整。结果换来的是各国全都当没看见，而日俄双方对此都持否定态度。想置身事外？根本没可能，谁打赢了都得吃掉李熙的地盘！
日俄战争示意图
光绪三十年（1904年）开始，日俄战争爆发，光绪三十一年（1905年）沙俄战败，日本取得了最后的胜利。沙俄不仅退出了东北，还退出了朝鲜半岛。
大获全胜的日本彻底掌控了大韩帝国的军政大权。高宗李熙也彻底沦为了日本人手里的一枚棋子。
国祚13年的大韩帝国小国家如果地处关键位置，是很难置身事外的。想要谋求中立几乎就是奢望。因为任何一方都希望将其占为己有。无论建立帝国也好，宣布中立也罢，都无济于事。
日本取胜以后，直接在光绪三十二年（1906年）派遣伊藤博文来大韩帝国当统监，实际上就是半岛的太上皇。高宗李熙彻底成了个傀儡。
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李熙可不甘心，他先写信给美、俄、德、法等列强，希望他们能帮衬一把，结果这4国代表全都顾左右而言他，不予理会。
不死心的李熙，在光绪三十三年（1907年）派遣心腹带着衣带诏前往海牙，打算在海牙和平会议上将日本侵略大韩帝国的事情揭露出来。谁愿意为了救一个没啥实力的大韩帝国，从而去得罪一个刚打败沙俄的日本呢？所以列强们对此漠不关心，高宗李熙也因此提前告别了自己的皇帝生涯，“荣升”太上皇，他儿子纯宗李坧上线，成为了朝鲜半岛历史明面上的最后一位国王和皇帝。
此后日本开始了对朝鲜大刀阔斧般的改革，宣统元年（1909年），日本加速了日韩合并的步伐。在此期间，伊藤博文被朝鲜爱国人士安重根所刺杀，但这依旧无法阻挡日韩合并的步伐。宣统二年（1910年），日本正式宣布吞并朝鲜半岛，国祚13年的大韩帝国就此成为了历史。
