说起西方文化，就现代来说，大受欢迎的好莱坞大片，最明显的感受便是英雄主义；而也有的人，可能会第一想到的是基督教；也有人可能会想到荷马史诗，甚至罗马帝国等等。

那么，是什么塑造西方拥有这样的西方文化呢？西方经历过特洛伊战争、波斯入侵以及希腊文明的衰落。在这过程中，发展出了多少优秀的民族，又演绎了多少精神属性的文明呢？

托马斯·卡莱尔，是英国历史评论家、历史学家和散文作家，被誉为“切尔西的圣哲”，著有《法国大革命：一部历史》、《论英雄、英雄崇拜和历史上的英雄业绩》和《过去与现在》等作品。而他著的《西方文学史十二讲》，则是带领大家品味西方文化的佳肴。

荷马史诗讲叙的内容，其实是希腊历史上第一个伟大的时期——特洛伊战争，是由叙事性的歌谣组成的。作者对其古老程度表示深信不疑，但一定程度认为古老程度比中国的最古老的作品还要古老，就有点过于自信了。

《奥德赛》是荷马史诗里的第二部作品，比《伊利亚特》晚一个世纪，描述的是一个更高的文明形态。其实在那个时代里，作品所描述出来的，奥德修斯是个重要的悲剧人物，他不仅机智，有计谋，而且还是一个忍受苦难者，这几乎是英雄主义的雏形了。所以，经历也是个经典的冒险主义的故事，比如逃脱吃人的巨人族、女妖喀耳刻的陷阱及其他险阻后，来到欧洲的尽头赫拉克勒斯之柱，向盲人先知提瑞西阿斯求助。

《奥德赛》是一个死后重生回来，对展露邪恶人民的报复式的英雄主义，旨在营造追求世间美好的个人英雄式的挽回。

作者认为，“信仰和无信仰是人类本性中两个极端对立的原则，整个人类历史的主题，依我们所见，就是这两个原则的斗争”。因此，这也是源何，东方大国已经开启东方文明，且一直延续文明时，西方国家却一直在各种宗教信仰之间，不断产生纠纷的原因所在。

而且，作为正宗西方国家出身的作者，也通过研究西方历史，得出这样的结论，那就是，凡是信仰占统治地位，信仰是主导因素的时代，都充满重大且丰富多彩的事件，值得人们永远记住，也是人类的精神食粮。相反，没有信仰的时代，就平淡无奇，乏善可陈。

十字东征军是中世纪比较知名的存在，他们值得钦佩是因为他们促进了欧洲的交流，也促进了中产阶级的崛起，更难能可贵的是，让欧洲人找到了自己信仰的方向并获得了证实。这也为后来天主教的盛行，埋下了基调。之所以异教，比如伊斯兰教会有所发展，那正是天主教在后续的壮大后，管理上出现了越来越大的腐败，激起了新的信仰的产生 。

阅读西方文化读物，背后都是作者所在国家的民族精神体现。比如说读西班牙作者塞万提斯的《唐吉诃德》，便是西班牙人当时所具有的骑士精神，也就是在大家都不讲武德只求胜利的时代下，西班牙展现出优雅的骑士精神，就别树一帜了。而评判一个民族优秀与否，便是他拥有自己的思想，而不是盲从，但很遗憾的是，后面便没有伟大的思想家出世，也便没落了，并且只能引进别的国家的思想。

意大利的旦丁《神曲》，背后正是对天主教的信仰，从而期待能为国家做贡献的情怀，令人动容；德国日耳曼民族的精神主要表现谨慎认真，这是公认的。其在文化作品上也有所表现，比较常见的康德和席勒，都是在思想和文学上的先驱。他们思想的来源，便是对宗教的改革，希望能通过改革，引导国家往更好的方向发展。

英国人，我们称之为撒克逊人，而这个称呼，有说法是这个民族所佩带的一种剑或者刀。英国比较出名的文化人莎士比亚以及他的作品《哈姆雷特》以及路德《苏格兰宗教改革史》、弥尔顿《失乐园》等，都是阐述以航海业为生的民族对未知情况所展现的怀疑，因而也是率先开启怀疑论的思想。而法国伏尔泰等则是将怀疑论进行深入的过程，最后还是通过法国大革命终结怀疑论。

每个时代下，西方各国，都有对应的文化思想深邃的洞察者，对当下局势及未来的探索。有些世风日下，他们依然选择坚守传统优良品格；有些社会变化，他们探索新的思考方向；有些在不安定的国度里重新寻找信仰的方向。

《西方文学史十二讲》，通过故事和时代背景，娓娓道来。展现了西方大框架，正是基于动乱不安定的情景下，大家在同样的信仰中，寻找到了力量，成就了自己的人生；而一旦缺失信仰，比如唯利是图，不讲契约精神，那个时代则完全没有任何成就。

当领略了西方世界以及他们探寻的未来之道，我们便能借鉴对人生有用的内容，实现自己丰富的人生。我们知道为何他们会拥有那样的文化，会展现那样的文明，会拥有那样的故事，也可能会对于从事外贸的人来说，会了解到如何与他们相处。