1976年1月8日，周恩来总理病逝，全国陷入一片悲痛。

文革末期，风雨飘摇，周总理一人独撑危局，如今他驾鹤西去，还有谁能为毛主席分忧解难？

最亲密的战友先自己而去，毛主席的悲痛不亚于任何一个人，但是他人家甚至来不及悲痛——当前最重要的任务，是选择一个合适的国务院总理，补上周恩来的空缺。

按理说，这个空缺理所当然应该是邓小平的。

1973年，在周恩来的努力下，毛主席批准邓小平“重新出山”，复任国务院副总理，后来又担任了中共中央副主席、国务院第一副总理、中央军委副主席兼总参谋长。

此时的邓小平，一人主持党、政、军的日常工作，俨然是毛主席的“接班人”。

但是好景不长，邓小平不久之后因为路线问题遭到批判，“批邓、反击右倾翻案风”运动直接将矛头指向邓小平，此时的他自身难保，绝无可能继任总理。

总理一职空缺后，引来“四人帮”觊觎，他们密谋让张春桥或王洪文上位，继任国务院总理，他们以为打倒了邓小平，就搬掉了拦路虎，总理必是囊中之物。

然而，1976年2月2日下达的《中共中央通知》，结果却出人意料：

“经伟大领袖毛主席提议，中央政治局一致通过，由华国锋同志任国务院代总理。”

这是什么意思？这意味着“四人帮”的如意算盘落空，毛主席直接跨过张春桥、王洪文，选定了新的接班人——华国锋。

当时在中央政治局委员的排名中，王洪文、张春桥排在华国锋之前，而且在周总理病重期间，两人继任总理的呼声很高，尤其是张春桥认为总理之位非自己莫属。

可是毛主席为什么最终选择了华国锋？

其实，毛主席在确定总理人选时，还是费了一番心思的。

1976年1月8日，毛主席得知总理逝世，悲痛不已，泪流满面。他很想去参加周总理的追悼会，但他卧病在床，已经失去行动能力，只能用哭泣表达自己的哀伤。

那些天，毛主席一改平时的习惯，醒来也不听文件了，总是在扳着手指头考虑问题，他的机要秘书张玉凤不知道毛主席在想什么，也不敢轻易打扰。

不过，毛主席会不时地询问张玉凤现任政治局委员的名字，张玉凤就拿出名单，一个一个地报名字，姓名、顺序都十分小心，唯恐弄错了。

过了几天，毛远新来见毛主席。

毛远新是毛主席的亲侄子，也是他和政治局之间的联络员，深受毛主席信任。他一过来，就直截了当地问毛主席：“主席，您对总理的人选有什么考虑？”

毛主席想了一下，摇头说道：“要告诉王洪文、张春桥让一下。”

“那谁当总理合适呢？”毛远新发出疑问。

毛主席又扳起了手指，逐一数着政治局委员的名字，沉思良久后说：

“我看还是华国锋比较好些。”

这个名字很出人意料，毛远新愣了一下，瞬间就明白了，赶忙点头称是。

“好！选得好！”毛远新说。

毛主席一听，也很高兴，华国锋任代总理的事，就这样初步确定了。

根据毛主席的指示，毛远新向王洪文、张春桥传达了毛主席对总理人选的意见，但两个人的反应却截然不同。

王洪文表示同意毛主席的安排，这倒不是他宽容大度，而是因为他当时已经失宠，明白自己当不毛主席的接班人了，与其郁闷，不如接受。

张春桥则是没什么表示，他一向以阴沉狠辣著称，谁也看不透他内心的真实想法，但几乎所有人都知道，对于毛主席这个决定，最不满的恐怕就是张春桥，只是碍于此乃毛主席的最高指示，他不便发作而已。

事实证明，毛主席这个选择非常准。毛主席病逝、华国锋接班以后，果断决策，一举粉碎“四人帮”，结束了十年动乱，改变了国家前途和民族命运。