很久很久以前，涡河边上住着一个燕员外，家有良田干顷，银钱万贯。夫人曹氏、只生一女，取名茶茶。这奈聪明过人，美貌出众；琴棋书画，无所不能；女红纤巧，样样精通。燕员外两口子，爱如掌上明珠。

一天，五十里外的城隍庙逢会。幼时在庙里许下心愿，一直未还。夫人对员外说：“明日城隍生日，我想同女儿去进香还愿，不知员外意下如何？”员外说：“茶茶已十六了，此愿当还。只是来回百里，要多加小心，早去早回。”夫人大喜，随即吩咐家人准备船轿。第二天一早，夫人同在河边下船，往城隍庙而去。正午时分，母女二人来到城隍庙大殿，进香毕，又同在庙会上游玩。

那天，庙会上雕鞍骏马，香车暖轿，来往不绝；士农工商，佳人才子，不计其数。加上做买卖的，看热闹的，拥挤难行。夫人同茶茶只得踮着脚儿,拉着手儿，前后随行。忽然狂风骤起，乌云滚动，人流大乱，夫人同被人流一冲，分岔开了。夫人身体柔弱，挤不出去，一直到晚上再也没有见着女儿，只得闷闷回船去了。

母女失散以后，茶茶被人挤着出了三重门。她眼也花了，心也乱了，腿也疼了。想回船，不认得道路；问人呢，又不知船停在何处。前面是两岔路口，她踌躇半晌，向一条直路走去。走着走着天黑了，不辨东西南北，前面是条大河，蔡茶心下慌乱，一失足掉进河里。

茶茶醒来，已日照船桅。她发现自己躺在一条小船上，一个英俊后生端着热汤在旁边。茶茶脸红心跳，问道：“你是什么人？”后生笑笑：“你醒过来了，这就好。不要怕，我叫戴诚，因乡试落策，待在家中。昨日前来进香，回船时怡遇小姐落水，因此救入舟中。”茶茶细看戴诚，见他风流潇洒，眉清目秀，齿白唇红，心中想道：“奴家若能嫁此后生，也就心满意足了。”欲再说话，一想男女有别，就不吭声了，接过后生递过的热汤，笑着喝了一口。

坐在船中，举目遥望，河中大船小船，来来往往，想起母女失散，不由一阵伤心，暗自垂泪。戴生问明原因，一边安慰，一边掉转船头，寻找茶茶的母亲去了。话说蔡夫人回到家中，吩咐众人四处寻找女儿。找到天明，踪影不见，只在河边拾得绣花鞋一只。夫人一看，正是茶茶的绣鞋，想是女儿落水已死，吓出一身冷汗，而家人打捞尸体又是不见。

戴生问明茶茶家乡住处，亲自送回家中。茶恭见戴生意厚，很受感动，遂取下左手上玉镯一只，用自己千针万线绣的白绫手帕包常通给戴生。戴生知是小姐暗定终身，心中大喜，接过藏于怀中。

茶茶回府之后，日夜思念戴生，茶饭无味，郁郁不乐，不久便病倒了。夫人向员外诉说女儿有病之事，员外以为惊吓所致，遂请医调治。诊其脉息后、医官说：“小姐之病乃七情伤感，以致如此，服我药后，自然痊愈。”不想奈服药无效，病情日重。夫人着慌了，每日在房看视。一日，夫人忽然发现女儿手上玉镯少了一只，心中不由一动，遂向女儿问道：“我儿，你有什么话，可对为娘说知，以遂我儿心愿，儿若不讲，这样病下去，恐要病坏身子。”蔡蔡乃以实话相告。夫人心疼女儿，同意这门亲事，去和员外商量。员外一听大怒：“都是你办的好事！”夫人说：“是我的不是，不该带孩儿去还愿。不过，那后生是孩儿救命之人，人也生得英俊。”员外说：“私定终身，成何体统？让她死了这条心！”夫人不敢多言，只好去劝女儿。

茶茶一病不起，传到戴生耳里。戴生心知小姐是为自己怀一片痴情得病,就登门求婚。员外很不高兴地说：“你是我儿救命之人，求婚可以，但需备办四礼，方可来娶。”戴生问：“哪四样礼？”员外说：“一是八块金砖垫床腿。”戴生说：“可以！第二件礼呢？”员外说：“八枚灵芝压嫁妆。”戴生说：“可以。第三件礼呢？”员外说：“八只蟠桃敬神灵。”戴生说：“可以。第四件礼呢？”员外说：“八仙奏乐来迎娶。”戴生知是员外有意为难自己，但为了蔡，就是上天涯海角也要办来这四样礼品。遂接着说：“可以，一样不少你的！”员外说:“那好，一言为定！我等你百日，如四样少一样，请你另择高门。”戴生说：“好，一言为定，决不反悔！”说罢转身走了。

却说蔡蔡听说戴生登门求婚，病一下好了三分，来到客厅门外听父亲和戴生怎么说话。听完父亲要的四礼，知是父亲有意为难戴生，一下子昏了过去。戴生为办四礼，走了九千九百里路，翻过九千九百座山，渡过九千九百条河，穿过九千九百个洞。九十九天过去了，可一样礼还没有办着。他脚磨破了，腿走肿了，眼熬红了，就躺在一块大石头上睡着了。他正睡得香甜，忽听有人在叫他：“戴生，戴生，你怎么还睡呀？”睁眼一看，太阳当空，身边金光闪闪。传说左边放着八棵灵芝，右边放着八只蟠桃，头下枕着八块金砖，脚前站着七位神仙。原来是他的赤诚之心，感动了诸神，土地给他送来了八只蟠桃，天神给他派来了八仙。只因喜欢吹笛子的韩湘子是个玩仙，到别处游玩未归，暂时还没有来到。戴诚十分高兴，对着诸神作揖致谢。谁知等到八仙会齐，赶到燕府，已经晚了一步，茶茶刚刚断了气。

后来戴生立在坟前，悲伤万分，泪如雨下。说也奇怪，在他泪水落下的地方忽然长出一棵青苗来。他落下一滴泪，青苗往上长一寸；他落下两滴泪，青苗往上长两寸；他落下三滴泪，青苗往上长三寸……不多时，青苗就长得一入多高，茎壮叶茂。戴生摘下一片叶子带回家中，放在书案上，想着茶茶时，就撕下一点放在嘴里。他越吸越香，为了终年不断，他又去采不苗上的种子，播种在地里，从此就有了“烟叶”。

过去人们吸烟，是用烟袋。传说，烟就是茶茶小姐，袋就是戴生，他俩一直在一起，永不分离。