1904年，巴金出生于成都一个大官僚地主家里。原名李老棠，又名李芾甘。“五四”运动那年，他有十五岁了，受到了民主主义的革命思想影响，对于封建包办婚姻，他是坚决反对的。看到表姐妹和兄弟们在恋爱和婚姻上的不幸，他寄予了满腔的同情。这些，在他后来创作的长篇小说“激流”三部曲（《家》、《春》、《秋》）里面，都有反映。后来，封建家庭也要把这种包办婚姻强加在他头上，他坚决反对,1923年，他十九岁的时候，为了不愿和一位富家小姐结婚，逃到上海。

在上海读书、巴黎留学，后又爱上文学，开始写小说，都格外发奋，“几乎把恋爱和婚姻这样的大事忘记了”，直到1936年，他满了32岁，成了一个有名望的作家，他才遇到了十九岁的文学爱好者、女中学生肖珊，慢慢地产生了爱情。经过八年的恋爱，他们一起逃难，到贵阳途中才结了婚，这时巴金四十岁，肖珊二十七岁。结婚的时候，生活过得很清苦，巴金后来回忆说：“在八平方米的小屋里，她托人买了四只玻璃杯，开始组织我们的小家庭。”

结婚以后，尽管当时国家多难，为生存而劳累奔波，但他们夫妻生活过得很美满。只是到了动乱期间，夫妻二人都受尽了折磨，肖珊于1973年因癌症逝世。巴金非常悲痛，他哭着说：“只后侮不该写小说，不该生儿育女”，“我甚至愿意为我那十四卷‘邪书’受到千刀万剐，只求她能安静地活下去。”但是肖珊还是死了，巴金放声大哭，说：“等我永远闭上眼睛，就让我的骨灰同她的掺和在一起吧。”