公元79年维苏威火山爆发时，摧毁了庞贝城和赫库兰尼姆镇，无数人丧命，他们宝贵的财产也几乎被损毁殆尽，其中包括精美的古卷轴。

赫库兰尼姆镇是为数不多的保存下来的古代城市之一，这座城市的废墟位于意大利坎帕尼亚的埃尔科拉诺镇。赫库兰尼姆镇和它的姐妹城市庞贝一样，在维苏威火山爆发时与斯塔比埃、奥普罗蒂斯和博斯科里尔等古城一起被掩埋在火山灰中而闻名。

然而赫库兰尼姆镇又与庞贝古城有些不同，覆盖在赫库兰尼姆上的火山碎屑，将木材和其它有机基材碳化，使得诸如屋顶、床和门等物体以及食物等可以原状保持下来。虽然大多数居民在火山爆发前就已经撤离了这座城市，但还是有很多人来不及逃离。1980年首次发现了在维苏威火山附近海堤丧生的近400人的骸骨，由于碳化基本保存完好。

尽管赫库兰尼姆的面积比庞贝小，但它也是一个较富裕的城镇。这里拥有非凡的高级住宅密度，大量使用了彩色大理石外墙。种种迹象显示，古镇的文明程度在当时也较为领先。被灼热的灰烬和天然气碳化的古卷轴，作为文明的见证，18世纪的时候重见天日。然而这些被称为“赫库兰尼姆卷轴”的古物非常易碎，无法用手操作。

因此它虽然见证了古代文明，却又让历史学家束手无策，因为你随便一个举动，就可能让记录着近两千年前文明的卷轴损毁。你虽然可以看到在每一片纸莎草纸上都有文字存在，但想要打开阅读它，则要求纸莎草必须非常柔软和具有柔韧性，然而现实不允许。

200多年前，学者们将古纸莎草卷轴的碎片粘在硬纸板上保存。这卷关于柏拉图学院历史的书卷，背面也有文字。该卷轴于1795年被发现，来自于维苏威火山附近的赫库兰尼姆古代图书馆。

卷轴现在看起来已经面目全非，它变黑了破烂不堪。事实上它看起来就像你在烧烤架上看到的东西。但是根据意大利国家研究委员会的纸莎草纸学者拉齐亚诺·拉诺基亚的说法。这些卷轴和图书馆其他有关文明的资料被烧毁的过程，也无形中保护了它们的存在。如果没有火山爆发，没有碳化，它们是不能保存至今的。

历史学家们煞费苦心地想把它展开。它在赫库兰尼姆卷轴中很不寻常，因为它的正面和背面都有希腊文。为了保存这些碎片，学者们把它们粘在纸板上。但从那以后，只能看到一面。因为从那时起，研究人员就不可能把它们从纸板上再分离了。它们太易碎了，很容易就会毁掉。

考古学家共计发现了1800个卷轴，其中一半仍然无法打开。多年来专家们一直试图通过各种方法想要展开剩余的一半卷轴，却都失败了，并且在此过程中甚至还造成了破坏。尝试打开卷轴的专家们说，展开卷轴的过程中，字迹暴露在空气中导致了墨水褪色。

如果专家们能想出一种不造成更大伤害的阅读方式，就能提供有关古罗马世界的丰富信息。据路透社报道，这是迄今为止发现的唯一一个完整的图书馆。

之前有研究团队使用高能x射线“虚拟打开”了以色列恩格迪犹太教堂圣方舟中发现的一张1700年历史的希伯来羊皮纸，发现它包含圣经《利未记》中的文字。

然而需要指出的是，希伯来羊皮纸恩格迪卷轴中含有的是金属基墨水，它能够在x射线数据中显示，而赫库兰尼姆卷轴上使用的墨水是碳基的，是用木炭或煤烟制成的，这意味着在x射线扫描中，文字和纸莎草没有明显的对比效果。

另外虽然在赫库兰尼姆卷轴的一些碎片中发现了墨水中含有铅，但研究人员表示，这只是微量的铅，仅用x射线数据是无法读取卷轴内部的。另外他们还尝试通过另外一种稍微不同的x射线技术扫描卷走图像，然后想要用肉眼来识别复制赫库兰尼姆卷轴上的文字，事实证明也无可能。

现在的科技发展日新月异，难道我们只能眼睁睁地看着一块文明遗迹，就这么碳化直至彻底粉碎吗？

经过多年的尝试和无数的失望之后，由肯塔基大学计算机科学讲座教授布伦特·席尔斯领导的一组研究人员相信，他们找到了一种不伤害卷轴的阅读方法。

他们已经能够使用短红外高光谱成像技术来解读隐藏的东西。该研究于10月4日发表在《科学进步》上。研究小组提出了一种新方法，凭借巨大的光谱穿透能力，能够穿透厚厚的纸莎草纸卷轴，他们将能够解读通过传统的多光谱成像或红外摄影无法解读的东西。

具体说来，研究团队现在采用钻石光源设备来阅读文本，这是一种位于英国牛津郡的同步加速器，产生的光比太阳亮数十亿倍。在一本由碎片组成的书中，每一个字母都很重要，研究人员把确认过程比作填字游戏。

目前他们已经能够阅读来自来自纸莎草纸上部的150多个单词。之后他们还将在两幅完整的古卷和四幅法国研究所的小碎片上测试这种方法。通过在字条上滚动，设备将发出非常强烈的光。然后可以在另一侧检测出一些二维图像，由此研究可以重建物体的三维体积，从而以一种非破坏性的方式虚拟读取文字。

之后他们会将高能x射线获取的数据与一种被称为机器学习算法的人工智能结合起来使用。这种方法概括来说，使用的是卷轴碎片的照片，而文字是肉眼可见的。它们被用来教授机器学习算法，在这些算法中，墨迹将被x射线扫描到相同的碎片中，然后用多种技术收集起来。他们的想法是，该系统将在x射线扫描中识别出墨水和空白区域之间的细微差别，比如纸莎草纤维结构的差别。

研究人员预计不会在即将到来的扫描中立即看到文本，但是它们将为实现该可视化提供关键的基础。一旦机器在这些碎片上的训练完成，希望该系统能够与来自完整卷轴的数据一起使用，以揭示其中的文本。

该研究团队刚刚收集完x射线数据，正在训练他们的算法，并补充说，他们将在未来几个月在卷轴上应用该系统。他们希望做的第一件事是完善这项技术，这样未来就可以在所有尚未拆封的900卷纸莎草纸上重复这项技术。

至于卷轴上的内容，相信所有对历史感兴趣的人都会很感兴趣。是希腊哲学？还是诗歌？

目前发现过的打开卷轴，在大多数情况下其中的文字是围绕伊壁鸠鲁主义的希腊哲学，这是当时的一种流行哲学；另一种可能性是其中可能包含拉丁文字。虽然历史学家认为这座古典图书馆应该包含希腊文和拉丁文两部分，但到目前为止，只有少量的赫库兰尼姆卷轴是拉丁文的，可能还有拉丁文的古物在遗址中等待挖掘。

这是最令人兴奋的事情之一，人们至今不清楚其中包含了什么。它是一个“黑匣子“，还是一个真正的时间胶囊。