公元前203年（汉4年），楚汉战争进行到最后一年，曾经力压刘邦的西楚霸王项羽因接连受挫，由盛转衰，已陷入全面被动之中，于是一向盛气凌人的项羽不得不低下高傲的头颅，罕见地主动向刘邦提出议和。占据上风、局势非常有利的刘邦却出人意料地答应了项羽的讲和之请。楚汉遂以鸿沟（今河南荥阳（成皋）境内一条沟通黄河与淮河的人工运河） 为界，鸿沟以西归汉，鸿沟以东属楚。（铁马作品，严禁搬运、剽窃）和约达成后，楚霸王项羽率军往东南方向撤去。

项羽撤走后，刘邦也按约定率军西撤。汉军向西面撤退途中，谋士张良、陈平却向刘邦提出建议：

“天下大半已归属于汉，楚军兵疲食尽，此时放虎归山，纵敌不击，会养虎遗患”。《史记·高祖本纪》

刘邦发迹前原本是彭城（徐州）沛县乡下一介泼皮无赖，据说没读过书几乎是个文盲，为人行事又无信用可言 （但他的长处是善于虚心纳谏） 他听从了张、陈的提议后， 立刻恍然大悟，旋即背信弃义，率军调转马头追击项羽，想趁项羽刚达成和议掉以轻心、麻痹大意、疏于防备之机，打他一个措手不及。

当刘邦率军转而追击项羽时，汉军先锋樊哙部一马当先，首先在阳夏（河南太康）追上了楚军负责断后的周将军（ 本名不详）部，大破之，斩获可观，俘虏4000余人。

虽然樊哙在阳夏之战中大获全胜，老谋深算的刘邦却从中发现了一个问题——项羽竟然没有按约定南归彭城（今徐州），而是向东南方向的固陵（今河南淮阳）撤去。刘邦根据项羽撤军轨迹预判出项羽企图顺颖水往寿春。（铁马作品，严禁搬运、剽窃）于是派人紧急奔往齐地（今山东）和梁地（今河南西北部），分别通知韩信和彭越，让他俩火速率军前来会师，约期共击项羽。

刘邦率汉军抵达固陵（河南太康以西）时，韩信、彭越两军却未按约定日期前来会合。汉五年（前202），善于用兵的项羽察觉到刘邦的意图后，趁其立足未稳，突然向汉军发起反击 ，结局不出意外，汉军大败，损失不轻。刘邦再次领教了项羽的厉害后，只好又坚壁固守，不敢出战。

刘邦败于固陵后，挖筑深壕高垒， 据险坚守，暂时采取守势，却未脱离战场，仍与项羽对峙、相持。史载，固陵之战后，战场的态势是：

刘邦汉军约20万，在固陵坚壁据守以自保；项羽楚军十余万，驻扎在固陵东南的陈县（河南淮阳）与汉军僵持、对峙。

彼时韩信统兵30万盘踞齐地（今山东），彭越也拥军数万屯扎梁地（今豫西北），二人却“坐山观虎斗”，未按约期前来会攻项羽。

固陵之战后，刘邦采取守势，但从大的角度看汉军是主动进攻方 。他为何在占据兵力优势的情况下采取防御态势？难道是兵败后畏惧项羽？亦或是感觉打不过楚军？非也。作为进攻一方，刘邦在遇挫后采取守势并不是单纯防御，而是在观望战场态势、再伺机而动。

在刘邦占据优势的情况下，项羽由于兵力少于汉军，不敢轻易在敌方重兵压迫下组织撤退，因为稍有不慎就会导致全军溃败。所以，勇冠三军的项羽也不敢冒险尝试敌前撤兵。采取守势的刘邦反而掌握了战场主动权，兵力处于劣势的项羽被死死困在陈县。

期间，刘邦问策于张良，张良说：若能以齐地实封韩信，以梁地实封彭越，他们就不会再作壁上观，肯定会尽全力帮助您击败项羽。原本恼恨韩信、彭越不出手相帮的刘邦顿时醒悟，立刻派人前去通告韩、彭，承诺他们只要并力击楚，摧垮项羽集团后，就封二人为王。

这招果然好使。韩、彭立即回报：“吾等马上进兵”。很快，汉军在兵力上就占据了绝对的优势。刘邦一下子增兵数十万，信心倍增，他决定趁项羽人困马乏、缺兵少粮，将其彻底歼灭在陈县，决不能让他退守寿春。为此，刘邦拟定了作战方案：

（1）、自己仍然亲率汉军主力在固陵、陈县一带死死困住项羽，与其死缠烂打，使楚军无法机动。

（2）、封韩信为齐王、彭越为梁王，激励二人不再观望，率军出战，这样就能瞬间改变战场态势：韩信从东，彭越从北，灌婴从东北，刘邦从西北四个方向对项羽形成合围之势（最西边则是天险鸿沟）。

（3）、命部将刘贾率一支偏师渡淮河直趋寿春，并诱降驻守九江郡的楚大司马周殷，随后与楚降将英布会合， 向北疾驰至城父（今安徽亳州附近），切断项羽南逃的必经之路，形成四面包围之势。

一旦刘邦完成兵力调动，各方顺利到位，一张天罗地网就将张开，那陈县必将是项羽的葬身之地。

到当年12月，楚汉双方决战于垓下，汉军30万人将项羽团团包围， “力拔山兮气盖世”的西楚霸王已插翅难逃......

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