固陵之战中 ，项羽虽然先胜后败，兵力也远少于刘邦，但从战场局势上判断楚军并不弱于汉军，甚至还稍强一些。但项羽却困守陈县，不敢轻易移师，像楚军这样粮草匮乏又在撤退的军队，既不能原地与敌相持，更怕在移动中被敌军袭击。项羽进退两难。

当驻守寿春的楚大司马周殷向汉将刘贾投降的消息传来后，项羽明白自己已处于生死关头，不移动已经不行了。于是他留下勇猛善战又对自己忠心耿耿的大将钟离昧负责断后，趁刘贾、英布两军尚未完成合围之时 ，率楚军主力迅速拔营沿涡水（今安徽蒙城）向钟离（今凤阳）方向撤去。这是楚军唯一能突出重围的逃生之路了。

在悍将钟离昧和陈县令利几的拼死掩护下，项羽率部幸运地跳出了汉军尚未完成的包围圈。

虽然项羽以忍痛牺牲钟离昧的方式侥幸胜出这一局，但得势的刘邦又岂会善罢甘休，但从陈县到钟离是一条山遥水远的漫长撤退之路，汉军又随后紧追不舍，终究还是很难摆脱追击的， 所以这注定是一场场惊心动魄的追击与反追击搏杀战。

项羽本没有撤军回江东大本营的计划，即使他想回去，十万大军能安全无虞的渡过长江去吗？到哪去搜寻那么多船只？即使能顺利冲到江边或许也是进入一块背水的死地或绝境而已。

不要说逃回江东，实际上逃到钟离都已经非常困难了，周殷献寿春降汉使得项羽即使逃到钟离，大军也无船可渡，一样要面对背水一战的绝境。项羽虽然跳出了刘邦在陈县附近张开的一道道天罗地网，但走的仍是一条不归路，或黄泉路，一切都在刘邦的掌控中。

综合史料记载，刘邦投入到楚汉最后一战的兵力大约在40万左右，项羽为10万，但史书没有提及项羽是如何排兵布阵的。刘邦还另有20万机动兵力，分散于四方以夯实包围圈，所以未参加这场惊天动地的大决战。60万汉军对10万楚军，项羽几乎毫无胜算！

史料却记下来刘邦当时的军事部署：韩信率30万大军为先锋；孔熙部为左翼，陈贺部为右翼，刘邦亲率精锐主力为中路，周勃、陈武部为后军。除韩信的30万前锋大军外，其余左、右、中、后四军每部当有2至3万兵马。

担任前军的韩信部与其他四军的兵力相差极大。说明楚、汉的终极之战韩信部是绝对主力，其余各军或充当刘邦的护军，或在前军作战失利后投入战斗以及掩护撤退，或作为补充力量、担任侧击......之所以用韩信的30万人马充当先锋，似乎是汉军对项羽超强的战斗力心存忌惮，所以用那么多的兵力为突前力量以加大纵深，顶住项羽楚军的迅猛冲击。

即使这样，战斗打响后，韩信的30万大军仍然抵挡不住项羽10万孤军的凶悍攻击，首次交战败北。这时，刘邦部署在左右两翼的奇兵发挥了关键作用，两支骑兵部队突然从左右对楚军腰部发起突袭。楚军猝不及防，被迫后撤，于是即将溃退的韩信部回过头来再战，周勃、陈武的后军也发动进攻，遭到三面夹攻的楚军虽然浴血搏杀，但很快就顶不住了，大败逃回。

对刘邦来说，这是他平生第一次击败了骁勇绝伦、不可一世的项羽，而随后爆发的垓下之战彻底断绝了项羽最后的希望。虽然刘邦是凭借自己手上的兵力优势击败了众叛亲离、穷途末路的项羽，但其实能这样已经很不容易了。

项羽是古今罕见的猛将，他麾下的楚军更是能征善战，战斗力之强悍也是令人生畏的，项羽一生历经大小70余战，几乎是百战百胜，也就是在这人困马乏、粮草断绝、将士离散、兵力处于绝对劣势的情况下败给刘邦一次。刘邦能在野战中击败霸王，仅赢一场即锁定胜局，这对他来说亦是侥幸，也可视为殊荣。

汉军在兵力处于绝对优势的情况下依然打得艰难，这不奇怪，因为在秦末汉初那个渺远的年代，项羽是无敌的存在，没人能打得过他。在那个风起云涌、兵燹遍地的混乱时代，也就是韩信、刘邦等少数人才配称项羽的对手，单论勇武，项羽无人能敌。

前202年12月，楚汉双方在垓下展开会战，汉军以数十万人马团团围住了项羽。项羽部在汉军的轮番围攻下死伤殆尽，他本人以及数十伴当凭借超人的勇武杀出条血路，突出重围，逃至乌江（今安徽马鞍山市和县以东，长江西岸）边后，从骑相继战死，汉军又大举追至，项羽奋力格杀数百汉军后，慨然拔剑自刎，楚汉战争以刘邦胜利而告终。

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