俄罗斯是世界上最大的国家，地跨亚欧两个大洲，面积达到了1709万平方公里。俄罗斯有一句名言，“俄罗斯虽然大，但没有一寸土地是多余的。”不过2004年，俄罗斯提出归还日本两个岛屿，而日本却不要，那么这是怎么回事呢？

第一，日本声称拥有四座岛屿的法理依据。俄罗斯和日本的领土争端涉及四座岛屿，分别是择捉岛、国后岛、齿舞岛、色丹岛，日本称为北方四岛，俄罗斯称为南千岛群岛。俄日岛屿争端的历史可以追溯到19世纪时期。

俄罗斯原本是一个位于欧洲的内陆国，领土只限于莫斯科周边地区。金帐汗国瓦解后，莫斯科大公国统一了周边的众多罗斯公国，逐渐走向了强盛。到了莫斯科大公伊凡四世在位时期，加冕为沙皇，俄罗斯开始进入沙俄时代。早在16世纪，沙俄就越过乌拉尔山，不断向东扩张，到17世纪中期，沙俄已经扩张到了太平洋沿岸。

1689年，清朝在雅克萨击败沙俄，和沙俄签订了《尼布楚条约》，确定了黑龙江和乌苏里江流域，包括库页岛在内的广大领土属于中国。沙俄南下受阻之后，继续向东扩张，逐渐吞并了堪察加半岛，楚科奇半岛。从1760年开始，沙俄以鄂霍次克港口为跳板，频繁的在千岛群岛进行扩张活动。

千岛群岛是位于堪察加半岛和北海道之间的一连串岛链，全长达到了1300公里，包括大大小小56个岛屿。当时千岛群岛的主要居民为虾夷人，和北海道的虾夷人属于同一民族。但这并不是日本声索北方四岛的法理依据。

因为虾夷人原本是独立的民族，既不属于俄罗斯，也不属于日本。除了分布在千岛群岛和北海道之外，虾夷人还一度扩张到本州岛北部地区。但在俄罗斯和日本的不断打击下，虾夷人的土地最终被俄日两国瓜分。

18世纪后期，沙俄迫使千岛群岛的虾夷人臣服俄罗斯，很多虾夷人接受了俄罗斯文化。与此同时，日本也不断向北扩张，日本幕府将军也叫征夷大将军，最初就是为了征讨虾夷人设立。早在16世纪后期，日本就通过武力将虾夷人赶出了本州岛，到了17世纪，日本越过津轻海峡，实际控制了虾夷人世代居住的北海道。

从18世纪开始，日本继续向北扩张，蚕食虾夷人的土地，俄日两国在千岛群岛遭遇，爆发了争端。1855年，沙俄和日本签订了《日俄和亲通好条约》，瓜分了虾夷人生存的千岛群岛。根据条约规定，日本得到了千岛群岛南部的四个岛屿，其他岛屿都归沙俄。这份条约，后来成为日本声索北方四岛的法理依据。

第二，千岛群岛得而复失。除了千岛群岛争端，沙俄和日本还不断在我国的库页岛进行侵略活动。第二次鸦片战争之后，沙俄侵占了包括库页岛在内的外东北，当时日本势力盘踞在库页岛南部。1875年，沙俄为了完全控制库页岛，和日本签订了《库页岛千岛群岛交换条约》，日本撤离了库页岛，沙俄撤离了千岛群岛。

从此之后，沙俄完全控制了库页岛，日本完全控制了千岛群岛的56座岛屿。1904年，日俄战争爆发，沙俄战败后，和日本签订《朴茨茅斯条约》。条约第九条规定，俄罗斯政府允将库页岛南部及附近岛屿，并一切公共营造物及财产主权，永远让与日本政府；让与地域北方境界，以北纬五十度为起点。意思就是沙俄将北纬50度线以南的库页岛割让给了日本。第二次世界大战后期，苏联参加对日作战，将库页岛南部和千岛群岛并入了版图。

第三，俄罗斯的法理依据。俄罗斯得到库页岛南部和千岛群岛，也有充分的法理依据。1945年2月，美英苏签订《雅尔塔协定》，美英承诺苏联在战后取得南萨哈林岛，也就是库页岛南部，以及千岛群岛的全部主权。此外还有开罗宣言，波茨坦公告，规定日本之主权必将限于本州，北海道，九州，四国及吾人所决定其他小岛之内。

但到了1951年，美日单方面签订了《旧金山和约》，日本同意放弃对1905年《朴茨茅斯条约》后所取得领土之所有权利。这就意味着日本不放弃北方四岛。而苏联拒绝将四座岛屿还给日本，斯大林表示，“南千岛群岛是无数苏联军人用鲜血换来的战利品，谁也无权把它们夺走。”

苏联解体后，俄罗斯和日本一直围绕着四座岛屿的争端进行谈判。2004年，俄罗斯提出归还日本两座岛屿，也就是齿舞岛和色丹岛，以解决俄日领土争端。但日本认为，自己拥有对四座岛屿的法理依据，也就是1855年签订的《日俄和亲通好条约》。再加上俄罗斯表示归还的齿舞岛和色丹岛价值太小。据统计，在北方四岛之中，最大的岛屿为择捉岛，面积3185平方公里，其次是国后岛，面积1498平方公里，第三为色丹岛，面积255平方公里，最小为齿舞岛，面积约102平方公里。综合这两方面因素，日本拒绝了俄罗斯。遭到日本拒绝之后，俄罗斯则表示，四座岛屿都是俄罗斯领土，不会再和日本进行相关谈判。