爱尔兰大饥荒也被称为马铃薯大饥荒，是1845年发生在欧洲爱尔兰岛的大饥荒。这场大饥荒从1845年持续到1850年，导致大约100万爱尔兰人直接死于饥饿或因饥饿带来的各种疾病。还导致大约180万人离开爱尔兰岛，迁徙到美国、加拿大、澳大利亚等地。现在美加澳等国生活着大量爱尔兰后裔，包括美国总统拜登，也是爱尔兰裔。

造成这场大饥荒的直接原因是马铃薯歉收，在19世纪中期之前，马铃薯是爱尔兰人的主粮。当时爱尔兰正处在英国的统治之下，爱尔兰的土地大部分被英国地主控制，爱尔兰人只拥有很少的土地，只有种植马铃薯，才能养活家人。因此马铃薯歉收，导致爱尔兰人失去了赖以生存的口粮，酿成了一场严重的饥荒。

饥荒爆发后，如果迅速救助，也可以减轻爱尔兰的人口损失。不过英国作为爱尔兰的宗主国，并没有救助爱尔兰，而是采取了漠视的态度，任凭饥荒发展，导致爱尔兰局势不断恶化，造成了大量人口损失。那么英国为何对爱尔兰见死不救呢？

第一，英国拥有救灾能力。当时的英国是一个全球性帝国，在世界各地控制着广阔的殖民地，包括加拿大、澳大利亚、新西兰、印度等等。这些殖民地都是英国的原料产地，特别是印度这块殖民地，土地肥沃，气候炎热，非常适合粮食生产。现在印度能够成为世界人口大国，根本原因就是印度这块土地的农业基础好，人口承载能力强。

当时的英属印度就是英国的大粮仓，盛产稻米、玉米、小麦等等粮食。不过英国并没有调集印度等殖民地的粮食到爱尔兰赈灾，甚至控制爱尔兰大部分的土地的英国地主，仍然将爱尔兰土地上出产的粮食运往大不列颠岛。在爱尔兰大饥荒最严重的时期，爱尔兰仍然是粮食出口地区，这可谓是非常讽刺。

其实早在1792年爱尔兰也爆发过一次饥荒，当时爱尔兰还没有被英国完全控制。饥荒爆发后，爱尔兰政府下令关闭了爱尔兰港口，导致粮食无法外运，爱尔兰岛的粮价大跌，迅速遏制了饥荒的发展。到1783年，就渡过了这次饥荒。

而1845年这次饥荒，爱尔兰岛已经被英国完全控制，英国控制的爱尔兰港口，为爱尔兰粮食外运提供了各种便利，加剧了饥荒的蔓延。因此可以说，英国不仅没有救灾，而且加剧了饥荒造成的危害。

第二，英国将爱尔兰视为战略威胁。现在英国全称大不列颠和北爱尔兰联合王国，仍然控制着爱尔兰岛北部。英国之所以不放弃爱尔兰岛北部，主要为了保障大不列颠岛的战略安全。

英国是一个岛国，位于欧洲大陆西北部，和欧洲大陆隔英吉利海峡相望。英国历史上，为了保障战略安全，一直奉行欧洲大陆均势政策，防止欧洲大陆的统一。因为一旦欧洲大陆统一，就会威胁英国的战略安全。

因此长期以来，英国一直联合欧洲大陆的二号国家，打压一号国家。比如拿破仑时代，法国崛起，英国联合普鲁士、奥地利、西班牙等国建立反法同盟。1871年德国统一后，德国开始崛起，英国又联合法国，沙俄，制衡德国。

除了欧洲大陆之外，英国还将大不列颠岛西部的爱尔兰岛视为一个次要威胁。如果爱尔兰岛崛起，也会威胁大不列颠岛的战略安全。因此英国历史上一直对爱尔兰用兵，早在12世纪，英格兰就开始入侵爱尔兰。

在英国的不断蚕食之下，到1800年，英国迫使爱尔兰签订《英爱同盟条约》，成立大不列颠和爱尔兰联合王国，正式吞并了爱尔兰。

19世纪初，爱尔兰人口快速增长，爱尔兰各地不断发生反抗英国统治的起义。对于英国来说，一个人口众多的爱尔兰始终是一个威胁，不仅直接威胁大不列颠岛的战略安全，还容易被欧洲大陆上的国家利用，成为他们进攻英国的跳板。

英国并不希望看到一个人口众多的爱尔兰，因此英国对爱尔兰见死不救，不愿调集粮食赈灾，但却开放港口，提供船舶，为爱尔兰人离开爱尔兰，迁徙到美国等地提供了便利。对于英国来说，爱尔兰人无论是饿死还是离开，都是英国乐意看到的。

后来有爱尔兰学者就因此指责英国，英国对爱尔兰见死不救，其目的是为了追求英国利益，确保爱尔兰无限期的处在英国统治之下。爱尔兰大饥荒之后，爱尔兰人口一蹶不振，反英起义基本停止。直到1916年，爱尔兰才爆发反抗英国统治的大起义，1921年，爱尔兰岛南部26个郡脱离英国独立，北部6个郡仍然属于英国。受这场大饥荒影响，现在爱尔兰人口只有五百多万。